晨光透過樹梢灑落在山洞前，白小柒揉著眼睛坐起身來。她環顧四周，發現謝文傑已經不見蹤影，隻有洞口的老樹皮上刻著一行蒼勁有力的字跡：
    “有要事處理，務必保護好自己。——謝”
    “老爺爺走得好突然啊……”白小柒撅著嘴，手指輕輕撫過樹皮上的刻痕。
    洛雲川早已醒來，正靠在岩壁旁檢查腿傷。草藥的效果不錯，雖然走動時還會隱隱作痛，但已經不影響行動。他聽到動靜抬起頭，劉海下的眼睛閃過一絲警覺：“有情況。”
    三人順著洛雲川示意的方向悄悄前進。穿過一片灌木叢後，眼前的景象讓白小柒差點驚呼出聲——林雨晴被五六個參賽者團團圍住，但她依然從容不迫地推了推眼鏡，紫發在晨光中泛著柔和的光澤。
    “你們覺得科學與異能的差距在哪裏？”林雨晴的聲音冷靜得像在課堂上提問。她突然抬起雙手，手套迸發出刺目的電弧，瞬間將最近的兩個襲擊者電得渾身抽搐。
    白小柒的眼睛頓時亮了起來，甜心風暴已經握在手中：“是雨晴姐姐！”她正要衝出去幫忙，卻被南宮凜一把拉住。
    “等等！”南宮凜壓低聲音，“你看那邊。”
    不遠處的樹梢上，劉海正悠閑地架著那台複古相機，鏡頭精準地捕捉著戰場的每一個細節。他似乎注意到了這邊的動靜，還朝三人所在的方向眨了眨眼。
    洛雲川已經無聲地架起巴雷特，槍口對準了圍攻者中拿著火箭筒的那個。“砰——”子彈精準地擊穿火箭筒的擊發裝置，引發的小型爆炸頓時讓包圍圈亂成一團。
    林雨晴抓住機會，雙手按地，強大的電流順著潮濕的土壤擴散開來。剩下的襲擊者紛紛倒地抽搐，她這才抬頭看向槍聲傳來的方向，正好對上白小柒燦爛的笑臉。
    “雨晴姐姐！我們來幫你啦！”白小柒歡快地揮舞著手臂衝了過去，灰色短發在晨風中飛揚。南宮凜無奈地歎了口氣，啟動外骨骼跟了上去。洛雲川則保持著警戒，目光不時掃向樹梢——但那裏已經空無一人，隻有一片樹葉輕輕飄落。
    林雨晴整理了下有些淩亂的科研長袍，三支鋼筆依然穩穩地別在口袋上。她看著興高采烈的白小柒，鏡片後的眼睛閃過一絲難以察覺的柔和：“謝謝。不過下次記得先觀察局勢再行動。
    白小柒吐了吐舌頭，正要說什麽，遠處突然傳來比賽廣播：“目前剩餘參賽者二十五人，請各位繼續努力。”
    就在四人準備離開時，劉海突然從一旁的樹後閑庭信步地走出。他手中捏著一張泛黃的照片，漫不經心地甩了甩，隨後將照片撕成碎片。
    刹那間，他的身體如同融化般沉入泥土，在土地中如同遊魚般自如穿梭。白小柒四人腳下的地麵突然塌陷，泥土如同流沙般下墜。
    林雨晴反應極快，一個後空翻躍上樹枝，科研長袍在風中獵獵作響。南宮凜奮力將洛雲川推向安全地帶，轉身想拉住白小柒時，卻見這丫頭竟然主動跳了下去。
    “你這家夥！”白小柒穩穩落地，甜心風暴直指從土中浮現的劉海，“不僅吃了我的晚飯，今天還來襲擊我們！你究竟想幹什麽！”
    劉海麵無表情地從懷中掏出另一張照片——上麵赫然是穆乘風冷峻的麵容。隨著照片被撕碎，無數鏡麵憑空出現，他的身影在鏡中快速穿梭。眨眼間，他已從一麵鏡子中閃出，將白小柒反手製服。
    “幹什麽？”劉海抬頭望向天空，語氣平淡得仿佛在討論天氣，“我自己也在找原因啊。”
    洛雲川突然開口，聲音冷靜而篤定：“我知道了。他的異能應該是通過撕碎照片來獲得照片上異能者的能力，不過看起來有時間限製。”
    劉海聞言微微挑眉，鏡麵中的身影同時停頓了一瞬。就在這電光火石的間隙，林雨晴從樹梢躍下，帶電的手套直擊最近的鏡麵；南宮凜的三管機槍開始預熱；而洛雲川的巴雷特已經瞄準了劉海的眉心。
    白小柒趁機一個肘擊掙脫束縛，轉身就是一記掃堂腿：“不管你有什麽理由，偷襲就是不對！”
    劉海的身影在鏡麵間急速穿梭，但鏡麵正在以肉眼可見的速度碎裂。正如洛雲川所料，借來的異能正在消退。最後一麵鏡子碎裂時，他輕巧地落在一塊岩石上，從懷中掏出第三張照片——這次是空白的。
    “看來今天隻能到此為止了。”他將照片撕碎，身體漸漸變得透明，“期待下次見麵時，你們能給我更多驚喜。”
    隨著最後一片照片碎片飄落，劉海的身影完全消失。隻留下滿地鏡麵碎片，在陽光下折射出七彩的光暈。白小柒氣鼓鼓地跺了跺腳，而林雨晴則若有所思地推了推眼鏡——這些片，究竟是從何而來？
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    陽光透過枝葉投下斑駁的光影。萊斯特倚靠在一棵古樹下，手中的苦無在陽光下泛著冷冽的寒光。他慢條斯理地擦拭著武器，冰晶耳釘隨著動作微微閃爍。
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    突然，前方的空氣泛起漣漪，劉海如同從畫中走出般憑空出現。他手中把玩著那台複古相機，漫不經心地調整著鏡頭焦距。
    萊斯特頭也不抬，聲音帶著幾分玩味：“你竟然沒有選擇淘汰他們。”
    劉海按下快門，哢嚓一聲記錄下樹梢間漏下的陽光：“你知道我的，我從不關心你們這些無聊的話題。”他翻轉相機查看剛拍的照片，不甚滿意地搖搖頭，“隻要能拍出完美的照片就行了。”
    萊斯特終於停下擦拭苦無的動作，金絲眼鏡後的目光銳利如刀：“你說的那個方法是真的嗎？”
    劉海隨手從懷中掏出一張照片，上麵顯示著當前參賽者的實時人數。他指尖輕點照片邊緣，嘴角勾起一抹意味深長的笑：“自然，當淘汰的人數超過紅線之時——”照片在他手中化為碎片，“就算沒有到達第七天，淘汰賽也會提前結束。”
    一片落葉飄過兩人之間，萊斯特的苦無突然脫手而出，釘在劉海耳畔的樹幹上：“你倒是很擅長玩弄規則。”
    劉海麵不改色，甚至沒有瞥一眼近在咫尺的凶器。他輕輕摘下相機，對準萊斯特按下快門：“規則？那不過是庸人自縛的枷鎖。”照片緩緩吐出，他看了看成像，依舊不滿意地撕碎，“就像這張照片，永遠拍不出我眼中的世界。”
    萊斯特緩步上前，取下釘在樹上的苦無：“女士對你很感興趣。”
    “是嗎？”劉海終於露出一個真心的笑容，卻帶著幾分諷刺，“可惜我對權力遊戲沒興趣。”他轉身走向樹林深處，身影漸漸變得透明，“告訴你們的女士，想要我的合作，就拿更有趣的東西來換。”
    萊斯特目送他消失，手中的苦無轉了個漂亮的刀花。樹梢上的機械麻雀振翅飛走，將這場對話完整地傳遞給了遠方的主人。而在淘汰賽的虛擬邊界處，係統顯示的剩餘人數正在緩緩接近那條危險的紅線。
    萊斯特站在樹影中，冰晶耳釘反射著最後一縷陽光。他低聲自語道：“真不清楚女士為什麽會對那個毛頭丫頭這麽上心。”手指輕輕撫過苦無鋒利的刃口，“算了，反正我的任務是保護她順利通過淘汰賽。”
    他的嘴角勾起一抹冰冷的笑意：“那麽隻要讓淘汰賽快點結束，我的任務也就完成了。”
    話音未落，一陣詭異的蠕動聲從他體內傳出。隻見漆黑的液態物質從他袖口、領口滲出，迅速覆蓋全身。這些物質如同活物般流動，最終凝固成一套緊貼身體的黑色護甲。護甲表麵泛著金屬光澤，卻在光線照射下呈現出生物組織般的紋理。
    這是白玉城最尖端的人造異能成果——護甲裝置。通過提取突變生物體內特殊基因與組織，最終製成能夠與使用者完美融合的生物護甲。維羅妮卡親自將這套名為“夜魘”的護甲賜予了他。
    萊斯特活動了下手指，護甲如同第二層皮膚般毫無阻滯。他手中的苦無突然被護甲延伸出的黑色物質包裹，刃口泛出暗紫色的幽光。
    “狩獵時間到了。”
    他的身影瞬間消失在原地，隻在落葉上留下輕微的凹陷。遠處的灌木叢中，一個落單的參賽者正在檢查裝備。突然，他感到後頸一涼——
    苦無的寒光閃過，係統判定聲隨即響起：“參賽者淘汰，當前剩餘人數：24。”
    萊斯特沒有停留，護甲賦予他的超常感知力已經鎖定了下一個目標。在樹林的另一端，一個異能者正在生火取暖。他剛抬起頭，就看到一個鬼魅般的黑色身影從火光中浮現。
    “什——”
    話未說完，暗紫色的苦無已經刺穿了他的防護罩。火焰異能者化作數據碎片消失前，最後看到的是萊斯特護甲上那張如同獰笑般的生物紋路。
    “剩餘人數：23。”
    夜風嗚咽著穿過樹林，萊斯特的身影時隱時現。每一次現身都伴隨著係統冰冷的淘汰提示。護甲賦予他的不僅是速度與力量，更讓他能夠完美融入黑暗，如同真正的夜魘。
    “22……21……20……”
    數字在不斷下降。萊斯特站在一棵古樹的枝幹上，護甲上的生物紋路微微發亮，正在吸收周圍的聲波與光線。他俯視著下方驚慌失措的參賽者們，就像看著籠中困獸。
    “再快一些。”他輕聲說道，聲音被護甲過濾後變得如同金屬摩擦般刺耳，“讓我看看這條紅線究竟在哪裏。”
    苦無在指間旋轉，萊斯特的身影再次融入黑暗。而在遠處的山丘上，白小柒突然打了個寒顫，莫名感到一陣不安。洛雲川敏銳地注意到她的異常，默默將巴雷特的保險打開。夜還很長，但淘汰賽的結局，似乎正在被某種無形的力量加速推進。
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    墨痕靠在一棵古樹上，靜靜聽著廣播中不斷響起的淘汰提示。白發在夜風中微微飄動，藍色瞳孔中倒映著虛擬的月光。
    “參賽者淘汰，當前剩餘人數：19。”
    他輕輕搖頭，嘴角浮現出一絲失望的弧度。參加這次招募，本是想見識下傳聞中那位管理局局長以及他身邊異能者的實力，結果卻連麵都沒見到。眼前這些對手，雖然不乏強者，但終究不是他期待中的對手。
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    “無聊。”
    墨痕突然舉起右手，聲音清晰地傳到監控係統：“我棄權。”
    空氣微微扭曲，單雨宸高大的身影出現在他麵前。教官左側頭皮的疤痕在月光下顯得格外猙獰：“你確定？”
    墨痕聳了聳肩，冰晶在他指尖凝結又消散：“我確定。”
    單雨宸眯起眼睛打量這個白發青年，最終冷哼一聲：“隨你便。”
    隨著墨痕的身影化作數據流光消散，廣播聲再次響起：“有參賽者主動棄權，當前剩餘人數：18。淘汰賽結束，恭喜各位正式成為調委會成員。”
    這個突如其來的宣告讓所有人都愣住了。正在追擊目標的萊斯特猛地刹住腳步，護甲上的生物紋路不安地蠕動；白小柒驚訝地張大嘴巴，甜心風暴差點脫手；就連一向冷靜的洛雲川都微微睜大了眼睛。
    原來，就在墨痕退出的同時，係統判定剩餘人數已經達到了預設的通過標準。虛擬場景開始瓦解，樹木、山崖都化作像素般的碎片消散。
    辦公室內，維羅妮卡輕輕搖晃著紅酒杯，紫羅蘭色的眼眸中閃過一絲玩味；王澤若有所思地看向初夏手中的數據板；而曲清則露出滿意的微笑，修長的手指輕點扶手。
    當最後一片虛擬景象消失時，十八位通過者已經整齊地站在訓練場上。單雨宸的吼聲響徹雲霄：“菜鳥們！從今天開始，你們就是調委會的正式成員了！”
    白小柒興奮地跳了起來，差點撞到身邊的南宮凜。而萊斯特早已褪去護甲，恢複成那副優雅從容的模樣，隻有冰晶耳釘在陽光下閃過一絲冷光。
    在無人注意的角落，劉海再次按下了快門，將這幅畫麵永遠定格。
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