萬曆皇帝目光落在唐鶴身上，凝視片刻，隨後輕捋長須，沉思少許，再度開口問道：“當年世宗皇帝命你潛伏於南北兩皇宮，想必是為了追查這些人的下落吧？”
    老太監唐鶴，恭敬答道：“啟稟皇爺，嘉靖皇爺當年不但差遣老奴去追查那些人的行蹤，還曾對老奴言明，宮中隱匿著一個暗敵，且此人掌控著一股極為強大的勢力。
    “這股勢力已然如同毒瘤一般，侵蝕到朝堂、後宮、大明各級官府乃至武林各處。
    “嘉靖皇爺鄭重交待，那強敵手段高深莫測，囑咐老奴，切不可輕舉妄動，先著力探查那強敵及其勢力的底細，尋得機會，再稟明後世大明之主。隻待時機成熟，便將其連根拔除。”
    皇帝聽聞，緩緩點頭，繼而微微一笑，開口問道：“這數十年的光陰過去，你可有所收獲？”
    唐鶴聞言，身體微微一顫，急忙惶恐說道：“老奴實在無能，曆經將近五十載歲月，至今仍未能查出那強敵究竟是何人。懇請皇爺降罪責罰。”
    萬曆皇帝擺了擺手，和顏悅色道：“你不必如此自責。那暗敵著實太過厲害，便是朕，也是在近些年來才有所耳聞。若不是駱家之事，朕還不知宮中，竟潛藏著這般大奸大惡的對頭。
    “再者說，守護鑰匙乃是頭等大事，其他諸事皆在其次。你能隱匿身份，不為他人察覺，長久潛藏於宮中，已然殊為不易了。”
    唐鶴趕忙躬身謝罪，口中連稱：“老奴慚愧，實在無顏麵對皇恩！”
    萬曆皇帝見狀，隻是輕輕抬手，拍了拍唐鶴的肩膀，以此聊表安慰之意。
    就在此時，唐鶴忽然開口說道：“啟稟皇爺，老奴也並非全然一無所獲。這些年潛藏宮中，倒是無意間發現了一些端倪。”
    “哦？！” 萬曆皇帝聽聞，神色陡然一變，急切說道：“快細細道來。”
    唐鶴恭恭敬敬地答道：“老奴當年奉旨前往南直隸，於玄武湖黃冊庫的秘檔之中查閱記載，隱約察覺，當年嘉靖皇爺秘密召見之人裏，似有一名佛門子弟行為可疑。隻是可惜，至今仍不知此人究竟是誰，姓甚名誰。”
    皇帝聽了，不假思索地脫口問道：“為何說此人有問題？”
    唐鶴恭聲回稟：“當年，嘉靖皇爺將那些人秘密召入宮中，而後又將他們遣散。按理來說，那些人深知天家之事幹係重大，輕易不會向外透露，更不會再在京城現身。
    “然而，有一晚，夜色深沉之際，老奴瞧見一個身影，瞧著竟與嘉靖皇爺所召之人中的一位頗為相似。
    “隻可惜，那晚天色太暗，且老奴與之相距數十丈遠。那人鬼鬼祟祟，竟偷偷溜進皇宮，看其行徑，像是在尋覓什麽物件。他出入的地方，正是當年嘉靖皇爺安排那些人日常居住之所。
    “待老奴欲靠近一探究竟時，此人卻已匆匆忙忙地離開了皇宮。不過，老奴在其離去之時，隱隱聞到他身上，散發著一股寺廟特有的香味。”
    皇帝聽聞，神色微微一變，脫口問道：“你是說，此人乃和尚？”
    唐鶴趕忙應道：“正是，皇爺。若不是寺中和尚，尤其不是那廟中的高僧，身上又怎會有這燭香之味？”
    皇帝追問道：“後來可還查到些什麽？”
    唐鶴無奈地搖了搖頭，回答道：“後來，老奴依照當年嘉靖皇爺秘密召見之人的名錄，對佛門中人逐一仔細排查，卻一無所獲，並未查出任何線索。”
    皇帝見說，再度抬手輕撫長須，微微點頭。
    稍過片刻，皇帝又開口問道：“除此之外，可還有其他發現？”
    唐鶴聽聞此問，神色間不經意地微微一滯，旋即躬身，雙手抱拳行禮：“啟稟皇爺，老奴心中有所顧慮，不敢貿然提及，生怕衝撞了皇爺。”
    萬曆皇帝目光如炬，眼中光芒閃爍，略作思忖後，輕聲試探道：“如此說來，想必此事牽涉到與朕親近之人了。”
    唐鶴並未作答，隻是依舊保持著躬身伏首的姿態，靜默不語。
    皇帝雖心中有所遲疑，但終究還是開口說道：“唐鶴，朕赦你無罪，有話但說無妨。”
    唐鶴緩緩抬起頭來，小心翼翼道：“老奴鬥膽直言。記得二十多年前，約莫是在萬曆十年，當時貴妃剛入宮不過一年。
    “有一日夜間，老奴瞧見一個身影，閃入貴妃的居所。待老奴悄悄靠近查看時，卻見貴妃正在榻上酣睡，而那身影已然不見。
    “一番搜尋後，老奴終於在一處暗角，發現了一絲異常，那裏有一個殘缺的木偶，木偶之上寫有貴妃的生辰八字。奇怪的是，那字跡之上閃爍著微光，且這微光竟呈現出五彩之色。”
    萬曆皇帝聽聞，恰似遭了一記晴天霹靂，當場驚愣，呆立半晌，竟說不出半句話來。
    好容易回過神，隻見他滿臉怒容，牙關緊咬，切齒道：“想必那身影，定是如今潛藏在宮中的強敵無疑了。哼，如此窮凶極惡之徒，當真罪該萬死……”
    皇帝強壓心頭怒火，緩緩吐出一口濁氣，那滿臉怒色才漸漸消散。
    繼而，他語調平緩了些，徐徐說道：“那歹人處心積慮，妄圖加害夢境。算起來，那時她還隻是淑嬪之位。”
    言及此處，皇帝看向唐鶴，問道：“後來又怎樣了？”
    唐鶴恭聲答道：“老奴暗中追查了數年之久，卻終究毫無所獲。直至最近，才知曉那敵人藏匿極深，手段超凡入聖，難以尋覓。不過，老奴數十年來暗中留意貴妃，倒也未曾發現娘娘有任何異常舉動。”
    說到這兒，唐鶴再次向皇帝躬身抱拳，惶恐請罪：“還望皇爺恕老奴無禮，私下對娘娘有所監視之罪。”
    萬曆皇帝擺了擺手，寬和道：“朕不怪罪於你。此事幹係重大，非比尋常，行此非常之舉，亦是無奈之舉。”
    言罷，皇帝朝唐鶴遞去一個眼色，二人便一同走出了那間秘室。
    不多時，二人便來到了先前那偏殿。
    旎嘯一直在此耐心等候，而藏於夾牆之中的駱風雁，更是等得心急如焚，一顆心七上八下，慌亂不已。
    萬曆皇帝抬手一揮，示意唐鶴等人退下，就連隱匿於暗處的幾位絕頂高手，也一並打發走了。
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