1
    簡意軒。
    葉苑苨斜趴在軟榻上，一頭青絲綰成螺髻，插著一根玉蜻逸韻金簪。
    暖陽透過月窗，柔和地灑在她麵前翻開的賬本上。
    纖纖手指輕輕撚動賬冊紙頁，逐行仔細審視。
    知爾這賬目做得極佳，每一項都條理分明，收支明細一目了然。
    心裏對知爾愈發好奇，不由抬眸看向一旁茶桌前，正教虹雲沏茶的知爾。
    知爾一身素色衣衫，身姿婀娜卻透著一股子幹練，舉手投足盡顯端莊。
    不過一介婢女，言行舉止這般得體也就罷了，竟還精通這繁雜的賬目管理，且將雲泥院諸事打理得有條不紊。
    忽又想起那晚蘇雲亦中毒箭時，知爾冷靜沉著、動作熟練又不失溫柔地，為蘇雲亦清洗、包紮傷口的情形。
    她與蘇雲亦之間，仿若有一種旁人難以介入的默契。
    看知爾泡茶時嫻雅靜好的模樣，眉似春山，手如柔荑，泡出的茶香嫋嫋升騰。
    與那人為她泡花茶時，眉眼含笑、溫柔盡顯的專注，如出一轍。
    哎，怎麽感覺他們那般相配！
    葉苑苨心中泛起一陣酸澀，無比煩躁。
    自己真是處處不如知爾。
    “啪” 的一聲，她賭氣似的合上賬本，雙手枕著臉頰，扭頭看向窗外。
    當什麽主母，罷了！
    正生著悶氣，秋姨娘、英英和柳雨回來了。
    三人並未將方才在山莊遇見何玥秋，並被其欺辱的事說出來。
    葉苑苨身上有傷，她們可不想她因此傷肝動火。
    於是，三人仍假意說笑，一派和氣。
    葉苑苨見她們回來，急忙拉著秋姨娘坐到身邊，問她山莊景致如何。
    午時快到了，又忙吩咐知爾、虹雲去廚房備些爽口的春日小菜。
    出得書房，知爾溫和的眉眼立時變了顏色。
    自己好歹是雲泥院有頭有臉的管事，少夫人卻常常不顧及她的顏麵，不論尊卑地在丫鬟麵前差使她。
    若不是公子要她幫襯少夫人執掌中饋，她都懶得在少夫人跟前現身，讓虹雲伺候就行了。
    要伺候那個低賤的姨娘便算了，柳雨和英英算什麽？
    這般想著，走出書房沒多遠，知爾頓下腳步。
    正要交代虹雲獨自去廚房讓人備午膳，卻見柳雨和英英低著頭，一路小跑著趕了上來。
    柳雨給知爾施下一禮道：
    “知爾姐姐，您身為管事，諸事繁雜，哪能事事親力親為。少夫人的午膳，就交給奴婢和英英去備吧，您也好歇一歇。”
    英英跟著屈膝。方才她本正和秋姨娘、小姐親昵地說話，卻被柳雨使了個眼色，叫了出來。
    知爾頓了頓，輕嗯一聲。
    這柳雨，身板弱小，不過十四五歲，卻不似英英那般蠢笨，是個機靈，懂規矩、會看事的丫頭。
    2
    簡意軒內，秋姨娘握著葉苑苨的手，突然關切地問：“苑苑，姑爺可疼你？”
    葉苑苨愣怔了一瞬。
    她正高興地說著，等她十幾日後傷好，定要再請姨娘過來，親自帶她逛這山莊。
    怎麽姨娘突然就轉移了話題？
    她垂下眼睫，想到蘇雲亦近些時日的體貼，淺笑道：“雲亦他待我極好，姨娘不必掛心。”
    秋姨娘聽了，稍有心安地扯了扯嘴角，勉強笑了笑。
    一想到山莊裏那個凶悍的小姐，她不免歎氣：
    “苑苑，你可要多討夫君歡心才是。這凡事，隻要有夫君撐腰，便不怕他人欺負。你的日子，也能過得順遂些。”
    “姨娘，好好的，怎麽突然說這些？”葉苑苨不解。
    秋姨娘輕拍她的手，“沒什麽，姨娘隻是希望你能過得好。”
    葉苑苨重重點頭，“我過得好，姨娘不必擔心。”
    秋姨娘頓了頓，又語重心長道：
    “苑苑，趁姑爺還沒納妾，你可得抓緊些，趕緊生個一兒半女，也好在山莊站穩腳跟。有了孩子，姑爺的心便會多係在你這兒幾分。往後納了妾，也不會太過忽視你。”
    葉苑苨聽聞此言，心中先是泛起一絲羞澀與窘迫，隨即不免難過。
    是啊，蘇雲亦遲早是要納妾的。這世間，又有幾個男子能一生一世一雙人？
    一想到這點，她心中便若貓爪肆意抓撓，難受得幾近窒息。
    她一直在逃避這個問題，可每每觸碰，都發現自己難以接受。
    見葉苑苨低垂著頭，秋姨娘心有不忍，輕輕捏了捏她的手，以示安慰。
    她隻覺，若不早點跟苑苑說明，讓她早做打算，依苑苑這大大咧咧、單純衝動的性子，日後定會被夫君冷落，被妾室騎到頭上，日子苦不堪言。
    葉苑苨忽然抬起頭，目光帶著幾分探究，小心道：
    “姨娘，您自己便是妾，可苑苑看您是極好的，從未欺辱過我母親。”
    秋姨娘沒想到葉苑苨會說這話。
    她臉色一僵，眼神忽地變得憂傷而空洞，仿若陷入久遠的回憶。
    良久，似經曆了一番掙紮，才開口道：
    “苑苑，這世道，女子總是諸多無奈。當初，若你母親能為你生下一個弟弟，你祖父母便不會逼迫你父親納我入門。”
    說起這些，聲音不免染上了幾分喟歎：
    “你呀，定要主動跟姑爺親近，早日為姑爺誕下子嗣。在這深宅大院之中，子嗣就是女子的立身之本，懂嗎？”
    說完，二人都紅了眼眶。
    秋姨娘此生最感愧疚的，便是做了葉公傅的妾，對不起趙氏。
    當年，她家鄉遭遇旱災，一家幾口人僅餘她還活著，流落到這洪縣要飯。
    葉家公婆“好心”將她領回家去，免費為她提供吃穿沒幾日，她便稀裏糊塗做了葉公傅的妾。
    那之後，本對她慈眉善目的趙氏，將她和葉公傅都視若仇敵，甚至連帶眼前這個漂漂亮亮的女兒，也一並棄了，從此不管不問。
    若是有得選，秋姨娘也不願是這樣的一生。畢竟，葉公傅和趙氏，其實心裏一直都有對方，若不是自己橫亙在中間……
    葉苑苨靜靜聽完，心中五味雜陳。
    良久，她突然輕聲問：“姨娘，為何您沒有孩子？”
    秋姨娘身形一震，像是被這個問題擊中了要害，眼神瞬間黯淡下去。
    她垂下眼眸，沉默了好一會兒，才道：“姨娘命淺，與孩子無緣。”
    說罷，粗糙的手撫上葉苑苨耳邊的發絲。
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