刑房內，燭火森然，幽光閃爍，砭人肌骨。
    葉公傅、葉苑苨與圓棗，一路被囚困於狹小逼仄的囚車之內。
    自偏遠小縣被押解至京城。
    甫一抵達刑部，便被如拎小雞般架往刑房。
    踏入刑房，還未等三人稍作喘息。
    獄卒便凶神惡煞地上前，脫去三人大氅、外袍，將他們粗暴地綁縛在刑架之上。
    葉公傅轉頭望向蓬頭垢麵的女兒，渾濁的目光中，滿是無力。
    那張溝壑縱橫的滄桑麵龐，寫滿了愧疚與悲戚。
    見父親這般苦楚地看自己，葉苑苨忙努力牽起唇角，擠出一抹微笑。
    盡管那笑容中，浸滿了化不開的淒然。
    “爹，女兒不怕！”她輕聲開口，安慰父親。
    葉公傅聞言，眼眶一紅，渾濁的老淚不受控製地湧出。
    他垂下頭去，輕輕晃動著頭，喃喃道：“是爹沒用……”
    他這輩子，空有才識，卻偏做不來、也不屑做阿諛奉承、鑽營取巧之事。
    於是，一輩子都在躲避官場。
    隻知一心向學，卻終因這耿介，在濁世中令自己和家人淪為魚肉。
    葉苑苨見爹哭了，一時沒忍住，鼻頭一酸，嘴一癟，眼淚也簌簌從她髒汙的小臉滑落。
    一旁的圓棗，本就有些恐懼，見主子都哭了，也不由低頭小聲抽泣。
    刑部侍郎正端坐於桌案前，凝神翻看葉公傅的卷宗。
    忽聞一陣細碎啜泣聲，心頭頓生厭煩。
    他猛地一拍桌案，怒喝道：
    “嚎什麽！老子還沒開審，哭喪呢！再敢出聲，先賞你們一人十鞭！”
    這審訊之道，為立威先將犯人笞抽一頓，實屬常見手段。
    刑部侍郎話音一落，刑房瞬間靜謐，唯聞眾人局促的呼吸聲。
    刑部侍郎滿意地冷哼一聲，便欲埋頭再研卷宗。
    此乃新皇關注之案，容不得絲毫差錯。
    他想著，若辦好此案，既能彰顯能力，又能在新皇麵前嶄露頭角，何樂而不為？
    如此一來，他或能保住官職。
    卻不想，冷不防，突聽葉公傅高聲攬罪道：
    “大人，此事全係草民一人所為，草民認罪！”
    “但與小女及丫鬟毫無瓜葛，還求大人開恩，放了她們！”
    聲音蒼老、沙啞且卑微，若風中破竹。
    刑部侍郎緩緩擱下卷宗，抬眸睨向瘦削的葉公傅，哂笑道：
    “你給老子閉嘴！這案子，豈由你說了算？”
    葉公傅神色哀戚，正要再次辯解，葉苑苨哽咽著出聲製止：“爹！”
    一路上，父親對那些押送官差，不知重複了多少遍這話，有用嗎？
    他們皆是一丘之貉，何必白費口舌！
    她原以為，他們被當成囚犯押解進京，是蘇雲亦的計策。
    是蘇雲亦想要抓回她，但應不會傷她與父親才是。
    可這一路，他們被困於狹小囚車，風雪灌籠，周身似墜冰窟。
    囚車顛簸，手腳被縛，他們在刺骨嚴寒中苦不堪言。
    吃盡了苦頭，她才絕望地想，不管是什麽原因，蘇雲亦定是恨透了她，要她死！
    忽然，刑部侍郎冷笑一聲，起身踱步至葉公傅跟前，冷聲道：
    “很好，不想你女兒吃苦，就從實招來。”
    這一路折騰，葉公傅仿若又老了十歲。
    他滿臉悲戚，眼淚潸潸而下，無奈點頭：“好，好……”
    刑部侍郎見狀，滿意地摸了摸下巴的胡須，道：
    “那便老實交代，誰是幕後主謀？有哪些黨羽？又散布了何種蠱惑之言……”
    葉公傅聞言，垂眸落淚，嘴唇囁嚅，實在不知如何招供。
    上次被抓，他第二日便被判流放，根本未被審訊過。
    刑部侍郎見他竟敢敷衍，不肯吐實。
    頓時兩眼圓睜，胡子倒豎，怒喝：“來人，上烙鐵！”
    葉苑苨心中一緊，怒聲喊道：
    “大人，我父治學嚴謹，所授皆為有益之學，何來蠱惑之言！”
    “黨羽、主謀之說，更是無稽之談！”
    “您身為朝廷命官，理應明察秋毫，怎能輕信不實之詞，不分皂白冤枉好人？！”
    “甫一審問便要動刑，莫非是要屈打成招，造就冤假錯案不成？！”
    刑部侍郎嘴角一斜，氣呼呼擼著袖子，看向葉苑苨。
    萬沒想到這哭唧唧的小女子，竟如此伶牙俐齒，暗諷他是昏官！
    盛怒之下，他毫不猶豫，“啪”地一巴掌重重呼了上去：
    “大膽刁女，先治治你這張狂嘴！”
    葉苑苨被打得臉猛地偏向一側，嘴角瞬間溢出一縷鮮血。
    “女兒！”“小姐！”葉公傅與圓棗同時心疼呼喊。
    刑部侍郎雙手叉腰，強壓怒火。
    隨即，目光睨向葉苑苨，朝著皇宮方向拱手，有些傲然地道：
    “你父親這案子，可是當今聖上親下的海捕文書，指明你爹……”
    話未說完，忽聽腦子“砰”地一聲悶響，身子不受控製地向一側摔去。
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    “苑苑！”
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    蘇雲亦疾衝進刑房，狠狠一拳打向立在葉苑苨跟前的刑部侍郎。
    他看著被綁在刑架上的少女，滿目心疼，不敢置信！
    刑架上的少女，渾身散發著一股難聞的味道。
    蓬頭垢麵，半邊臉被打得高高腫起，嘴角掛著血絲。
    且髒汙的皮膚上，細碎血口縱橫，皆是被風雪吹裂的痕跡。
    殷紅的雙唇更幹裂得不成樣子，絲絲血絲從中滲出。
    唯有那雙清淩淩的漂亮杏眸，還提醒著蘇雲亦：
    這的確是他心中嬌俏明麗的苑苑。
    蘇雲亦雙眸瞬間泛紅，心口如遭重錘，悶痛難忍。
    他雙手顫抖著懸在半空，欲捧起葉苑苨的臉，卻一時慌得不知所措。
    究竟是哪個找死的，敢把他心尖上的女子，折磨成這副模樣！
    葉苑苨看到蘇雲亦衝進來時，一時愣怔得忘了反應。
    她眸中閃動著淚花，就那樣水蒙蒙地瞧著他。
    隨之，暗暗咬了牙，眼中醞出戾氣，瞪著對方。
    蘇雲亦心疼壞了，哪會去計較她此刻對自己的恨。
    他瘋了般去解刑架上的綁繩。
    入目卻見葉苑苨髒汙的雙手，滿是凍傷、血紅的皸裂口子。
    立時隻覺心疼得仿若要了他的命！
    他隻覺今日若不殺人，便過不去！
    卻隱隨之跟進刑房，急忙幫著去解葉公傅和圓棗的綁繩。
    葉公傅見蘇雲亦衝進刑房，眼中隻有女兒。
    那份焦急和心疼，委實不像裝出來的，心頭不由五味雜陳。
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