1
    宴會主場位於厚王府中心一處花園，此處早已布置妥帖。
    主台位於場地高階處，能俯瞰整個宴會場麵。下首，一張張雕花漆桌分列兩旁，桌上擺滿了珍饈美味，及裝飾花卉。
    每一張桌子旁，都燃著無煙炭，上麵溫著各色禦寒的美酒。濃鬱的酒香隨著蒸騰的熱氣四處亂竄，沁人心脾。
    此時已是寒冬臘月，歲暮天寒，王府裏卻呈現出一派暖意融融之景。
    皇上不會很早出席，早到的賓客三五成群地在花園各處賞景，交談，臉上無不洋溢著愉悅之情。
    葉苑苨隨父親一來到王府，便先去尋了素菌。素菌躲在院裏侍弄花草，也不允外人前來拜見。
    素菌臉上雖用了胭脂，卻仍可看出蒼白之色。她似乎更瘦了，整個人形銷骨立，讓葉苑苨目不忍視。
    她正蹲在花壇前用鏟子挖土，手邊有一株待栽種的芍藥。
    她身邊沒有丫鬟伺候，整個庭院冷清孤寂。見葉苑苨來了，她招呼了一聲，便繼續漫不經心地刨坑。
    葉苑苨心疼她，看四處無人，忍不住責備道：“你定是又沒好好用膳，怎麽瘦成這般模樣！我都說了，有法子救你，你……”
    素菌沒有抬頭，也沒停下手中動作，她淡然笑道：“我知道。”
    “你知道，你知道，你根本就不信我與你三哥！”葉苑苨情緒激動，對這個性情驟變的素菌，頗感無奈。
    她氣得叉腰踱了幾圈，心裏突然有了一個主意，便跑出院去。
    她打算去尋蘇雲亦，讓他親自來告訴素菌，他有辦法救她。
    在葉苑苨看來，蘇雲亦比她和康安平都更有說服力，或許會讓素菌真正相信自己可以得救。
    2
    葉苑苨急急奔到宴會所處花園，急走於三五成群的賓客間，眼睛四處搜尋，卻不知很多人在打量她。
    她今日穿著華麗，內著一襲粉色抹胸曳地荷花水裙，外罩一件米色錦繡飛碟大氅，發髻如雲，烏發如瀑，薄妝桃麵，清麗脫俗。
    奔走間，大氅被風帶起，隱在裏麵的婀娜身姿，似要翩翩起舞，嬌俏可人！所經之處，似有餘香縈繞，令人沉醉！
    待到眾人回過神，認出這少女是葉公敷那個不學無術、頗沒教養的獨女時，無不覺不可思議。
    奇怪，從前隻覺她一張臉生得不錯，但怎麽從沒覺出她美得動人心弦？
    找了一圈，終於在一處水榭，葉苑苨遠遠便瞧見了蘇雲亦。
    隻是，一身湖藍色錦袍、英姿不凡的他，身邊還站著一襲黃裙，裙袂上繡著大朵嬌豔的牡丹，發間斜插著一支金累絲紅寶石步搖，美得奪目的賀汐汐。
    兩人看起來，極為般配。
    在大離朝，未婚男女大大方方獨處，並沒什麽不妥。那兩人看上去也坦坦蕩蕩，並未有親昵之舉，賀汐汐身後還站著兩個丫鬟。
    可這情景落在葉苑苨眼中，卻變了味。這賀汐汐，從來都是宴會主角，走到哪兒都有一幫公子、小姐圍繞，怎的自從蘇雲亦到了洪縣，每次她都隻與蘇雲亦獨處！
    葉苑苨佇立在水榭對岸一棵光禿禿的柳樹旁，遠遠地呆看著那二人，心中隱有一絲不快。
    3
    這時耳邊遠遠飄來幾個少女的閑言：
    “你們看，賀姐姐與那蘇公子好般配！”
    “賀姐姐近來常與那蘇公子私會，你們說，他們會不會……”
    “別胡說，賀姐姐可是要嫁皇子的！”
    “那蘇公子真是可惜，如此才貌卻未得配佳人，怎會與葉丫頭定親！”
    “葉苑苨當真走了狗屎運，都被劫走了，還能被未婚夫救回。要是我被劫婚，從此可不敢出來見人了！”
    “誰不知曉，葉苑苨就是個沒羞恥心的！我聽說她連清白都毀了，蘇公子可真慘……”
    “誒，你們說，要是賀姐姐想嫁給蘇公子，她姑姑會不會請皇上做主，讓蘇公子退婚……”
    最後兩句讓失神的葉苑苨心頭一驚，不禁橫眉，轉過頭，便見那四個閑言的少女，身後跟著四個丫鬟，正往她這邊踱步而來，說說笑笑，好不快活！
    這四位千金常與賀汐汐來往，家裏不是有在朝中為官的，就是與賀家有生意往來的，均是洪縣大戶，葉苑苨都識得。
    隻是因粗野做派的她不受千金圈待見，自然從未與她們有過來往。
    那四人聊得起勁，壓根沒注意周遭環境。正說笑著，為首的付家二小姐付雅伶突然捂著胸口慘叫一聲，另三人不及關心，也捂著周身各處哇哇尖叫起來。
    丫鬟們驚慌失措，又不敢太靠近，隻見劈裏啪啦不知什麽東西直往小姐們身上砸去。
    好一會兒，那攻擊才停止。四個少女不停在周身揉搓，疼得齜牙咧嘴，眼淚直在眼眶打轉。
    是什麽東西砸得這般疼，卻好似又不會傷筋動骨——低頭一看，竟是滿地稀爛、臭得作嘔的苦楝子！
    幾人循著線索找去，發現沒幾步路的前方，就有一棵苦楝子樹，樹杈上悠然站著一個著米色大氅的少女。
    少女正抱著雙臂，盯著湖水，但嘴角卻噙著一絲兜不住的壞笑。
    4
    “葉，葉苑苨？”付雅伶不可置信地叫了一聲。她印象中的葉苑苨，總是穿著粗布衣裳，哪會有這樣華貴的裝束？
    再看她那張本就生得貌美的臉，竟因此顯得更加嬌俏，宛若仙子。
    另三人一看是葉苑苨，毫不懷疑就是她搗的鬼。
    深家八小姐深語淺氣不過，從地上抓起一把苦楝子，便朝葉苑苨砸去：“好你個葉苑苨，看我砸不死你！”
    付雅伶和另兩個千金見了，也有樣學樣，抓起地上的苦楝子朝葉苑苨砸去。
    反正身上都髒了，臭了，還顧及什麽！
    葉苑苨暗道不好，忙用雙手擋臉。她這身華服，可是她爹花了大價錢，用蘇雲亦定親時送的上好錦緞，拿到裁縫鋪專門找人為她量身定做的。
    要是弄得髒兮兮、臭烘烘的，不得被她爹打死！她忙辯道：“你們哪隻眼睛看到我砸了！還不停下！”
    那四人卻不罷休，深語淺還吩咐丫鬟們去把樹上的葉苑苨搖下來！
    一邊要擋砸在身上的苦楝子，一邊又要穩住重心以防掉下樹去，葉苑苨內心叫苦不迭。
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