直待旎嘯話完，莫說大理寺卿楊宏科頓時喜上眉梢，便是在場半數官員，也是麵露喜色。
    隻因眾人皆知，這田順的伯嶽父，乃太子一方之人，且為封疆大吏，與京官數十人力挺太子朱常洛，數次上奏皇帝，保住了朱常洛的太子之位。自然，眾人皆將田順視為太子一黨。
    不久，眾位大人心中皆如明鏡，恍然大悟。
    眼前這旎嘯，身為太子輔衛，自然是要幫著太子。可又讓常敏才去查那吏部之事，想必也是不想得罪那鄭貴妃。
    唯有田順心知肚明，坐於主位之上的少莊主，實乃有意為之。先前那李圖也好，劉莫也罷，看似皆是暫時跟隨太子輔衛，不過是個幌子罷了，好讓人不猜疑到他田順身上。
    此時，楊宏科連忙對旎嘯說道：“輔衛大人此舉，正合下官之意。南青年輕有為，還望輔衛大人多多提攜。”
    言罷，他轉而對田順說道：“南青，這些日子你便跟著輔衛大人，需盡心盡力，切莫讓輔衛大人失望了。”
    “是，大人。”田順應聲，又對旎嘯躬身拱手道：“謝輔衛大人提攜，下官定當盡心竭力，甘為馬前卒，助大人糾出那惡敵所屬勢力，查出與冉文石相關之惡黨餘孽。”
    旎嘯微笑頷首，複又示意田順站回原位，而後將目光投向刑部尚書沈應文。
    不想那沈應文立起身來，朝窗外天光一瞥，見日頭已至中天，便忙向座中諸人拱手道：“列位同僚，今已至午時，腹中饑餒。何不就在本衙用些粗茶淡飯？隻是這酒水，便免了罷，諸位意下如何？”
    眾人見說，皆知此乃托詞，紛紛起身，也不作那久留之態。
    又見沈大人神色間，似有要事欲與太子輔衛密議，眾官員便皆拱手作別，“沈大人美意，我等心領。隻是午時已至，家中尚有瑣事，便不叨擾了。”
    言罷，這些人便魚貫而出，不作那半分停留。
    果然那沈應文，滿麵堆歡，極力將旎嘯留了下來，於後堂之中，擺開一桌珍饈。
    席間唯有他二人對坐，那解子音三人，自是識趣告退，歸家去了。須知這刑部衙門，正落在小時雍坊內，與金城坊相去不過數條街衢之遙。
    酒過三巡，菜過五味，沈應文輕撚銀須，緩聲道：“旎輔衛，老朽癡長你幾歲春秋，若蒙不棄，喚你一聲老弟，你可應承？”
    旎嘯聽罷，心中一凜，隨即拱手笑道：“小子何德何能，大人有事但說無妨，小子洗耳恭聽。”
    沈應文微微垂首，輕撫長須，口中悠悠長歎一聲，而後說道：“老朽今年虛度六十八了，歲月如梭，韶華不再，已是齒落發白，精力大不如前。又兼那沉屙宿疾，如跗骨之蛆，纏綿不去，怔忡之症，頻頻發作，令老朽苦不堪言。
    “老朽曾數次向陛下上表，乞骸骨歸田，以享餘年，然陛下未肯應允。
    “唉，老朽乃隆慶二年進士，宦海浮沉數十載，原想著能安然致仕，歸隱田園，於家中含飴弄孫，頤養天年，享那最後幾年清福。
    “中秋過後，老朽又向陛下遞上辭呈，陛下此番倒未如往昔那般斷然拒絕，隻道需思量一二。
    “豈料前幾日，竟出了冉文石那等惡徒，膽大包天，竟欲行刺皇上，此等驚天大案，實乃駭人聽聞。
    “老朽雖忝居刑部部堂之位，然麵對此案，卻是憂心如焚，夜不能寐，坐臥不寧，如芒刺在背，如坐針氈呐！”
    旎嘯聽得，心中雖已隱約猜出幾分端倪，然麵上仍故作疑惑之態，拱手問道：“哦？沈大人，此話怎講？緣何此案，竟令大人如此憂心忡忡？”
    沈應文仰脖將杯中酒一飲而盡，咂了咂嘴，搖頭歎道：“這等潑天大案，辦得好了，聖上或許賞些虛名浮利，可老朽這把老骨頭，要那些勞什子作甚？反倒是要結下不少梁子。
    “今兒個上午你也瞧見了，那些個大人，一個個都跟泥鰍似的，既怕被扯進這灘渾水裏，又想著趁機踩一腳異黨，或是編排些罪名誣陷旁人。”
    旎嘯隻是靜靜坐著，目光落在沈應文身上，未發一言。
    沈應文嘴角泛起一絲自嘲的笑意，緩緩說道：“旎輔衛，此處就你我二人，老朽也不藏著掖著了。如今這朝堂之上，黨派之爭，那叫一個如火如荼，愈演愈烈。
    “照這樣下去，往後怕是要比今日還凶險萬分，說不定哪天就鬧得個天翻地覆，連大明這根基都要動搖。可老朽身為朝廷官吏，尤其是這京官，想置身事外、推脫不管，那可真是比登天還難！”
    言罷，沈應文又是一聲長歎，那歎息聲裏，滿是道不盡的酸楚與無奈。
    緊接著，他又為自己斟了一杯酒，仰頭一飲而盡。
    見旎嘯依舊沉默不語，沈應文無奈之下，隻得起身拱手道：“輔衛大人，老朽今日有兩件事，還望你能應允。”
    旎嘯連忙起身，雙手虛虛一托，口中忙道：“沈大人但有吩咐，盡管直言便是，隻要小子力所能及，斷然不會推諉。”
    沈應文也緩緩起身，待坐定之後，滿麵皆是無奈與酸楚之色，歎道：“這冉文石之案，牽連之廣，實乃駭人聽聞。此人九族，昔日同朝為官的各級官員，皆被卷入其中。
    “老朽粗略估算，怕是有千人之多。如今我刑部牢房之中，十人裏便有五六個是與冉文石相關之人。
    “唉，其中更有許多人，被錦衣衛抓去北鎮撫司。輔衛大人你也知曉，那錦衣衛審問犯人，可不像我刑部這般客氣。一夜間，不知有多少人會亂咬亂供，胡亂攀扯出多少人來，又或是趁機將異己之名供出。”
    旎嘯默不作聲，隻是微微頷首，示意沈應文繼續說下去。
    沈應文又說道：“其實這還算好的。若是朝中有人，或是那暗中敵對勢力，恰好潛伏於錦衣衛北鎮撫司，授意或是誘騙那些人，又或是幹脆直接篡改口供，那不知要有多少人，平白獲罪入獄！
    “這牽連之廣，無人能夠料定。可這行刺聖上，乃是驚天大案，莫說是我這一個六部堂官，不敢多管，更不敢上奏陛下，便是那首輔及幾位大學士，也是不敢多聞多問呐！”
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