管家麵露難色，眉頭擰成了個 “川” 字，囁嚅道：“夫人，如今外頭災民數目隻增不減，再這麽施下去，府裏的存糧怕是撐不過這一個月啊。” 白洛顏望著粥棚方向，那裏人頭攢動，衣衫襤褸的災民眼巴巴盼著那一碗熱粥，她咬了咬下唇，聲音透著幾分無奈，卻又滿含堅定：“加麩糠的事兒，先別聲張，慢慢添進去，別讓百姓察覺了，人心惶惶的，再出亂子可就糟了。”
    這三個月來，湖州城外儼然成了災民的匯聚地。一開始，還有幾家富戶同白洛顏一道搭起粥棚，可如今，一家接著一家撤了攤，隻留她這一處還在勉強支撐。白洛顏清楚，自家的生意停了，雖說庫房存貨看著不少，可經不住這麽多人天天消耗。她抬手揉了揉發疼的太陽穴，對管家歎道：“這一個月，能幫一點是一點吧，往後的事兒，走一步看一步。”
    回到府中，白洛顏徑直去了賬房。賬房先生正對著賬本愁眉苦臉，見她進來，忙起身行禮。“夫人，這月的開支又超了，存糧按現在這消耗速度，怕是……” 白洛顏擺了擺手，示意他不必再說，目光掃過賬本上密密麻麻的數字，心裏清楚，情況遠比她想得還要嚴峻。
    與此同時，湖州城的大街小巷，百姓們也在議論紛紛。“聽說了嗎？白家的粥棚還沒撤，不過好像粥越來越稀了。”“唉，能撐到現在，已經是菩薩心腸了，別家早都不管咱們死活咯。”“也不知道這災荒啥時候是個頭，再這麽下去，可咋活啊……”
    在粥棚幫忙的夥計們，也察覺到了異樣。粥裏的米越來越少，麩糠越來越多，可麵對災民們期盼的眼神，他們隻能硬著頭皮繼續盛粥。有夥計私下跟白洛顏提議：“夫人，要不咱把粥棚關了吧，咱已經仁至義盡了，這麽下去，府裏也得跟著遭殃。” 白洛顏搖了搖頭，目光堅定：“再等等，能多撐一天是一天，百姓們太苦了，咱不能眼睜睜看著他們餓死。”
    日子一天天過去，一個月的期限很快就要到了。白洛顏站在府中閣樓，望著城外那片密密麻麻的草棚，心中滿是憂慮。她知道，收攤的日子近了，可真到了那一天，這些災民又該何去何從呢？而她，又該如何在這艱難世道裏，守住心中那一絲善念，在生存與救助之間，尋得一個艱難的平衡呢 ？
    近日，天氣陡然又開始降溫了，凜冽的寒風呼嘯而過，溫度直直降到了零下二十多度。鵝毛般的大雪紛紛揚揚地飄落，天地間一片白茫茫，仿佛整個世界都被冰雪所吞噬。在這冰天雪地之中，遭受雪災的災民們瑟縮在臨時搭建的窩棚裏，眼神中滿是絕望，他們望著這無盡的冰雪，看不到一絲生活的希望。白洛顏站在營帳外，望著那漫天飛雪，心中亦是沉甸甸的，這樣惡劣的天氣持續下去，再加上糧食短缺，早晚會出事，可如今局勢如此，她實在想不出更好的辦法，希望在她眼中也逐漸變得渺茫起來。
    然而，在這陰霾之中，也總算傳來了一個好消息。皇上的身體好多了，這位心係天下的君主，在身體稍有好轉之後，便立即開始為受災的百姓謀劃。他深知當下百姓最急需的是糧食，於是果斷下令召集大家捐糧，並且此次極為直接，明確表示隻要糧食，連銀子都不要。不僅如此，為了確保捐糧能夠順利進行，還按照官員的級別、官職大小，直接派下了任務，要求他們必須完成捐糧額度。
    就在白洛顏滿心憂慮之時，南宮問來到了她的營帳。隻見南宮問神色匆匆，身後還跟著幾個隨行的侍衛。南宮問看著白洛顏，無奈地歎了口氣說道：“唉，這催交捐糧的任務，不知怎麽就落到我身上了。” 白洛顏微微皺眉，眼中閃過一絲疑惑，開口問道：“這事怎麽落你身上了？” 南宮問苦笑著解釋道：“還不是因為我平日裏被大家認為清廉，不會貪汙這些救災物資，所以上麵就把這任務交給我了。你這邊怎麽樣，能拿得出來相應的糧食嗎？” 白洛顏沉思片刻，緩緩點頭，說道：“能拿得出來。不過拿完以後，城外施粥就要停了。” 南宮問聽後，臉上閃過一絲不忍，但也隻能無奈地說：“停就停吧，這年頭誰也沒辦法。這場雪災太過嚴重，若是真如天象所示，得三年才能迎來春暖花開，那我們也實在無力改變太多。能不能活下去，很多時候就隻能看各自的命了。” 說罷，兩人都陷入了沉默，唯有那呼嘯的寒風和簌簌的落雪聲，仿佛在為這艱難的世道而悲歌。
    交完了捐獻的糧食之後，施粥活動便徹底停止了。不僅如此，其他幾戶原本還在堅持施粥的人家，也紛紛停止了這一善舉。好在僅僅相隔一天，朝廷搭建的粥棚終於出現在人們眼前。這下子，這邊的災民們總算是暫時安定下來了。
    然而就在此時，白洛顏卻收到了一封來自好友顧三的信件。當她拆開信封閱讀之後，心中不禁一驚。原來，信中提到竟然有人公然造反！這些人造反的理由竟是宣稱當今皇上觸怒了上天，以至於上天才降下如此嚴厲的天罰，致使百姓們流離失所、挨餓受凍。而且據信中所說，參與造反的人數已經多達上萬之眾。更為糟糕的是，麵對這樣的局麵，朝廷居然無人出麵管理。如今這群造反之人已然聚集在了京城周邊地區，並且聽聞他們隻要見到哪家是富裕人家，便會毫不留情地闖入其中進行搶掠，其行為與強盜簡直毫無二致。
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