在靈能大陸的某個昏暗密室中，四周牆壁刻滿了神秘符文，散發著微弱的幽光。
    一個赤須老者怒目圓睜，死死地盯著跪在地上的青年，聲若洪鍾般怒吼道：“廢物！這麽點事都辦不成！！”
    跪地青年正是張朗，他額頭緊緊抵著冰冷粗糙的地麵，身體抖如篩糠，聲音裏滿是惶恐，帶著哭腔辯解道：
    “師父，弟子本已將陳落凡堵在靈境空間外，當時他插翅難逃，眼看就能將他帶回來向您複命，可千不該萬不該，沐知卿那個女人突然殺出！她實力遠在弟子之上，弟子…… 弟子根本毫無招架之力啊！”
    這赤須老者，正是在靈能大陸赫赫有名、一心要擒住陳落凡的蒼狗皇者。
    聽聞 “沐知卿” 三字，他濃眉瞬間一蹙，仿佛被勾起了極不愉快的回憶，語氣中滿是不耐與厭惡，哼聲道：“沐知卿？哼，你沒跟她說，此事是老夫親自下的命令？”
    張朗麵色愈發難看，遲疑得像被霜打了的茄子，手指不自覺地絞著衣擺，囁嚅道：“弟子說了…… 可她說……”
    “她說了什麽！” 蒼狗皇者雙眼驟然眯起，猶如獵豹鎖定獵物，眼底寒芒閃爍，指尖靈火不受控製地 “噌” 地竄起半寸高，幽藍的火焰將周遭空氣瞬間灼燒得燥熱扭曲，密室溫度陡然升高。
    “她說…… 她說她師尊淩霜皇者見您近來行為古怪，行事風格與往日大相徑庭，懷疑您在暗中破壞靈能大陸的規矩，特意派她緊緊盯著弟子的行蹤……”
    張朗話音未落，便見蒼狗皇者猛地一拍身旁的扶手，那堅硬無比的石椅竟當場 “哢嚓” 裂開數道猙獰細紋，碎屑簌簌掉落。
    “淩霜這個女人！” 蒼狗皇者怒極反笑，笑聲在密室中回蕩，透著森冷寒意，周身靈壓愈發凜冽，仿佛化作實質的風暴，將周圍的符文光芒都壓得黯淡幾分，“平日裏處處與老夫作對也就罷了，如今竟縱容徒弟騎到我頭上來了！真當老夫是泥捏的，任人拿捏不成？”
    張朗見蒼狗的注意力徹底從自己身上移開，暗自鬆了口氣，悄悄抬眼，瞧了瞧蒼狗的臉色，連忙趁熱打鐵道：
    “師父，依弟子看，不如咱們將此事告到外管部專員那裏！沐知卿這般以下犯上，公然壞了族群規矩，專員們定會秉持公正，還您一個公道，重重處罰她！”
    他滿心以為蒼狗會立刻應允，在他看來，隻要把事情捅到專員那兒，自己不僅能徹底擺脫眼下這棘手的麻煩，還能趁機溜之大吉，躲過這場因自己辦事不力引發的風暴。
    可出乎他意料的是，蒼狗聽完後竟陷入了沉默，眉頭擰成了個 “川” 字，指尖靈火忽明忽暗，像風中殘燭，臉色陰沉得如同暴風雨前烏雲密布的天空，黑沉沉的，壓抑得讓人喘不過氣，沒人能看透他此刻在盤算著什麽。
    過了許久，蒼狗才緩緩開口，聲音低沉沙啞，帶著一絲冷意，仿佛從九幽地獄傳來：“淩霜的事暫且先放一放。你先把當時的經過一五一十地說清楚，記住，不許漏過任何一個細節！”
    張朗雖滿心疑惑，不明白蒼狗為何突然對事情經過這般執著，但在這威嚴的命令下，哪敢違逆，隻得定了定神，深吸一口氣，將當日如何提前設伏、守在靈境空間外等候陳落凡，沐知卿又如何如同鬼魅般突然現身，甚至陳落凡在關鍵時刻施展出 “雙界域”，兩種界域力量交織碰撞的震撼場景，都原原本本、巨細無遺地說了出來。
    隨著張朗的講述，蒼狗皇者的臉色越來越難看，原本就深沉的眼眸此刻仿若寒潭，冰冷刺骨，周身的氣壓也越來越低，整個密室好似被一層無形的陰霾籠罩。
    直到張朗話音落下，密室裏靜得可怕，死寂中，唯有牆上符文微光閃爍，偶爾能聽到燭火燃燒時 “劈啪” 的爆鳴聲，蒼狗的臉上早已陰沉得能滴出水來，仿佛能凍結空氣。
    “雙界域……” 他低聲呢喃著，聲音裏透著難以置信與嫉妒，指尖靈火猛地暴漲，瞬間將周圍照得通明，可緊接著，又如同被一隻無形的大手掐滅，“不過是走了狗屎運罷了！真以為進了學院，老夫就動不了你了？陳落凡，老夫能把人送進學院，自然也能讓你…… 永遠消失在這靈能大陸上！” 說到最後，他語氣中的殺意已然不加掩飾，濃烈得仿若實質。
    說完，他冷冷瞥向張朗，那目光像一把利刃，刺得張朗渾身一顫：“你先下去吧。今天的事，不許跟任何人提起。你該知道，若是走漏了風聲，後果是什麽。”
    張朗嚇得渾身一哆嗦，像篩子似的，連忙磕頭，額頭磕在地麵上發出沉悶聲響，應道：“是是是！弟子一定守口如瓶！不…… 弟子今天根本沒來過這裏，什麽都不知道！”
    蒼狗這才滿意地點了點頭，隨意揮了揮手，像是驅趕一隻無關緊要的螻蟻。
    張朗如蒙大赦，連滾帶爬地退出了密室，後背早已被冷汗濕透，踏出密室門的那一刻，他才敢大口喘氣，連大氣都不敢多喘一口，慌不擇路地逃離。
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    待張朗離開後，蒼狗皇者重重靠在石椅上，一隻手無意識地把玩著掌心跳躍的靈火。
    火光映在他褶皺縱橫的臉上，忽明忽暗，將他眼底深處翻湧著的難以掩飾的殺意與算計，映照得愈發清晰，不知又在謀劃著什麽陰狠的計策，仿佛在黑暗中蟄伏的惡獸，隨時準備給獵物致命一擊。
    ……
    與此同時，靈能學院考核廣場的方向，卻是另一番熱鬧非凡的景象。
    陳落凡跟著沐知卿來到廣場入口，剛一抬眼，看著眼前人山人海的壯觀場景，不由得當場愣住了。
    放眼望去，廣場上密密麻麻擠滿了形形色色的人群，熙熙攘攘，人頭攢動，嘈雜聲匯聚成一片聲浪，比他前世見過的任何集市都要熱鬧數倍。
    “這些…… 都是來參加學院考核的？” 陳落凡下意識地問道，語氣裏滿是錯愕與震驚，眼睛瞪得滾圓。
    “嗯，你看到的還隻是冰山一角。” 沐知卿點了點頭，目光沉穩地掃過人群，神色平靜地解釋道，“學院每年都會大規模招收新學員，但錄取比例極低，說是萬裏挑一都不為過。你眼前這些人，大多數都不是第一次來參加考核了，若不是學院明文規定了年齡限製，恐怕這裏的人還要多上好幾倍，把廣場都能擠爆。”
    她說這話時，眼底不經意間閃過一絲慶幸。若非家族早早就憑借人脈與資源，為她鋪好了路，讓她直接進入了外管部，恐怕她如今也要和這些人一樣，在考核中曆經磨難，苦苦掙紮，為了一個入學名額拚得頭破血流。
    “年齡限製？” 陳落凡剛重複了一句，目光突然被廣場角落的奇異景象吸引，像被磁石吸住，伸手一指，好奇地問道，“咦，那是什麽？”
    沐知卿順著他手指的方向看去，隻見人群中突兀地立著幾棵兩人高的小樹，它們身姿纖細卻挺拔，沒有紮根在土裏，反而像訓練有素的士兵般 “站” 得筆直，枝幹輕輕晃動，像是在隨風舞蹈，竟在人群中緩緩移動，時而左躲右閃，巧妙避開擁擠的人流，時而停下 “張望”，模樣十分奇特，透著一股靈動的氣息。
    “那些是樹精。” 沐知卿笑著解釋道，笑容裏帶著幾分熟稔，“在它們周圍，應該還藏著不少花草精、石頭精，在靈能大陸，這些由自然之物孕育出靈智、能修煉的生靈，統稱為‘精怪’。”
    “花草石頭也能修煉？” 陳落凡徹底愣住了，嘴巴張得老大，語氣裏滿是不可置信，腦海中瞬間閃過無數荒誕離奇的畫麵，這場景，比他前世看過的任何玄幻小說都要超乎想象。
    沐知卿聞言，忍不住嗤笑一聲，帶著幾分調侃道：“虧你還是領悟了天道的靈尊，連這點道理都想不通？天道有靈，萬物皆可修行。咱們人類能領悟不同領域的天道，這些本就與自然元素共生的精怪，能感知、領悟天道，踏上修行路，又有什麽奇怪的？”
    陳落凡這才恍然大悟，下意識地想到了 “饕餮”，不正是因為 “無名” 的注入，才孕育出了器靈 “陳不凡” 嗎？嚴格說起來，陳不凡的存在，也該被歸為精怪一類，隻不過是極為特殊的 “劍修精怪” 罷了。
    見陳落凡點頭，沐知卿便接著說道：“其實，除了精怪，靈能大陸上還有一個強大的族群 —— 妖獸。和精怪比起來，妖獸的肉身更加強悍，力量洶湧澎湃，攻擊力也更加犀利；而精怪則在天道感悟上更具優勢，對自然元素的掌控力遠超其他族群，能將元素之力運用得出神入化。至於咱們人類，算是介於兩者之間，各方麵能力都比較平衡，沒有太過突出的短板，也沒有絕對碾壓的優勢。”
    “我之前聽說，除了外管部，大陸上還有妖獸管理部和精怪管理部。” 陳落凡忽然想起之前偶然聽聞的事，好奇心頓起，好奇地問道，“可這學院不是人類建立的嗎？難道也會招收精怪和妖獸學員？”
    “你這可就大錯特錯了。” 沐知卿搖了搖頭，語氣帶著幾分鄭重，神色也變得嚴肅起來，“學院並非人類獨建，而是由靈能大陸上各族群的頂尖強者共同商議、合力創立的。你怎麽就確定，那些創始強者都是人類呢？等你進了學院就知道了，不僅你的同學裏會有精怪和妖獸，就連教你的老師，說不定就是某個族群的老牌強者，實力深不可測。”
    陳落凡徹底被勾起了興趣，興致勃勃地指著廣場上那些移動的樹精，追問道：“那這麽說，這些精怪也是來參加考核的？可各族群的優勢完全不同，天賦與能力千差萬別，學院要怎麽評比，才能保證公平公正，讓每個族群的修行者都能得到公正的評判？”
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