“將軍，兩頭犼獸的殘骸已全部收殮完畢，山穀各處也已完成搜查，未發現其他遺漏之物。”
    琉璃鏡穀中，天穹中的流火漸熄，灼熱的氣息仍未散盡，空氣裏浮動著燥意餘溫。
    一名赤羽軍士正立於赤芍身前稟報。
    他是赤芍的副手，在與犼獸作戰時始終衝鋒在前，肩甲上深深的爪痕與凝固的血跡，皆在無聲訴說著方才那場惡戰的慘烈。
    赤芍目光掠過他肩頭的傷，微微頷首，沉聲道
    “辛苦了。”
    副手離開後，她才轉向身旁坐立不安的混血榖龍，聲音裏透出不易察覺的緊繃
    “仍未收到霍禦閣下的訊息？”
    “呃……還沒……”
    混血榖龍此刻甚至比赤芍還要焦慮——不僅是赤芍擔心霍禦不告而別，它也害怕主人丟下它跑了啊！
    兩妖現在正立於那隱秘巢穴的入口裂隙前。不遠處，那隻犼獸幼崽被赤芍的九截骨鞭牢牢捆縛，正如同陷入絕境的困獸般掙紮不休。
    它先前假意爆發撲擊赤芍，企圖借機竄入亂石遁逃，卻被赤芍反手製住。此刻它被棄置在地，渾身上下被骨鞭壓製得嚴嚴實實，幾乎動彈不得。
    即便如此，它仍齜著鋒利的獠牙，喉間不斷溢出低沉威脅的吼聲，一雙燃燒著原始野性的獸瞳，死死釘在不遠處的兩妖身上，毫不掩藏其中的殺意。
    赤芍對那不絕於耳的威脅低吼置若罔聞，她抬頭望了望天色——穀中光景正疾速沉入昏晦。
    黑山終年籠罩著厚重雲層，天光稀薄，夜色總是比其他地方降臨得更快。
    而此刻距離霍禦毫無征兆地消失，已經過去了四個時辰，依舊杳無音信。若不是他將這混血榖龍留在了此地，赤芍幾乎要斷定他已獨自離去。
    ——更何況，就算霍禦真的就此不返，她又能如何？
    如今的赤羽軍傷亡過半，戰力已大不如前。而且，即便是在她的赤羽軍全盛之時，在焚天烈羽陣加持下的她也遠非霍禦的對手。
    豈止是她，這妖界中的任何火屬靈族，若與那人為敵，結局恐怕都不會比那隻被自身冥火反噬、熔作殘骸的犼獸好上多少。
    “……偏偏是在將軍不在的時候……”
    赤芍於心底無聲輕歎，將紛亂思緒盡數壓下，正準備下令全軍於此穀中就地駐紮一夜——
    就在這時，身後那隻始終低吼不休的犼獸幼崽卻驟然安靜下來，轉而發出一種完全不同的、帶著畏懼與討好的細微嗚咽聲。
    幾乎同一刻，赤芍前方的空氣如同水波般無聲漾開，兩道身影毫無征兆地自虛空中邁出，出現在她麵前。
    ——兩道？！
    赤芍眼眸微凝，赤紅色的火焰如同活物般自她指間繚繞而起，瞬息蔓延周身，灼灼燃動，蓄勢待發。
    然而，她旁邊的混血榖龍卻已眼睛一亮，迫不及待地湊了上去，語氣中充滿了如釋重負的討好
    “主人！您可算回來了！您不在的這段時間，小的這心裏實在是七上八下，坐立難安……”
    霍禦一如既往地對它的諂媚討好視若無睹，連眼神都未曾給一個。
    反倒是他身旁的龍煜城還是第一次見到混血榖龍這副人形模樣，不由得微微一怔。直到聽到那熟悉無比、賤兮兮的語氣時，才恍然大悟，笑道
    “好啊你這小黃鱔，幾日不見，這是又從哪兒偷了一身新皮囊？”
    混血榖龍被那句“小黃鱔”噎得一哽，幾乎就要跳起來反駁，卻在瞥見霍禦那張毫無波瀾的側臉時，將所有到嘴邊的抗議又硬生生咽了回去。
    最終，他也隻敢憋屈地縮了縮脖子，用幾乎隻有自己能聽見的聲音碎碎念
    “偷什麽偷，這身皮可是小爺我正兒八經自己修煉出來的！看傻眼了吧你？哼，嫉妒小爺的帥氣就直說……”
    此時，赤芍已散去周身繚繞的火焰，在極短的時間內將這名隨霍禦一同現身的黑衣青年迅速打量了一遍。
    對方修為雖不及她，但其立於霍禦身側的姿態卻極為隨意，不見絲毫拘謹。而霍禦雖未言語，卻也沒有任何排斥之意，顯然二人關係非同一般。
    而且與霍禦給她的感覺不同，在這黑衣青年的身上，赤芍可以感受到一絲微弱妖力，雖不如混血榖龍身上的龍族血脈那般強烈鮮明，卻也並非霍禦那般全然察覺不到半分妖力。
    赤芍按下心頭的諸多疑問，直接向霍禦詢問道
    “這位是？”
    “龍煜城。”
    霍禦的回答簡潔至極，顯然沒有絲毫要深入介紹的意思。
    赤芍自然不再多問，轉而向黑衣青年微微頷首，自報家門
    “赤芍，玄都大將軍麾下左翼副將。”
    龍煜城亦從容回禮，語氣不卑不亢
    “幸會，赤芍將軍。”
    簡單見禮後，赤芍便看向霍禦，語氣間已不自覺帶上一絲請示之意
    “赤羽軍此次任務已畢。閣下是要即刻啟程返回玄都，還是於此地駐紮一夜，明日再行？”
    幾日前他們自玄都出發時，赤芍才是此行主事之人，彼時的霍禦還隻是與她隨行的客人。
    然而此刻，兩人之間的主導地位已悄然逆轉。在場的所有人與妖卻皆無異議，都望向一直未開口的霍禦，仿佛理所當然般等待著他的決斷。
    “你定。”
    霍禦並不關心這些瑣事，他此行隨赤芍前來，本就是為了尋找龍煜城，如今人既已尋到，原本他甚至打算直接帶著龍煜城不辭而別。
    隻是在聽完龍煜城在與他分別期間的種種見聞與發現之後，霍禦才臨時改變了主意，又回到此地。
    赤芍聞言頷首，果斷道
    “那便即刻啟程返回玄都，以免節外生枝。”
    言罷，她右手微抬——那原本緊緊束縛住犼獸幼崽的九截骨鞭瞬間化為一道赤焰，倏地飛回她手臂之上，須臾間便沒了蹤影。
    那犼獸幼崽忽地重獲自由，卻非但沒有絲毫逃跑之意，反倒是將身軀壓得更低，幾乎貼伏於地，喉間發出低沉而戰栗的哀鳴，展現出徹底的臣服之態。
    “此獸既如此畏懼閣下，如何處置，便全由閣下決斷。”
    赤芍自始至終未曾看那幼獸一眼，目光隻落在霍禦身上，
    “我先去整頓赤羽軍。待閣下處理完畢，便來穀中與我會合——屆時即刻啟程。”
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