時間到了中午，最後一批挑著柴擔的“流民”踉蹌著穿過洛陽西城角門。
    柴草縫隙裏，寒鐵刀鞘的冷光被破舊草席壓得忽明忽暗，為首武士敞著的衣襟下，狼頭刺青隨呼吸起伏，正是遼軍“黑狼衛”的標記。
    這三百名從遼國星夜兼程趕來的低級軍官，此刻臉上抹著灶灰，草鞋裏滲著稀釋的血水——
    那是特意讓潑在鞋邊的“逃荒痕跡”。
    契丹武士們連腰間磨得發亮的牛皮箭囊都換成了補丁摞補丁的布包。
    唯有指節上常年握刀磨出的老繭，在接過硬幣時微微硌手。
    丐幫總舵後院的地窖裏，燭火映著蛛網搖曳。
    三十名武士正用契丹語低聲拆解著藏在糞桶裏的盔甲，桶沿濺出的“糞水”實則是血水混著草木灰，刺鼻的氣味掩蓋了金屬碰撞的輕響。
    他們卸下偽裝的麻布衫，露出內襯的鎖子甲，甲片縫隙還沾著漠北的沙塵。
    角落裏，兩名懂漢語的什長正對照著康敏給的手繪地圖，指點同伴們將遼國旗幡塞進空酒壇：
    “這是‘天權堂’的位置，明日卯時前，必須熟悉丐幫的生活。”
    話音未落，一名武士突然掀開草席，露出底下碼放整齊的短弩——
    弩機上刻著大遼官窯的暗紋，弓弦浸過熊脂，在潮濕的地窖裏仍泛著油光。
    前院的演武場看似如常，十幾個“新入幫”的弟子正跟著八袋長老練拳，步法卻透著騎兵特有的穩健。
    當長老喝令“紮馬”時，一名武士下意識按了按腰間——那裏本該掛著佩劍，此刻卻插著根討飯用的打狗棍。
    他眼角餘光瞥見廊下擦桌子的少年，正是康敏安插的眼線，袖口黑布一閃，示意他們“安全”。
    而在總舵三層碉樓的陰影裏，蕭峰負手而立，銅鏈在掌心繞出冷光。
    他看著武士們混在丐幫弟子中挑水劈柴，有人故意將水桶摔碎，露出裏麵藏著的刻有“蕭”字的令牌，嘴角勾起一抹難辨的弧度——
    這些在遼軍中能領五十騎的校尉，如今要學的，是如何用破草鞋踩出丐幫的每一道門檻。
    入夜後，地窖的酒壇被搬空，三百枚狼頭腰牌在磚縫裏排成陣列。
    一名臉上有刀疤的隊正用匕首在木柱上刻劃：第一列是“掌棒龍頭”的護衛輪崗時間，第二列標著庫房兵器架的暗格位置。
    隔壁傳來撕布聲——他們在將遼軍的製式皮靴改造成丐幫的草鞋，鞋底卻偷偷釘了防滑的鐵片。
    當更夫敲過三更，最後一縷燭火熄滅時，碉樓的窗紙上映出蕭峰的剪影。
    他指尖劃過銅鏈上的狼頭圖騰，聽著地窖裏傳來的、混雜著漢語口令與契丹低語的操練聲，像在聽一曲編排已久的戰歌。
    這些武士靴底的泥沙尚未洗淨，卻已踩在了大宋第一大幫的根基之上。
    ……
    第二天一早
    丐幫總舵的議事廳內，檀木長桌上攤開的不再是江湖俠義的條陳，而是蕭峰親擬的《整訓條令》。
    掌棒龍頭捏著文書的手指關節發白，他袖口藏著的契丹令牌硌得皮肉生疼——
    三日前那場“意外”，讓他腰間舊傷複發，而送來金瘡藥的正是蕭峰派來的武士。
    如今廳內十二位新長老皆垂首而立，眼神躲閃著主位空懸的幫主椅——
    那位置本該屬於康敏，此刻卻擺著蕭峰的狼頭令旗，旗穗上的銀鏈與長老們腰間新係的黑鐵腰牌遙相呼應。
    “從今日起，各堂口按遼軍編製重排。”
    新傳功長老話音嘶啞，他剛從演武場回來，那裏正有三十名契丹武士手持藤鞭督訓。
    昔日散漫的乞丐們被分成十人為“隊”、五隊為“旗”，正頂著烈日練習陣型變換，汗水浸透的百家衣下，隱約可見武士們偷偷塞給他們的鐵質護腕。
    角落裏，掌缽龍頭的親傳弟子因動作遲緩，被武士一腳踹在膝彎，摔進泥坑時露出懷裏藏著的密探筆記——
    那是蕭峰要求每日記錄的“城中富戶動向”。
    後院地窖成了臨時軍械庫，武士們將丐幫原有的鏽刀熔鑄成箭頭，把討飯的竹筒改造成信鴿容器。
    一名什長正用契丹話喝令弟子們拆解暗器：“這毒針要淬三倍藥量，三日內向城西鏢局‘借’三份漕運密圖。”
    而長老們則被勒令每日辰時在碉樓匯報“訓改進度”，康敏坐在一旁撥弄算盤，算珠碰撞聲裏夾雜著武士們報上的情報數目——
    昨日淨衣派弟子已成功混入樞密院外的茶肆，今日汙衣派要“乞討”到三城兵馬司的布防圖。
    演武場的揚塵中，武士們示範著遼軍的斥候步法，丐幫弟子們模仿時頻頻踩錯，換來的是藤鞭抽在背上的脆響。
    “記住！”一名臉上有刀疤的隊正用生硬漢語怒吼，
    “見到穿藍衫的文官，要裝作乞討撞掉他的文書；
    見到騎馬的武將，就用髒水潑他馬靴拖延時間！”
    他袖口滑出的狼頭匕首寒光一閃，弟子們慌忙點頭。
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    ……
    ……
    演武場的青石板被烈日烤得發燙，三百名契丹武士按什伍編製散開，藤鞭在掌心甩得劈啪作響。
    昔日拎著打狗棍唱蓮花落的乞丐們，此刻被強行分成五列橫隊，粗布綁腿勒得小腿青筋暴起——
    這是武士們用遼軍製式皮條改製的，每道結扣都藏著暗哨，稍有晃動便會發出聲響。
    “前排半蹲！後排持棍指向前方！”
    刀疤隊正用靴尖踢著弟子的腳踝，逼他們擺出類似遼軍盾陣的防禦姿態。
    竹棍參差不齊地戳向空中，卻有武士在隊列間穿梭，用匕首削掉過長的棍頭：“記住，這不是討飯的家夥，是捅進敵人喉嚨的矛！”
    話音未落，後排一個少年乞丐因腿麻晃了晃，立刻被旁邊的武士揪住頭發，按在地上喝令“蛙跳十圈”，他膝蓋擦過石子的血痕，很快被後麵的隊列踩成泥汙。
    西側角門處，二十名武士正在演示“雁形陣”變陣。
    他們用破碗裝著石灰粉，在地上撒出彎曲的白線，喝令丐幫弟子踩著粉線跑動。
    當弟子們因隊形混亂撞到一起時，武士們便甩出浸了辣椒水的鞭子：“看清楚！前隊變後隊時，持‘盾’者實則舉著破桌板）必須掩護兩翼！”
    有個弟子被辣得睜不開眼，撞翻了旁邊堆著的“糧草”實則是藏情報的米袋），立刻被兩名武士架住，用髒布堵住嘴拖進柴房——
    那裏早有三個因“違紀”被綁著的弟子，嘴裏塞的正是他們平日討飯用的快板。
    正午的日頭最毒時，武士們突然吹響螺號。
    乞丐們以為要歇息，卻見三十名武士抬出盛滿餿水的木桶：“遼軍行軍時，三天喝不上熱水是常事！喝！”
    有弟子幹嘔著不肯下咽，立刻被武士用刀柄砸在後頸，餿水順著嘴角流進衣領，混著汗水在破衣上結成鹽漬。
    而武士們自己卻捧著康敏送來的井水，躲在廊下擦拭著短刀，刀鞘上的狼頭圖騰在陽光下閃著冷光，正如他們教給弟子的軍規：“服從者有殘羹，反抗者喂野狗。”
    黃昏收操時，演武場的地麵已被踩出深淺不一的腳印。
    丐幫弟子們拖著灌了鉛似的雙腿列隊，武士們逐個檢查他們的手掌——磨出泡的要抹上摻了草藥的豬油，這是防止握棍打滑，沒起泡的則會被用針紮出血，逼他們“記住疼痛”。
    當最後一縷炊煙升起，總舵後院傳來鐵器碰撞聲——武士們正在將乞丐們的打狗棍改造成槍頭，火光中，狼頭刺青與丐幫的蓮花印記在同一片鐵砧上重疊，迸濺的火星如同某種不祥的預兆，落進牆角寫著“忠孝節義”的殘破匾額裂縫裏。
    戌時的炊煙剛散，演武場突然亮起幾盞馬燈。
    三十名契丹武士抬著木桶走進來，桶蓋掀開的瞬間，麥香混著肉味猛地炸開——
    雪白的大饅頭堆得冒尖，油汪汪的烤雞還在滴汁，旁邊陶罐裏的燒酒晃出琥珀色的光。
    武士們用刀背敲著桶沿，粗啞的漢語在暮色裏格外刺耳：“今日隊列最齊的第三旗，上前領賞！”
    二十幾個丐幫弟子愣在原地，直到刀疤隊正一腳踹在排頭少年屁股上，才如夢初醒般撲過去。
    饅頭在手裏燙得直跳，有人顧不上吹涼就狠狠咬下，腮幫鼓得像包子，白麵沾在下巴上；
    搶到烤雞的人直接用手撕扯，油順著手腕流進破爛的袖口，骨頭啃得咯吱響；
    還有人抱著酒壇猛灌，被辣得直咳嗽，卻舍不得放下壇口。
    “真香啊……”一個斷指漢子捧著饅頭直晃，他白天練陣型時被武士誇了句“腿腳利索”，此刻油光滿麵的樣子，引得暗處的弟子們眼睛發直。
    陰影裏，百來個沒拿到犒賞的弟子擠在牆根。
    有人摳著破碗沿，喉嚨裏發出吞咽口水的聲響；
    有人攥緊了打狗棍，指節泛白——他們上午因為踩錯隊列，被武士逼著在太陽下罰跪，此刻看著同伴狼吞虎咽，喉結上下滾動。
    “憑啥他們有？”一個少年啐了口唾沫，卻被旁邊老人拽住袖子：“小聲點！你沒看見武士們盯著呢？”
    果然，幾個抱臂站著的武士正用刀尖撥弄著雞肉骨頭，眼神像鷹隼般掃過人群，靴底碾著地上的饅頭渣，發出細碎的聲響。
    天黑了，拿到犒賞的弟子打著飽嗝回破廟，懷裏還揣著沒吃完的饅頭。
    路過橋洞時，裏麵伸出好幾隻手想討一口，卻被他們推開：“滾遠點！誰讓你們白天不賣力？”
    而武士們則在總舵地窖裏清點著剩下的糧食——今日發出去的三十隻烤雞、百個饅頭，不過是從遼國運來的軍需物資九牛一毛。
    “看著吧，”一名什長用契丹話擦著刀，“等他們為了一口吃的爭破頭，這丐幫就成了咱們手裏的麵團。”
    ……
    ……
    戌時的梆子聲敲過，最後一縷暮光被洛陽城的屋簷啃噬殆盡。
    三百多個丐幫弟子佝僂著腰，像被霜打蔫的枯草，從演武場往各自的棲身之處挪動。
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    膝蓋骨在破草鞋裏咯吱作響，後背上藤鞭抽打的紅痕浸著汗水，每走一步都牽扯著皮肉，疼得有人忍不住倒吸涼氣——
    方才收操時，那個契丹武士又用靴跟碾了碾他腫起的腳踝，嘴裏還罵著聽不懂的契丹話。
    西城根的破廟裏，稻草堆發出黴味，混著弟子們身上餿水與汗酸的氣息。
    一個少年踉蹌著扒開草堆，露出藏在底下的半塊硬餅，剛咬了一口，後腰突然被人踹了下：“新兵蛋子，懂不懂規矩？先給‘老資格’捶腿！”
    說話的是個臉上有疤的弟子，他擼起褲腿，露出被皮條勒出的青紫印子，卻沒注意到暗處有個武士扮成的乞丐，正用匕首尖挑著草屑，偷聽他們的抱怨。
    “那契丹人跟催命鬼似的，”少年揉著被踹的地方，聲音壓得極低，“今午讓喝餿水，我差點把腸子吐出來……”
    護城河橋洞下，十幾個弟子擠在橋礅陰影裏。
    有人用髒布蘸著河水擦後背的鞭傷，布團碰到化膿的傷口，疼得他悶哼一聲。
    “以前全幫主在時，哪受過這罪？”
    一個斷指的漢子捶著發木的小腿，腳踝處還留著白天練陣型時被竹棍戳出的血洞，
    “說什麽學軍陣是為了‘強身健體’，我看分明是拿咱們當牲口使喚！”
    旁邊立刻有人捂住他的嘴：“小點聲！方才我看見三袋弟子王老五跟契丹人咬耳朵，腰裏還別著黑布腰帶……”
    話音未落，橋洞外突然傳來腳步聲，眾人慌忙噤聲，假裝撕扯著發黴的餅子，卻見兩個武士打著火把走過，靴底踩著碎石的聲響，像重錘砸在他們心上。
    東大街的破屋裏，燭火如豆。
    三個弟子圍著一盆冷水，輪流把紅腫的腳踝泡進去。
    其中一個剛想抱怨“明天還要練什麽鬼‘雁形陣’”，突然瞥見窗紙上映出個黑影——那是守在屋外的武士，正用刀尖撥弄著窗縫。
    他們立刻轉了話題，有氣無力地哼起舊調子：“蓮花落，落蓮花，破碗盛飯走天涯……”
    但哼著哼著，聲音就變了調，變成了壓抑的抽氣聲。
    角落裏，一個新入幫的弟子偷偷抹著眼淚，他懷裏還揣著臨行前老娘塞的半塊糖，如今糖紙已被汗水浸得發軟。
    而他白天因為沒記住陣型口令，被武士逼著用舌頭舔幹淨演武場上的石灰粉。
    更漏敲過三更，破廟、橋洞、破屋裏漸漸響起斷斷續續的鼾聲，卻帶著驚悸的抽搐。
    有人在夢裏踢翻了草堆，喊著“別打了”；有人蜷縮著身子，手還下意識護著後腰的鞭傷。
    夜風穿過破窗，吹起弟子們破爛的衣襟，露出背上新舊交錯的傷痕，在月光下像一張張無聲泣訴的網……
    ……
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