第158章 迫在眉睫

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    商隊護衛這件事顧霖還是沒有和鄭顥說,起先,他和林小幺從燼叔家回來,想要找鄭顥問清楚牛強與鏢局之事,但不見對方身影,在前院等了好一會兒,見對方還沒有回來,顧霖隻好先行離開,打算翌日再尋對方。
    可是進入戶部後,鄭顥就忙的不見人影,以往從翰林院下值,對方還能回家和顧霖一起用飯,這幾日卻完全看不見人影,之後幾日顧霖到前院,都和對方擦肩而過。
    知曉對方忙碌,顧霖沒有再去打擾。
    他不急,反正組建商隊不是一朝一夕就能完成的事情。
    不過,顧霖也沒有把雞蛋放在一個籃子的打算,他讓林小幺注意京城裏頭有沒有可靠的鏢局,若是實在找不到合適的鏢局鏢師,等鄭顥有空後,他再去找對方商議。
    做好決定後,顧霖就將注意力轉到燼叔身上。
    要不說領隊在商隊中的地位至關重要,沒有請燼叔前,雖然顧霖和林小幺天天忙活著組建商隊,但礙於他們對這方麵知之甚少,摸著石頭過河,所以商隊組建起來的速度總是不盡人意。
    但是,對這方麵堪稱老手的燼叔卻和他們不同,答應和他們一起組建商隊後,除了第一天快速地給他們找了位可靠的通事外,在了解到他們走商時想去的地方後,一天內就給他們規劃好了行程路線。
    一番安排下來,燼叔費了不少精力,跟在一旁的林小幺很有眼力倒了一杯茶水遞給對方。
    韓燼喝了後,對他們道:“雖說行程路線對商隊而言十分重要,但在其他方麵,我們也不能忽略。行程期間,我們可能會遇見劫道人,但是記住,這些劫道人並非全是燒殺搶掠之徒。”
    “除了一些喪心病狂的匪徒外,麵對經過的商隊,許多土匪寨子都不會對其趕盡殺絕,不同的土匪寨子有不同的規矩,有些寨子要求商隊交上一定的過路費,有些寨子要求商隊留下三四成的孝敬。”
    說到此處,韓進停頓了一下,沒有繼續說下去,他轉而問顧霖和林小幺二人道:“你們想想,那些土匪為什麽不將路過的商隊所有的東西和錢財劫掠過去?”
    顧霖沉吟,手指在桌麵輕輕敲定,片刻道:“商隊人數眾多,且多是護衛和壯年,加起來差不多有幾百號人,一般的土匪寨子也就幾百人,還包括了老弱婦孺,若是土匪想將商隊的東西洗劫清空,商隊也不畏懼,必定會同對方拚命。”
    顧霖繼續道:“即便那些土匪手上見過血,商隊不是他們的對手。但是路過的商隊不止一支,若是那些土匪次次同商隊拚命,必定傷亡慘重,還不如向路過的商隊收取一些過路費。”
    “還有一點。”顧霖說道。
    韓燼問道:“是什麽?”
    顧霖卻沒有自己說,而是轉頭看向一旁的林小幺道:“小幺,你看出來了嗎?”
    抿了抿唇,林小幺說道:“有些思緒,但不知道我想的和東家想到的是否一樣。”
    顧霖擺了擺手,一點也不介意道:“直說就是。”
    知曉對方是真的不在意這些,林小幺開口:“若是土匪寨子將路過商隊的所有東西洗劫而空,且對其進行屠殺,長此以往就沒有商隊敢從那條路經過,相應的就沒有源源不斷的錢財送上前來,所以但凡聰明一些的人,都不會將斬斷自己的財路。”
    停頓一下,林小幺補充道:“雖然這些都是不義之財。”
    聽到對方的見解,顧霖的臉上露出笑意,顯然他和林小幺的想法相差不多。
    然而,一旁的韓燼開口,給他們潑了一盆冷水。
    “那些土匪既然落草為寇,手上就沾了不少鮮血,常年與殺戮打交道的人都會慢慢喪失人性,他們沒有信義,陰晴不定,隨時都能改變主意。行商之人最不應該做的就是,將自己的性命寄托於匪徒所剩無幾的仁慈上。”
    顧霖和林小幺幾日前商量的護衛之事,被韓燼提起:“護衛乃商隊走商時,得以安全行商的根本,一些根基深厚的商隊,護衛皆是自家從小培養的家生子,專門請了武師傅教他們功夫。”
    顧霖聞言,微微苦笑:“燼叔,我們小戶人家哪兒比得上人家財大氣粗。”
    韓燼瞥了他一眼道:“我當然知道。”
    “我隻是在提醒你,若是今年還想外出行商的話,最好在夏季就要出發了。若不然等到秋季外出行商,商隊很有可能要在外麵過冬,天寒地凍,商隊行程必定要慢下來,到時候,在郊外過冬,物資很可能會出現短缺的問題。”
    如今已是六月,若按照對方所言,自己今年想要外出行商的話,這個月就要出發了,這樣的話,他們行商結束,就可以趕在冬日前回京過年。
    顧霖眉間微凝,那麽,安排商隊護衛一事就迫在眉睫了。
    想清楚這些,顧霖抬頭對韓燼道:“燼叔,這些日子你幫我盯緊商隊組建,護衛的事情,我這幾天就把它解決了。”
    韓燼點了點頭。
    .
    鄭顥雖是暫代戶部員外郎一職,但因著兼任監察禦史,且剛彈劾完青州府知府,所以不管戶部上下心裏麵怎麽想,表麵上都沒有為難對方。
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    麵對這樣的局麵,鄭顥也好似感覺不到異樣,正常前往戶部上值。
    既然建安帝下旨讓他進戶部查賬,他就隻管查賬,其他事情一概不管。
    一位官員來到鄭顥麵前稟告:“鄭大人,這些是今年各地稅銀,以及近些年來戶部對外支出的賬本。”
    鄭顥道:“你把賬本放下後,就可以出去了。”
    官員聞言,立馬讓身後的小吏將賬本放下,然後離去。
    鄭顥抬眸,看向同屋的小吏:“你去找幾個人過來,一起核對賬本。”
    小吏行禮:“是。”
    半晌,小吏找了七八個人進來,鄭顥將賬本分下去,讓他們仔細核對,發現不對之處先記下來。
    而後,鄭顥拿起一本賬本翻開,低首看起來,他查閱賬本的速度非常快,沒有一頁一頁慢慢地看,幾乎眨兩次眼就能翻過去一頁。
    不過,就算他查閱的再快,也抵不過滿滿八大箱的賬本。
    又叫了兩個人過來,連續多日,整整八箱賬本終於核對完畢。
    一眾小吏也將自己核對後,所發現的賬本的不對之處記下來交給鄭大人,而後,在對方的準許下紛紛離去。
    當所有人離開後,最後一位小吏將賬本交給鄭顥,動作略微遲疑了一下,最終還是將賬本交給對方。
    與此同時,他低聲對身前青年道:“鄭大人,您瞧瞧小的手上的賬本和紅衣軍有關。”
    鄭顥接了過來,微微低眸,翻開小吏遞過來的賬本,目光落在對方標記出來的地方。
    見鄭大人盯著自己標出來的地方不說話,小吏心下惴惴不安,但是,他的眸底劃過幾分決絕,若是能趁此次良機,抱上飽受陛下重視的鄭大人的大腿,日後,他的前途必定不可限量,甚至很有可能,他以後不用做一輩子的小吏了。
    小吏斟酌著言辭,對鄭顥說道:“鄭大人,殿試不久後,陛下就采納新科進士回答策問的對策招安紅衣軍。
    而您手上的賬本記載的就是招安紅衣軍所花費的銀兩,前些日子,戶部剛劃過去十萬兩,但不等多久,鎮壓紅衣軍的軍隊傳話回京,言明銀兩不夠,而後,戶部陸陸續續送去六十萬兩白銀。”
    殿試距離如今不過才兩個月。
    鄭顥不動聲色地問道:“不是說戶部連鎮北軍的糧草和軍需都拿不出來嗎,怎麽還能給鎮壓紅衣軍的大軍送去六十萬兩?”
    抬眼瞧了瞧屋外沒有人經過,小吏走近鄭大人,輕聲道:“這六十萬兩白銀是在鎮北軍派人催促軍需糧草前,就送去給南方安撫紅衣軍的。”
    鄭顥的眸內顯出深沉情緒,鎮北軍的糧草和軍需是在固定時間送去邊境的,但是如果真的依照小吏所言,此次戶部罔顧鎮北軍,將糧草軍需的費用挪動出來安撫紅衣軍,那麽,這種行為實在是太令人匪夷所思了。
    但是依照前去鎮壓紅衣軍的軍隊,能和對麵手無寸鐵的紅衣軍僵持將近一年,且入朝不久就親身經曆青州府稅銀一案,鄭顥覺得戶部挪用鎮北軍的軍需糧草給鎮紅軍反而不奇怪了。
    但是,這六十萬兩究竟是用作招安紅衣軍,還是被有心人挪去他用就不得而知了。
    鄭顥微微側頭,看向身邊滿眼忐忑不安的小吏道:“明日起,你過來協同我繼續核對賬本。”
    “至於有關紅衣軍的賬目,此事事關重大,我先思量一番。”
    聽見鄭大人的話,小吏滿臉高興保證不會在外麵亂說話。
    而後,在鄭大人的允許下,小吏也下值了。
    看著手上的賬本,鄭顥陷入沉思。
    建安帝下旨讓他暫代戶部員外郎一職,入戶部查賬時,鄭顥就想過此事沒有那麽簡單。
    青州府稅銀一案水落石出後,戶部上下必定會風聲鶴唳人人自危,這樣的狀況下,就算他們之前和地方有勾結,私吞稅銀,也會在建安帝故意給他們彌補的機會下,不動聲色地將吞進去的稅銀吐出來,重新充入國庫中。
    這是建安帝和朝臣的默契,完全沒有必要讓鄭顥暫代戶部員外郎後,繼續查明各地稅銀。
    這條旨意,表麵上是讓鄭顥順理成章地暫代戶部員外郎一職,好似要提拔自己看重之人。
    但是,在接受聖旨的當天晚上,鄭顥就明白建安帝的意思了。
    建安帝想讓他進入戶部,以查明各地稅銀之名,去清查其他賬目。
    多日核對下來,各地稅銀和其他賬目雖有些出入,但都不是大事,唯一的問題出現在用來招安紅衣軍的六十萬兩上。
    短短兩個月便用去六十萬兩,鎮紅軍一年的糧草都沒有超過二十萬兩。
    將賬本合上,鄭顥神色如常下值歸家。
    走進院子,下人上前稟告:“大人,夫郎前來尋您,如今正在屋裏等候。”
    這些時日忙碌,雖知曉顧叔前來尋他,但每每他下值歸家時,顧叔都已經熄燈入睡。
    而早晨他出門上值時,對方仍在睡覺,所以,仔細算下來,兩人已經有七八日沒有碰麵了。
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    他開口,問下人道:“夫郎可用過晚飯?”
    下人回道:“沒有,夫郎一回來就到前院尋您了。”
    微微點頭,鄭顥思考片刻吩咐道:“你去灶房,讓他們上道清炒時蔬,油燜大蝦,蒜香排骨,東坡肘子,八珍湯,就這些了,如今天氣轉涼,就不要再上涼菜了。”
    下人應是,鄭顥又想了想,補充道:“再準備一盅牛奶桃膠。”
    八珍湯的食材皆是藥材,顧叔不喜藥材的味道,但八珍湯對他的身體有好處,就用牛奶桃膠來甜口吧。
    見大人沒有吩咐後,下人應是,然後小跑去灶房。
    走進屋子,繞過屏風,鄭顥看見的便是背對著自己而坐的清瘦身影,對方手臂屈肘,微微垂首,好似正在看書。
    怕顧叔全神貫注,忽然出聲嚇到對方,鄭顥朝對方走近,輕聲喚道:“顧叔。”
    立馬將手上的地理圖誌放下,顧霖轉過身體,驚喜道:“你回來了!”
    在年輕哥兒的身旁落座,見對方手上的地理圖誌將近看完,就知曉對方等了他許久。
    鄭顥微微垂眸,看向年輕哥兒道歉:“這些日子戶部忙碌,我一時抽不出身冷落了顧叔,還望顧叔見諒。”
    顧霖的身體頓了頓,對方這句話好似沒有錯,但不知為何,聽到對方的道歉,顧霖覺得有些說不出來的奇怪。
    再次開口,鄭顥轉移了顧霖的注意力:“顧叔前來尋我可是有事?”
    聽到鄭顥的詢問,顧霖沒有繼續關注對方前麵所說的話了。
    其實,他若再敏感細心一些,就會發現鄭顥話中的怪異之處,冷落二字向來隻出現在夫妻相處之中。
    常常指男子忙於其他事情,忽略了妻子和夫郎。
    用在長輩與小輩之間著實奇怪了一些。
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