烙鐵再度落下，韋忠心口"忠"字焦痕迸裂。我忽覺胎動加劇，腹中絞痛如刀絞，卻仍強撐起身：韋大人，寧王親贈兵符暗紋拓本，你兄長已收於...
    話音未落，謝晉忽擲出一枚藥丸塞入韋忠口中，藥力催發下，他渙散的眼神竟泛起一絲清明。
    你兄長...我續寫供詞時，筆尖忽顫。張軏猛地攥住我手腕：紅蓮……他掌心熱度透過肌膚。
    張大人，此事若不成，漢王危矣。我掙開他的手，蘸血續寫，韋氏私印兵符，與寧王密謀...
    張軏忽擲下烙鐵，鐵器撞地轟鳴聲中，他飛魚服掠過腥風逼近：我來。繡春刀出鞘半寸，刀光映亮他眼底冷芒。
    謝晉冷笑聲驟起：張大人莫不是忘了，韋忠此刻若死在了昭獄，對我們可沒什麽好處...
    話音未落，張軏刀柄已抵住韋忠喉間：韋忠，兵符暗紋拓本何在？刀紋壓入肌膚，血線滲出。
    韋忠渙散瞳孔中映出刀光，忽嘶聲：在...在書房...暗格...血沫湧出時，供詞終得補全。張軏收刀入鞘，拿起我書寫的供詞按在韋忠血跡斑斑的手指上。
    刑房燭火搖曳，我倚牆喘息，腹中絞痛未消。謝晉陰笑聲在耳畔：側妃娘娘好手段，連張大人都...我忽覺喉頭腥甜，一口血沫噴出，暗紋圖濺上血點。
    紅蓮！張軏破空聲襲來，臂膀攬住我墜跌之軀。飛魚服暖意裹住我時，他蹙眉低語：漢王之事已定，你...
    我望向他眼底，那裏有愧色、有憂懼，更有他內心不可言說的忠魂。他飛魚服上的雲紋近在咫尺，袖口還沾著韋忠未幹的血漬，卻像一堵溫熱的高牆將我攏住。
    指尖懸在半空，終究沒能觸到他攥著繡春刀的手，那雙手方才還抵著韋忠喉頭，此刻卻小心托住我後腰。
    張大人...該是弱冠之年了吧，尋個...簪花煮茶的良人。
    話音未落，他猛然將我身子扳正，紅蓮二字咬得齒間生霜：若天命肯垂眸，張某便做那執燈殉火之人。
    謝晉的笑聲如蛇信舔過耳廓：張大人，韋忠喉管可還滲著血呢！韋忠的命吊不穩，明日早朝咱們都得喂狗！張軏卻恍若未聞，袍袖掃過案上烙鐵，火星濺在我裙裾邊緣。
    他喉結滾動，嘶聲道：你既做了漢王的刀，我便陪你賭這局，看看天命到底肯不肯向他朱高煦低頭！
    我胸腔裏悶著未咳出的血，卻覺他掌心溫度透過層層綢緞，燙得驚人。這男人分明是鐵鑄的，怎會在說"陪你賭"三個字時，尾音顫得如斷弦？
    謝晉拽開他時，我轉身走向門扉，指尖攥緊染血的供詞。朱紅色宮牆外頭，雪正下得狠，落在我腕上竟比張軏方才攥住時的溫度更冷。
    朱高煦的身影正立在書房前，見我臉色蒼白得，忙迎上前，焦急地喚道：蓮兒，你臉色這般難看，可是不適？
    我將染血的證詞用力塞進他手中，王爺，妾身……妾身沒有讓您失望……話還沒說完，便覺眼前一片昏暗，身體向前傾斜。
    再次睜開眼時，已是次日午時，檀香嫋嫋的床榻上，朱高煦正攥著我的手，指尖溫熱透過錦緞被褥。
    腹中絞痛猶在，卻被他嗔怪的語氣熨平了三分：這些時日，你給本王老老實實待在府中，不許再勞心那些瑣事。
    他捏了捏我的鼻子，像極了往昔逗弄紅鯉的模樣，隻是眼底血絲密布，昭示著昨夜定是熬到了天明。
    朱高煦將我的手攏進掌心：老頭子信了，朱權被削了爵，韋家夷三族！陽光在他眸中跳躍，映出少年君王初嚐權柄的鋒芒。
    王爺...我撐起身子，鬢角冷汗沁入枕巾，朱權狼子野心，以後莫要與他有瓜葛了...
    話音未落，他已傾身壓近，龍涎香混著血腥氣撲麵而來：蓮兒，待本你生了麟兒，本王定再抬你進府一次，這次從正門！
    三個月後，我腹中胎兒躁動得厲害。產婆說這是頭胎，產程怕是要長。朱高煦在房外踱步，腳步聲比往年除夕夜更急。我攥著被角，指甲掐進掌心——這孩子的降生，是保命符，亦是催命符。
    產婆的聲音混著朱高煦突然闖進門的腳步聲。我睜眼看見他袍角沾著未幹的雨漬，鬢發淩亂如野狼。他竟不顧忌諱，執意要陪產。
    王爺...我喘息著推他，他卻攥住我腕子，掌心冷汗比我更甚：蓮兒，你莫怕，本王在這兒。
    這話說得輕，卻像鐵錘砸在我心口。他何時這般懼過我死了？血水浸透褥子時，嬰孩啼哭劃破夜色。
    產婆抱著繈褓跪呈：恭喜王爺，是位小公子！
    朱高煦竟未先看孩子，先撲在我榻前，龍涎香裹著雨腥氣撲在我麵上：蓮兒，你生了麟兒...他眼眶通紅，指尖顫著撫過我鬢角冷汗。那戾氣真消了三分。
    產婆要抱孩子出去，他卻搶過繈褓，僵著臂膀學抱嬰的姿勢，活像捧著一盞易碎的琉璃燈。往後，你便是本王正妃。
    他忽地將嬰孩輕放在我枕畔，從袖中掏出黃綾卷軸，老頭子準了，張輔已將你名字寫入族譜，張玉幺女，更名張蓮。
    我手下意識攥緊被褥，他終究防著張軏舊事，索性將我拴進張家族譜。
    王爺...我覷著他眸中溫柔，字字斟酌，錦衣衛若換了陛下的人...
    他指尖撫過我鬢角冷汗，忽而傾身親我臉頰，溫熱唇瓣壓住未出口的諫言：蓮兒，指揮使的位置，你‘三哥‘張軏坐得穩。
    窗外驟雨忽至，他袍角血漬在燭下泛著暗紅。我知這溫柔是權柄初嚐的蜜，亦是懸在頸間的刃。麟兒啼哭一聲，朱高煦慌得手足無措，倒比處置政務更稚拙。
    產褥未暖，月已盈滿。朱高煦命人將殿裏妝點得比年節更盛，琉璃盞綴著赤金穗子，燭台雕的是蟠龍銜珠，連廊下懸著朱紅瓔珞，風一過便簌簌作響。
    我倚在榻上，透過鮫綃簾望出去，隻見漢王黨的人馬陸續入席——張輗那張笑麵虎的臉先探進來，身後跟著張軏，他袍角仍沾著北鎮撫司的霜色，眉峰卻比往日低了幾分。
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