這一年，凜冽的寒冬仿若一頭蟄伏已久的猛獸，裹挾著刺骨的寒風，如約而至。氣溫如斷了線的風箏般驟降，那寒冷的程度，遠遠超乎了人們平日裏的想象。以往，湖州這座地處江南水鄉的城市，即便在一年中最為寒冷的時節，溫度至多也就降至零度而已。可如今，卻仿佛陷入了一個冰窖輪回，與去年如出一轍，竟不可思議地低至零下三十多度。這樣的低溫，對於山海關那般地處北方、常年與嚴寒相伴的地方來說，或許算不得什麽稀奇之事，畢竟那裏正常年景的氣溫，本就常常在零下三十多度徘徊。然而，湖州，這個一向被溫柔水鄉滋養的城市，哪裏經得起這般酷寒的侵襲，對它而言，這已然堪稱地獄之境。
    城中，大批的百姓在這嚴寒的肆虐下，身體和意誌被一點點消磨。他們或是因抵禦不住酷寒，在街頭巷尾悄然凍死，或是因嚴寒引發疾病，卻又缺醫少藥，最終含恨病死。街道上，處處都是淒慘的景象，橫七豎八的屍體，讓整個城市彌漫著一股絕望與悲涼的氣息。不僅如此，城內的存糧也在這艱難的日子裏，如沙漏中的沙子般漸漸見底。糧店雖還在勉強營業，可那限購的規則卻如同一把利刃，刺痛著每一個人的神經。每家每戶，每五天僅僅能夠購得區區一斤糧食。這點糧食，填進肚子裏，就如同滄海一粟，雖不至於瞬間讓人餓死，卻也足以將人折磨得半死不活，整日在饑餓的邊緣苦苦掙紮。更為糟糕的是，取暖用的木材和炭火也成了極為稀缺的資源。許多人在漫漫長夜中，蜷縮在冰冷的被窩裏，因缺乏溫暖，在睡夢中便悄然離去，再也沒能醒來，徒留親人在一旁悲痛欲絕。
    回想去年，當那第一絲寒意剛剛襲來的時候，城中的百姓們尚且能夠花費些錢財，購置到一些木炭用以取暖，日子雖說不上愜意，但也還能勉強維持。可今時不同往日，今年的木炭市場仿佛被一隻無形的大手操控著，價格一路飆升，瘋漲的幅度令人咋舌，甚至比那珍貴的金子還要昂貴數倍。即便有些人家中積攢了大把的銀兩，懷揣著滿心的期望來到市場，卻發現，無論出多高的價錢，也難以買到哪怕一星半點的木炭。而城外，原本那些心懷善念的富戶和官府聯合起來，向災民施粥的善舉，此刻也不得不戛然而止。原因再簡單不過，朝廷在連年的災害和繁重的開支下，實在拿不出多餘的糧食來救濟這些身處苦難深淵的災民了。
    白洛顏聽聞此事後，內心如被重錘狠狠擊中。她眉頭緊鎖，連連歎息。要知道，城外還有兩三萬名災民正眼巴巴地盼著生存的希望啊！那些災民，衣衫襤褸，麵黃肌瘦，眼中滿是對食物和溫暖的渴望。若就這樣對他們置之不理，任由他們在饑餓與寒冷中自生自滅，必然會引發嚴重的事端。可即便僥幸沒有變故發生，在這樣惡劣的環境下，這兩三萬人恐怕也難逃死劫。
    白洛顏最擔心的事情，終究還是成為了現實。就在停止施粥後的第二個夜晚，湖州城仿佛被一層來自地獄的恐怖陰影所籠罩。夜幕深沉得如同一塊巨大的黑色綢緞，不見一絲光亮。突然，城內的街巷中湧出了一支龐大的官兵隊伍。他們身著厚重的鎧甲，手中緊握著寒光閃閃的利刃，那一張張麵孔在夜色的映襯下，顯得猙獰而恐怖，如同一群從地獄衝出的凶狠惡狼。他們毫無憐憫之心，衝進人群之中，便是一通瘋狂地殺戮。無論是手無寸鐵的無辜百姓，還是早已被饑餓和寒冷折磨得奄奄一息的可憐災民，隻要被他們撞見，瞬間便會倒在血泊之中，性命不保。一時間，城外哀號聲四起，那聲音淒慘而絕望，此起彼伏，仿佛要衝破這無盡的黑夜，響徹整個夜空，令人聽了毛骨悚然。這血腥的屠殺持續了整整一夜，那淒慘的哀號之聲，在夜空中回蕩，仿佛永遠不會停歇，如同一首無盡的悲歌。
    第二日清晨，當那第一縷陽光試圖穿透雲層，灑向大地時，人們驚恐地發現，城外已是火光衝天。熊熊烈火如同一頭凶猛的巨獸，無情地燃燒著，所到之處，一切都被吞噬其中。大火足足燒了一整天，濃煙滾滾，遮天蔽日，始終未見熄滅之勢。那滾滾濃煙，仿佛是無數冤魂的哭訴，彌漫在整個城市的上空。幾日之後，白洛顏滿臉驚愕與悲憤，腳步匆匆地找到南宮問，聲音顫抖地質問：“你所說的竟然都是真的？你當真下令將那些災民全部斬殺殆盡？為何要如此殘忍？即便不殺他們，他們又如何能夠活下去呢？” 麵對白洛顏的質問，南宮問緩緩搖了搖頭，眼中閃過一絲複雜的神色，無奈地歎道：“你終究還是太過天真了。我得到確切消息，那些災民正密謀衝擊城門。一旦讓他們得逞，整個湖州城必將陷入一片混亂，百姓們將遭受更大的災難。事已至此，我們唯有先下手為強，主動出擊，方能保得城中安寧。至於這些人…… 橫豎都是無法存活於世，倒不如早些結束他們痛苦的生命，也算是一種解脫罷了。” 聽到這番話，白洛顏瞪大了雙眼，眼中滿是難以置信的神色，她再次追問：“所有的災民都被殺光了嗎？” 南宮問默默地點了點頭，神色凝重，聲音低沉地說道：“是的，無一幸免。如今城外的鮮血已經凝結成冰，足有一尺之厚。”
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