康錦輝一眾人順著暗道走了一整夜，待從暗道出來時，天光已大亮。
    暗道出口位於京城郊外的一處山林。
    山林裏白雪皚皚，雪深至膝蓋。
    他們沿著山林小徑一路艱難向上，約莫走了兩個時辰，才至山腰。
    幾間古樸木房藏身其間，四周林木環繞，靜謐而安寧。
    看著，竟是常年有人打掃，因屋頂及周圍地麵，隻覆了薄雪。
    康擎嶽扶著柔弱的柳之韻，見到眼前這番情形，不禁暗自感歎。
    他未料及，父皇對自己性命竟如此看重，將這逃生之事籌備得如此周全。
    不過，也虧得父皇這般珍視性命，不然昨晚自己也得命喪皇宮。
    護衛們來到木屋前的空地，很快燃起一堆篝火。
    主子們則去了屋內休憩。
    屋內雖布置簡樸，卻是一應生活物件俱全。
    桌椅茶壺，床鋪被褥，甚至連糧食果蔬炭火都有。
    有護衛到各屋生了炭火，燒了茶水，這才退出。
    柳之韻躺在床榻上，康擎嶽幫她掖了掖被角，對她溫柔道：
    “你且安心歇著，我得去父皇那邊一趟。”
    柳之韻身子本就嬌弱，又因先前中毒，現下走了一個晚上，早已疲憊不堪。
    她微抬眼眸，眸中柔情似水，輕輕瞥了康擎嶽一眼，從喉間逸出一聲低低的“嗯”。
    康擎嶽大步踏出，輕輕合上房門。
    柳之韻眼一閉，眼角滑出一滴淚來。
    倒未料到，生死關頭，康擎嶽竟未棄下她。
    她原一直以為，康擎嶽愛極了賀汐汐。
    ——————————
    屋內，一身黑衣裝扮的康錦輝，坐在茶桌前，悠然地喝著茶。
    兩名身姿挺拔的護衛忠誠地守在他身側。
    康擎嶽一踏入，便跪到康錦輝跟前，眼中滿是動容地道：
    “父皇，此番皇宮突變，刺客闖入，兒臣本以為在劫難逃，幸得父皇周全，才有了生機，這份救命之恩，兒臣，沒齒難忘！”
    說罷，深深叩拜，額頭觸地。
    他心底，著實泛起絲絲悔恨。
    萬沒料到，父皇竟這般看重自己，而自己卻險些弑君篡位……
    康錦輝微微抬手，示意他起身。
    疲憊的神色中，透著冷厲的鎮靜：“起來吧。”
    卻並不解釋為何隻救他，而棄其他皇子於不顧。
    康擎嶽趕忙起身，恭敬地垂首，小心翼翼地試探道：“父皇，接下來該如何打算？”
    康錦輝指尖輕點茶桌，眼皮微抬，目光緩緩掃向茶桌對麵，簡短下令：“坐。”
    康擎嶽拱手行禮，應了聲“是”，隨後移步過去，在康錦輝對麵的椅子坐下。
    一旁侍衛見狀，立刻上前為康擎嶽斟了杯茶，旋即退到一旁肅立。
    康擎嶽此前從未有過與父皇同坐一桌的情形。
    不論是喝茶、交談還是商議事務，別說同坐一桌，他甚至得跟百官一樣，與父皇保持至少八步的距離。
    當然，其他皇子亦是如此——除了康逍墨。
    康逍墨常年不在皇宮，四處遊蕩。
    但康擎嶽至少兩次撞見，父皇與康逍墨同坐一桌，對弈下棋。
    正因如此，他認定康逍墨在父皇心中的地位必然不凡，故而這麽些年，一直與康逍墨針鋒相對。
    “你覺得，父皇這皇帝做得如何？” 康錦輝沉冷的聲音陡然響起。
    康擎嶽的思緒瞬間被打斷，抬頭愣怔地看了父皇一眼。
    父皇在他心中，自然算不得賢明，甚至隻是自私自利的昏君一個。
    但他卻迅即微微垂首，神色恭敬地道：
    “父皇殺伐果斷，於這亂世朝堂，力挽狂瀾。為江山穩固，日夜操持，殫精竭慮。”
    “治理國家，本就千頭萬緒，外人難知此中艱辛，不解父皇苦心。”
    “然兒臣深知，父皇為江山社稷，傾盡心血，著實不易。”
    “正如當年應對邊境之亂，父皇調配兵力、運籌帷幄，迅速平息戰亂，保百姓免遭戰火塗炭。”
    “在兒臣心中，父皇一直是古今天下君王之表率，為兒臣所瞻仰、效學。”
    康錦輝靜靜聽完，微微一怔，忽而仰頭，朗聲大笑。
    這個兒子，不愧是有半個朝堂支持的奪嫡人選，聰慧狡黠，心思玲瓏。
    這番回答，不言他治理不當，隻強調他的艱難不易，倒是說到了自己心坎上。
    他自然也心懷壯誌，欲做一代明君，令天下海晏河清，萬民安居樂業。
    然這帝王之路，荊棘叢生，步步皆艱。
    光是為穩固這帝王之位，他已耗光所有精力，哪還有餘力治國？
    他又對康擎嶽喟歎幾句，便打發他離開了。
    ——————————
    康擎嶽回到木屋，心中不禁茫然。
    柳之韻睡得並不安穩，見他回屋，忙下床來，勸他躺下歇會兒。
    可康擎嶽哪歇得下。
    他本欲與父皇共商後續大計，豈料父皇卻與他談及“為君者，艱難非常，孤獨無盡”……寥寥數語後，便命他回房等候。
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    父皇此舉，究竟何意？
    他滿心困惑，隻覺父皇心思恰似迷霧，詭譎難測。
    他原以為，父皇既救下他，便是對他的看重和信任。
    他們父子從此便可坦誠相待，聯手奪回皇權。
    可沒想到，父皇並不欲與他商議任何事。
    柳之韻移步至康擎嶽對麵坐下，見他愁容滿麵，自知無能為力。
    趕忙為他斟了杯茶，輕聲道：
    “殿下，妾身無能，無法為您分憂，但您若煩悶難消，也不妨說與妾身聽聽。”
    康擎嶽聞言，沉思的雙眸一抬，落在柳之韻身上，幽幽道：
    “之韻，你我的命都是撿來的，過好當下吧。”
    柳之韻一怔。
    是啊，她的命可不是撿來的嗎？
    昨晚她中毒就該走了，沒想到竟被康擎嶽救下。
    後來，刺客來襲，她眼見周圍的皇子、公主、妃嬪一個個倒在血泊之中……
    若不是康擎嶽全力護佑，自己哪還有命在。
    她雙眸湧上淚花，擔憂地道：“殿下，我們的毅兒……”
    他們的兒子才剛滿兩月，還在府中。
    康擎嶽沉思片刻，輕聲安慰道：
    “放心，有楚明在，若府中出事，他必然會護住毅兒。”
    何止毅兒，康擎嶽暗自思忖，自己另外的兒女，楚明想必同樣會全力護佑。
    至於那幾位側妃與姬妾，能護則護，護不住也無妨了。
    但柳之韻，他定要悉心護佑。
    因其父親雖隻是禮部尚書，朝堂權勢不算顯赫，但對他也多有幫扶。
    再者，柳之韻溫婉賢淑，大度不爭，將府中諸事打理得井井有條。
    實在契合他對正妃的期許。
    若日後登基，有如此女子為後，他便無需為後宮諸事煩憂，可全心治國理政。
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