烏丸集團總部地下室，琴酒的手掌按在識別麵板上，冰冷的觸感順著指縫爬上來。
    紅光在麵板上急促閃爍，三次識別失敗的提示音像鈍器敲在顱骨上。
    “權限被鎖了。”他低聲自語，指腹碾過麵板邊緣的磨損痕跡——這扇門上周還對他開放，烏丸蓮耶甚至允許他在淨化室外的監控室停留十分鍾。
    “琴酒大人？”穿白大褂的科研人員抱著文件夾從走廊盡頭走來，白大褂下擺沾著可疑的淡褐色汙漬，看到琴酒時腳步頓了頓，“您怎麽在這裏？淨化室區域今天臨時升級！權限了。”
    琴酒的目光掃過對方胸前的工牌，編號末尾的“β”標記說明是負責基礎實驗的外圍人員。“誰的命令？”
    他聲音裏的寒意讓科研人員下意識攥緊文件夾。
    “是……是那位大人親自下的指令，說是‘es黯珀’進入最終校準階段，無關人員禁止靠近。”科研人員的喉結滾動著，“連朗姆大人的權限都被臨時限製了。”
    琴酒的指尖在槍套邊緣泛白。
    朗姆被限製權限？這比門被鎖更反常——烏丸蓮耶向來讓朗姆分管科研區的安防，這次卻連招呼都不打就架空他，分明是在刻意隱瞞什麽。
    走廊頂燈突然閃爍了兩下，陰影裏傳來高跟鞋敲擊地麵的聲音。
    貝爾摩德穿著黑色絲絨長裙從轉角走出，裙擺掃過地麵時帶起輕微的風聲，她指尖夾著支細長的女士香煙，煙霧在她眼尾的緋紅眼影上繚繞。
    “看來不止我一個人被擋在門外呢。”她輕笑一聲，目光在合金門上的紅光處轉圈，“那位大人的脾氣真是越來越古怪了，上周還讓我去淨化室取過樣本。”
    科研人員看到貝爾摩德時明顯鬆了口氣，像是找到救星：“貝爾摩德大人，您有臨時通行碼嗎？剛才監控室說您申請過進入權限。”
    貝爾摩德彈了彈煙灰，火星在昏暗的走廊裏劃出弧線：“我的通行碼也失效了哦。”
    她湊近琴酒，用隻有兩人能聽到的聲音說，“有意思吧？連換氣扇的啟動記錄都被刪了，就像有人在掩蓋什麽痕跡。”
    琴酒想起長野縣那十七分鍾的異常啟動記錄，眉峰擰得更緊：“伏特加在裏麵？”
    “誰知道呢。”貝爾摩德的指甲在門上輕輕劃著，“不過我昨天在走廊看到伏特加跟著β區的人進去了，他穿的實驗服左胸別著朵銀蓮花胸針——你知道的，他從不戴這種花哨東西。”
    銀蓮花胸針。
    琴酒的指尖猛地收緊——那是十年前他們第一次執行任務時，在北海道的紀念品店買的廉價玩意兒，伏特加當時說“像大哥你一樣，看著冷，其實花期長著呢。”
    “那位大人最近很喜歡給‘藏品’戴些奇怪的裝飾。”貝爾摩德忽然提高聲音，像是說給科研人員聽，又像是故意說給琴酒，“上次我看到三號艙的實驗體，脖子上掛著塊碎掉的懷表，據說是什麽重要的‘情感錨點’。”
    科研人員的臉色瞬間白了：“貝爾摩德大人！您不能說這些——”
    “怕什麽？”貝爾摩德轉身靠在牆上，香煙的火光映著她眼底的玩味，“反正我們也進不去。不過話說回來，β區的人今天換了新的門禁卡，卡套是深藍色的，和伏特加最愛的那條領帶一個顏色呢。”
    琴酒的目光突然落在走廊盡頭的飲水機上。那裏站著個穿白大褂的人，卡套確實是深藍色，正低頭用手機發消息，屏幕亮起時隱約能看到“伏特加校準完畢，準備轉移至……”的字樣。
    “我去趟監控室。”琴酒突然轉身，腳步帶起的風掀動貝爾摩德的裙擺。
    貝爾摩德看著他的背影消失在轉角，指尖的香煙燃到了盡頭。
    她瞥了眼還在發抖的科研人員，輕笑一聲：“告訴你們組長，就說我懷疑淨化室的溫度傳感器出了問題，上周取樣本時，好像看到艙體外側結了層霜呢。”
    科研人員如蒙大赦般跑開，貝爾摩德卻盯著合金門的縫隙出神。她比誰都清楚，淨化室裏根本沒有銀蓮花胸針，那是她故意編的謊話——但琴酒眼底瞬間燃起的驚怒不會說謊，他對伏特加的在意，遠比他自己承認的要深。
    走廊深處傳來監控室門被撞開的聲響，貝爾摩德將煙蒂摁在垃圾桶裏，唇角勾起冷弧。
    “別急，琴酒。讓你看到一點點真相，才會更想知道剩下的部分。至於伏特加……她摸著頸後皮下那個微微凸起的硬物，那裏藏著第二個發射器，比傳給工藤雪的那個更隱蔽。
    她也想知道，烏丸蓮耶快要找佳釀參觀了。
    而此時的監控室裏，琴酒正將槍口抵住值班人員的太陽穴。
    屏幕上的監控錄像從昨天下午開始就一片雪花，隻有淨化室的溫度曲線在持續下降，像條不斷墜向冰點的死亡線。
    “誰批準轉移伏特加的？”他的聲音裏聽不出情緒，槍管卻在對方額頭上壓出紅痕。
    值班人員的牙齒打著顫：“是……是那位大人的直屬指令，用的是最高加密信道，連朗姆大人都無權查看……”
    琴酒突然想起伏特加總說“大哥你對那位大人太恭敬了”，那時隻覺得這小子蠢得可笑，現在才明白，最蠢的是自己。明明早就察覺烏丸蓮耶看伏特加的眼神像在打量一件藏品，卻因為那句“都是組織的工具”而選擇視而不見。
    走廊裏的應急燈突然亮了，紅光將監控室的影子拉得扭曲。
    琴酒的手機在口袋裏震動，是貝爾摩德發來的消息：
    朗姆的車剛進總部停車場，看來有人把這裏的動靜捅上去了。
    他收起槍，最後看了眼屏幕上那條不斷下降的曲線，轉身走出監控室。
    走廊裏空無一人，隻有通風管道傳來輕微的嗡鳴，像極了伏特加每次緊張時的磨牙聲。
    琴酒的腳步在走廊盡頭停住。那裏的消防栓箱上，不知被誰別了朵幹枯的銀蓮花，花瓣邊緣泛著焦黑，像是被火燎過。一抹冷峭的笑——
    好戲，才剛剛開始。
    貝爾摩德看著琴酒的身影徹底消失在走廊拐角，指尖殘留的煙味混著走廊裏消毒水的氣息，讓她想起二十年前在組織實驗室裏聞到的福爾馬林味——一樣的冰冷，一樣的藏著無數見不得光的秘密。
    她緩步走向走廊盡頭的消防栓箱，目光落在那朵焦黑的銀蓮花上。指腹輕輕拂過蜷曲的花瓣，觸感像極了那年在紐約港口撿到的、被火灼燒過的照片碎片。
    “真是拙劣的挑撥啊。”她低聲輕笑，卻彎腰將那朵花摘了下來。
    胸針是假的，花卻是真的，有人在刻意放大琴酒的軟肋，而這個人絕不會是烏丸蓮耶——那位大人向來不屑用這種溫情脈脈的手段，他更喜歡直接把棋子敲碎。
    通風管道的嗡鳴聲突然變調，像是有什麽重物在裏麵拖動。
    貝爾摩德側身躲進陰影，看著管道底部的檢修口被悄悄撬開，一道瘦小的黑影跌出來，白大褂上沾著和剛才科研人員同款的淡褐色汙漬。
    是β區的實習生，六天前跟著伏特加進淨化室的那個。
    實習生顯然沒料到這裏還有人，嚇得差點叫出聲，貝爾摩德用眼神製止了他。
    少年的實驗服口袋裏露出半截銀鏈，墜子是塊碎掉的懷表——和她剛才胡謅的“藏品裝飾”分毫不差。
    “‘es黯珀’的校準對象，是活體吧？”貝爾摩德的聲音輕得像歎息，指尖卻捏住了少年的後頸，“伏特加的體征數據，現在是不是在三號艙的顯示屏上跳動？”
    少年的瞳孔驟然收縮，像被踩住尾巴的貓：“你怎麽……”
    “我怎麽知道？”貝爾摩德舔了舔唇角的口紅，“因為五天前取樣本時，我在淨化室的冷凝管上，看到半枚帶血的銀蓮花胸針——比琴酒那朵舊多了，像是剛別上去就被扯掉的。”
    她故意加重“帶血”兩個字，看著少年的臉色從白轉青。
    其實冷凝管上什麽都沒有，但β區的新人最擅長自己嚇自己，尤其是在接觸過那些不該看的實驗記錄之後。
    “那位大人說……校準需要‘情感錨點’穩定波動值。”少年的聲音抖得不成樣子，“伏特加先生的錨點是銀蓮花，三號艙的是懷表，還有個……”
    “還有個是十年前北海道的雪吧？”貝爾摩德接過他的話，眼尾的緋紅在陰影裏泛著冷光，“畢竟你們用的‘黯珀’原型，就是從那次任務的遺留樣本裏提取的。”
    少年徹底癱軟在地，貝爾摩德鬆開手，看著他從口袋裏摸出深藍色卡套的門禁卡——果然和伏特加那條領帶一個顏色。
    “想活命的話，就去把通風管道的濾芯換了。”她踢過去一個工具箱，“昨天的冷凝水樣本裏混進磷粉，再不去處理，整棟樓的煙感都會報警——到時候朗姆來了，你說他會先審你，還是先拆了這扇門？”
    少年連滾帶爬地鑽進檢修口時，貝爾摩德的手機震動了一下。是工藤雪發來的定位，就在總部外的森林裏。
    她對著合金門理鬢角，鏡麵上紅光映出她眼底的笑意。琴酒在監控室鬧得越凶，朗姆的注意力就越容易被吸引過去，而她要找的東西，多半就藏在那些被刻意遺忘的舊檔案裏。
    走廊的應急燈又開始閃爍，這次的陰影裏，除了高跟鞋的回聲，還多了些細碎的腳步聲。貝爾摩德轉身走向樓梯間，裙擺掃過地麵時，帶起的風聲裏混著一句低語：
    “遊戲開始了哦，我的好‘同事’們。”
    樓梯間的聲控燈隨著腳步亮起，慘白的光落在貝爾摩德的絲絨裙擺上，像潑了層凝固的牛奶。她扶著鏽跡斑斑的扶手往下走，高跟鞋敲擊水泥地的聲音被無限放大，反而蓋過了身後若有若無的跟蹤聲。
    到三樓平台時，她忽然停步。身後的腳步聲也跟著頓住，陰影裏露出半截黑色皮鞋——是朗姆的人，褲腳還沾著科研區特有的消毒水味。
    “跟著我多久了？”貝爾摩德沒有回頭，指尖在扶手上的劃痕處摩挲。那道疤是三年前基安蒂試槍時留下的，當時朗姆還笑著說“這棟樓的每道縫裏都該嵌著子彈”。
    跟蹤者的呼吸明顯亂了：“朗姆大人讓我……請您去監控室一趟，說琴酒大人那邊有點麻煩。”
    “麻煩？”她輕笑轉身，眼尾的緋紅在暗光裏像團跳動的火，“是他把監控硬盤砸了，還是把值班的腦漿打出來了？”
    跟蹤者的喉結滾了滾：“都……都有。”
    貝爾摩德挑眉，故意放慢腳步往回走，擦肩而過時用香水味裹住對方：“替我告訴朗姆，我在找能讓琴酒冷靜的東西——比如伏特加的懷表，或者他藏在北海道的那瓶陳年威士忌。”
    她看著跟蹤者的瞳孔驟縮，知道這句話戳中了要害。
    朗姆最忌憚的就是琴酒那股不管不顧的狠勁，尤其是牽扯到伏特加的時候——十年前北海道那次任務，琴酒為了救被困在倉庫的伏特加，差點炸了半個港口，最後還是朗姆親自帶直升機去壓的場。
    跟蹤者的臉色瞬間變得像浸了水的紙，貝爾摩德已經踩著高跟鞋走遠。
    她聽見身後傳來急促的匯報聲，想必是在向朗姆傳遞“琴酒的軟肋被揪出來”這個消息——正好，越亂越好。
    樹林裏的風帶著鬆針的冷香，貝爾摩德撥開最後一道低垂的枝椏時，月光正落在工藤雪臉上的蝴蝶麵具上。
    “你倒是會挑地方。”貝爾摩德倚著棵魚鱗鬆，絲絨裙擺掃過樹根處的苔蘚，“再往裏走三百米，就是組織的紅外警戒線了。”
    工藤雪沒說話，隻是往旁邊側身。
    安室透靠在樹幹上，聽到腳步聲時他抬眼，目光先落在貝爾摩德臉上：“比約定時間晚了七分鍾。”
    貝爾摩德瞥了眼表鏈上的時間：“處理了隻跟屁蟲，朗姆的人鼻子倒是越來越靈。”
    未完待續……