1
    合作？
    深非也不由一頓，臉上笑意凝滯，靜靜覷著蘇雲亦。
    他這是何意，難道不是因為他招惹葉苑苨，來興師問罪的嗎？
    蘇雲亦見狀，眼眸含笑，那笑中暗藏著商人獨有的練達與精明。
    他從容執起茶壺，為深非也斟茶，緩緩道：“深五公子頭腦聰穎，身手不凡，倘若能與蘇某攜手，蘇某榮幸之至。”
    深非也坐直身，慢慢往椅背上靠去，微微眯起一雙狡黠的眼，打量著蘇雲亦，試圖窺破他的意圖。
    蘇雲亦放下茶壺，嘴角噙著一抹似有若無的笑，眼中透著幾分玩味，道：“相信以深五公子的實力，若能與蘇某合作，必能重振深家鏢行。怎會似令尊那般，致使深家百年鏢行淪為他人附庸，實無骨氣。”說完，微微搖頭，露出惋惜之態。
    深非也聽聞此言，微微露出不屑的笑，心中卻思緒翻湧。
    蘇雲亦未等他回應，又漫不經心地起身，告辭道：“深五公子慢慢想，想好了，歡迎到雲騰山莊拜訪。”
    欲走，又望向擂台道：“深五公子賭的是那少年公子吧？力量過於懸殊，再多技巧也枉然。”
    說完，蘇雲亦踱步離開雅間。就在他轉身的一瞬，擂台上的少年公子被莽漢一錘砸飛，倒在地上再沒起來。
    2
    深非也的心思不由得亂了。
    蘇雲亦的話，雖有挑釁之意，但也透著幾分真心拉攏他的意思。而深家鏢行如今的困境，也確實讓他心生憂慮。
    他家自其曾祖父那輩創立鏢行，一路傳承至今，原本經營得有聲有色，但自十年前與賀家聯手，便仿若淪為了賀家附庸，往昔雄風不再。
    而賀家之所以能躍居洪縣首富之位，不過是因其家中出了位皇貴妃——賀子懷憑借著當地官府的諂媚討好，逐漸壟斷了洪縣的商業，實則毫無商業才智。他是瞧不上賀子懷的。
    如今蘇雲亦不過方至洪縣兩三月，便奪了賀家大半營生，致使深家大半個月無鏢可走。深帆乃重情重義之人，斷不可能轉頭棄了賀家，去與蘇雲亦商談合作之事。
    然深家有兄弟四人，各有妻室子女，人口眾多，遑論還有眾多鏢師、仆從。每日用度甚巨，生意斷絕近一月，財帛之事早已岌岌可危。
    深非也起身，行至雅間窗前，窗外乃會江，江對岸為箬山。
    江上諸多船隻穿梭往來，可直抵箬山碼頭與月牙碼頭——皆屬蘇雲亦的商業範疇。
    這蘇雲亦，著實頗具商業智謀。在洪縣，但凡欲行商，或是開店營生，不單需征得縣令首肯，還得賀子懷頷首。
    這麽多年，在洪縣操持生意之人，哪個不得竭力諂媚賀子懷？偏這蘇雲亦未曾與賀子懷接觸，便開了這家“豪俠居”及旁邊的雅商客棧——實不知蘇雲亦是如何做到的。
    回身看到桌上那本書，思緒又回到葉苑苨身上，昨日他送她書，無心又有心。
    勾唇一笑，他將書拿起，揣進懷中。
    3
    葉苑苨被獨自留在娘家待的這半日，都在後院陪著秋姨娘和幾個下人幹活兒。
    秋姨娘向來疼她。忙碌間，對她問長問短，滿是關切，生怕她過得不好。
    葉苑苨言笑晏晏，一邊為做飯的秋姨娘打下手，一邊凡事都撿著好的說。
    兩人如母女般親熱。
    見葉苑苨變得規矩懂事，言行舉止也沉穩不少，不再似少女那般跳脫活潑，秋姨娘欣慰之餘，卻是愈發心疼。
    她沒什麽學識，甚至大字都識不得幾個，可吃過苦的她深知，一夜間的成長，往往伴隨著無奈、苦澀與磨難。
    她深知葉苑苨過得並非如表麵所言那般好，也對英英未回門是因在山莊掌事、事務繁忙無法抽身的說辭深表懷疑。那丫鬟的能耐她清楚得很，哪有掌事的本領。
    她真願葉苑苨永遠是那個不學無術、天真無憂的少女。
    吃過午飯，蘇雲亦適時出現，準備帶葉苑苨回山莊。按習俗，本是要住上一晚的，但蘇雲亦說山莊尚有瑣事待理，葉父便不好挽留。總歸女兒已是蘇家的人。
    葉家大門前，看著父親和幾個下人前來相送，有那麵色凝重的，也有如晨陽那般孩子氣眉梢帶笑的。
    從來不曾對家有過眷念的葉苑苨，突然鼻尖一酸，心中湧起一股難以言喻的複雜情緒。
    她強壓酸澀，對等著她的蘇雲亦道：“你且再等等，我去跟姨娘道個別。”
    秋姨娘正獨自在廚房清洗碗筷，見葉苑苨跑來有些詫異。她忙背過身去偷偷用衣袖抹了一把臉，笑道：“苑苨，你……”
    話未說完，便被葉苑苨抱了個滿懷。秋姨娘頓了頓，往自己衣服上蹭了蹭滿手油汙，隨後緊緊抱住她。
    葉苑苨無聲落著淚，身子微微顫動著，秋姨娘拍著她的背，壓下心頭酸楚，滿心慈愛道：“苑苨，怎麽了？”
    葉苑苨也不知何故，隻想抱著秋姨娘痛哭一場。
    秋姨娘暗自揣測著，帶著些苦澀說道：“苑苑，好在你嫁得近，倘若有什麽事，你就往家裏來，姨娘就算拚了這條命也會護著你，可好？”
    葉苑苨心頭一暖，抬起那張滿是淚痕的小臉。秋姨娘在家中的處境如何，她再清楚不過，她如何能護得住自己？可她毫不懷疑，倘若自己真遇上什麽事，秋姨娘定會拿命來護她。
    她擠出一絲讓人心疼的笑，道：“姨娘，我隻是舍不得您，我過得好，您放心。”
    葉苑苨心中淒然，並非源於她與蘇雲亦的冷淡關係，而是在她的計劃裏，恐怕往後是沒機會回來照拂這個家了。
    秋姨娘趕忙取出錦帕，替葉苑苨擦淚，“莫哭了，要是讓姑爺瞧見，怕是要多心的。”葉苑苨順從地輕點了下頭。
    秋姨娘捋了捋葉苑苨耳邊的碎發，又語重心長道：“這世道，女子總是有諸多無奈。一旦嫁了人，便得仰仗夫君的寵愛過活，否則，日子艱難。”
    “苑苑，我知你性子跳脫，不願受拘束，一時半會無法習慣為人婦，但你還是要學著收斂些脾性，多討得夫君歡心才是。如此，日子才能過得順遂些……”
    嘮叨了一陣，秋姨娘又遲疑著說道：“去和你母親也說上幾句吧。”
    葉苑苨卻淡然一笑，仿若未聞，轉而跟秋姨娘道：“姨娘，我走了。”
    獨自在屋中禮佛的趙氏，聽見葉苑苨要離開了，不由手中佛珠一頓，心中似有波動，可轉瞬，冷麵冷心便又恢複如初。
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