旎嘯尚未出宮，行至一處僻靜所在，迎麵走來一位須鬢皆白、麵色如玉的老者。但見此人身著蟒袍，袍上補子繡著仙鶴。
    旎嘯一眼便認出，此人正是宮中傳言的神秘太監唐鶴。據傳，自武宗皇帝在位時他便進宮，算起來入宮已有七十餘載了。
    這唐鶴乃是皇帝身邊的心腹之人，旎嘯自然不敢輕慢，急忙快步走到唐鶴麵前，臉上堆滿笑容，抱拳行禮道：“不想在此處遇見唐公公，小子有禮了。”
    唐鶴也是滿麵春風，同樣抱拳還禮，笑著說道：“太子輔衛何須如此多禮。如今誰人不知，輔衛大人在獲取天家之物一事上居首功，功績卓著非凡。
    “期間誅殺奸佞賊子無數，蕩滌惡勢力，更是不計其數，此等對我大明社稷的功勞，實難估量。
    “太子輔衛你，真乃我皇之得力股肱，國家之堅固柱石。眼下又聖眷深厚，恩寵無人能及，聖上特允你劍履上殿，讚拜不名。這般榮耀，隻怕唯有我大明開國之時的幾位文臣武將才有啊。”
    旎嘯聽了，隻覺渾身不自在，雞皮疙瘩都快掉了一地。
    他心中暗自思忖，實在不知眼前這皇帝的心腹太監，為何要這般極力奉承自己。
    旎嘯對著唐鶴微微躬身，口中說道：“公公切莫如此。想來公公在此等候小子，若有何事，但講無妨。隻要是小子力所能及之事，絕無推脫之理。”
    唐鶴嗬嗬笑道：“太子輔衛果真是快人快語。像我這等身有殘疾之人，本就是皇帝跟前的一個奴才，眼瞅著就要入土了，還能在聖上身邊侍奉多久呢？不過是厚著臉皮，給聖上跑跑腿罷了。”
    旎嘯聽聞，心中不禁一凜，心知這唐公公怕是有要緊事要講。
    此時，唐鶴壓低聲音：“還請太子輔衛海涵，這宮中到處都是耳目，尤其是那神秘惡敵，雖說一直未曾現身，可不知他在宮中安插了多少人手，又拉攏了多少人成為他的眼線。
    “實不相瞞，莫說我，便是聖上，也時常感覺，暗處似有一雙眼睛在時刻盯著，仿佛隔牆有耳，真叫人不寒而栗，如芒在背啊。”
    旎嘯聽了，倒也沒有太過驚訝，隻是心中疑惑，不明白唐鶴說這番話，究竟是何用意。
    唐鶴左右張望一番，見四下無人，旋即急忙說道：“聖上曾對老奴言及，那暗處的敵手奸猾狡詐，其所安插之人，說不定便是聖上身邊最為親近之人。”
    旎嘯聞言，臉色陡然一變，又瞧了唐公公一眼。
    刹那間，他心中暗自思忖，這唐鶴所指之人，莫不是司禮監掌印太監馬榮？又或是司禮監秉筆太監盧受？
    卻不想此時唐鶴又說道：“罷了，暫且不說這些事兒。聖上差老奴前來告知輔衛大人，二十多年前，曾有人意圖對鄭貴妃不利。哦，對了，那時貴妃剛入宮不久。輔衛大人可順著這條線索往下追查，興許能探出些端倪。”
    旎嘯聽了，臉色驚惶大變。對於唐鶴所言，他自是深信不疑，心知皇帝不會親口道出這般事情。
    然而他心裏清楚，鄭貴妃絕非尋常之人。稍有差池，便會引發福王與太子及其雙方勢力的衝突，其中還包括朝臣、地方官吏，乃至邊軍將領。況且當下朝廷之中，本就黨派林立。
    旎嘯更是憂心忡忡，自己身為太子輔衛，此前又與鄭貴妃的人有所往來。
    若真要去查鄭貴妃，莫說他自身，恐怕整個梅花山莊，都將深陷朝廷的黨派紛爭，以及大明儲君之位的爭鬥漩渦之中。
    旎嘯暗自記下唐鶴所言鄭貴妃之事後，心中實不願再多談，便徑直問道：“先前聖上告知於我，數十年前，嘉靖皇帝曾因一事，秘密召集我大明境內三山五嶽的高人進宮，卻不想出了個佛門的奸惡之徒。陛下命我向公公打聽當年的情形。”
    唐鶴倒也爽快，並未有所隱瞞，點頭應道：“確有其事。事後，我暗中追查那和尚數年，卻始終不見其蹤影。詢問與他相關之人，皆稱不知，仿佛一夜之間，此人便從這天地間消失了。不過依我揣測，或許這人早已在某地身死，隻是無人知曉罷了。”
    “哦？” 旎嘯聞言，不禁驚訝出聲，略作思忖後，便問道：“這和尚姓甚名誰，又是來自哪座寺廟？他緣何做出那般惡事？”
    唐鶴回答：“法號明淨，來自五台山。”
    旎嘯聽後，隻是緩緩點頭。
    這時，唐鶴又接著說道：“這明淨或許另有目的。旎輔衛想必知曉，嘉靖爺尊崇道教、抑製佛教。身為佛門中人，難免擔憂道興佛衰，私下生了怨念，隨後遭人利用，才做出那等惡事來。”
    旎嘯聽了，神色為之一怔，沉思片刻，不禁問道：“莫不是這明淨正因如此，事後心生自責，懊悔之下，在某地自行了斷？一來可免嘉靖爺降罪，禍及佛門；二來他恐有把柄，落在那利用他之人手中。”
    言及此處，旎嘯踱步數步，又道：“不對，這般說法看似有理，可細細琢磨，總覺何處不妥。”
    唐鶴也是附和道：“輔衛所言極是。隻是這數十年來，我奉嘉靖爺密旨，潛藏於宮中，身負更重要之事，既不能遠走他鄉，身份又不可泄露，故而到後來，便未再追查此人了。”
    旎嘯見說，隻是緩緩點頭。
    隨後，二人又閑聊數語，旎嘯便與唐鶴作別，離開了皇宮。
    出得宮門口沒多遠，旎嘯一抬頭，卻見盧受滿臉笑意，迎麵而來。他心知，對方是專程來找自己，當下也麵帶微笑，迎上前去。
    盧受率先開口，微微躬身，抱拳笑道：“見過旎輔衛，盧某這廂有禮了。”
    旎嘯也是姿態恭謹，抱拳還禮：“廠公切莫如此，折煞在下了。”
    稍作停頓，他問道：“莫不是廠公在此特意等候在下？”
    盧受微笑頷首，嘴上說道：“如今這太子輔衛可不是尋常人物，深得聖上眷顧，權勢之盛，已在我東廠之上啊。”
    見旎嘯麵露異色，盧受趕忙伸手按住旎嘯的手，“盧某可並非嫉妒太子輔衛，實是真心想要與旎輔衛結交呐。”
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