皇宮的寶藍色穹頂在午後的陽光下熠熠生輝。禮賓車沿著白色大理石鋪就的車道緩緩駛入，兩旁的衛兵筆直站立，銀色禮服在陽光下反射出莊嚴的光芒。
    葉城透過車窗，默默記錄著每一個細節。作為特工的職業習慣讓他迅速在腦海中繪製出整個皇宮的防禦布局：三重警戒線，至少兩個狙擊手觀察點，還有隱藏在噴泉和雕塑中的監控設備。
    "請跟我來，"漢密爾頓在車停穩後說，"女王陛下在玫瑰廳等您。"
    穿過金碧輝煌的走廊，葉城注意到牆上掛著的曆代守護者畫像。每一位守護者的眼睛都閃爍著淡淡的紫色光芒，仿佛在注視著這位特殊的來訪者。
    "這些畫像都是活的，"漢密爾頓察覺到他的注意力，解釋道，"它們能感知守護者血脈的存在。您和小小姐來的時候，它們會有特殊的反應。"
    葉城若有所思。難怪昨晚在禮拜堂，伊莎貝拉的虛影能夠顯現。這個古老的皇室，比他想象的要神秘得多。
    在玫瑰廳巨大的雕花門前，漢密爾頓停下腳步："記住禮儀，但不用太拘束。陛下說了，這是一次私人會麵，而不是正式覲見。"
    大門無聲滑開，濃鬱的玫瑰香氣撲麵而來。這個圓形的大廳四周種滿了玫瑰，但最引人注目的是正中央的那株：一株紫色玫瑰，散發著淡淡的熒光。
    "那是守護者之花，"一個優雅的聲音響起，"傳說是第一代守護者用生命之淚澆灌而成。每當有重要的抉擇時刻，它都會開放。"
    葉城轉身，看到一位銀發女性正從旋轉樓梯上走下來。她的舉止優雅從容，紫色的眼眸中透著睿智的光芒。這就是安塔利亞的女王，伊莎貝拉公主的母親。
    "免去繁文縟節吧，"女王微笑著說，"來，陪我走走。"
    他們沿著玫瑰園的小徑慢慢前行。陽光透過彩繪玻璃穹頂灑下，在地麵上投射出斑斕的光影。
    "你知道嗎，"女王輕聲說，"當年伊莎貝拉離開的時候，這株紫玫瑰凋謝了。所有人都以為它死了，但它隻是在等待。昨晚，在小櫻覺醒的那一刻，它重新綻放了。"
    葉城看著那朵散發著神秘光芒的玫瑰："所以，您早就知道小櫻的身份？"
    "不全然，"女王搖搖頭，"我隻是有一種感覺。當年伊莎貝拉離開時，說過總有一天守護者的血脈會回歸。但她沒說這個回歸會以怎樣的方式。"
    她停下腳步，直視葉城："說實話，我原本以為會是一個被精心培養的皇室繼承人。但命運總是充滿驚喜，它給我們帶來了一個在特工父親愛護下成長的小女孩。"
    葉城的手不自覺地摸向胸前的生命之鑰："您不認為這有違傳統嗎？"
    女王輕笑一聲："傳統？維克托就是被所謂的"傳統"蒙蔽了雙眼。他以為守護者的力量來自血脈純正，來自嚴格的禮儀訓練。但看看結果，他的執念差點毀掉了一切。"
    她帶著葉城來到一麵古老的鏡子前："你知道為什麽昨晚小櫻能化解維克托的執念嗎？不是因為她的血統有多純正，而是因為在你的培養下，她擁有了最重要的品質——一顆純淨而勇敢的心。"
    鏡子中突然泛起漣漪，顯現出小櫻在醫院的畫麵。她正和張玉玩著猜謎遊戲，笑容天真燦爛。
    "這就是我今天要見你的原因，"女王的聲音變得嚴肅，"樞密院有很多人主張立即將小櫻接回皇宮培養。按照傳統，這確實是正確的選擇。"
    葉城的心突然揪緊。盡管早有心理準備，但真正麵對這一刻，他還是感到一陣窒息。
    但女王接下來的話出乎他的意料："但我拒絕了。因為我看到了一個事實：正是你的培養，讓小櫻成為了一個真正的守護者。比起那些條條框框的規矩，愛才是最好的教育。"
    她從長裙的口袋裏取出一封古舊的信封："這是伊莎貝拉留下的信。信中說，真正的守護者不應該被囚禁在金色的牢籠裏，而應該在愛與自由中成長。"
    葉城接過信封，能感受到上麵殘留的淡淡能量波動："所以，您的決定是？"
    "小櫻依然由你撫養，"女王堅定地說，"但我們會以一種新的方式介入：不是控製，而是支持。你依然是她的父親，但同時也將成為皇室認可的守護者導師。"
    她從台階上拿起一個精致的盒子："這是給小櫻的禮物。一套特製的學習課程，包括曆史、禮儀、能力控製等，但完全遵循她現有的生活節奏。我們會派最好的老師定期去果園授課。"
    "果園？"葉城敏銳地捕捉到這個詞。
    "是的，"女王微笑，"那裏是個很好的選擇。遠離城市的喧囂，又有充足的空間。最重要的是，那裏有一個完整的保護網絡——你的特工朋友們。"
    她說到這裏，狡黠地眨眨眼："別以為我不知道，你把整個果園都打造成了一個隱蔽的特工基地。那些表麵上的果農、技工，全都是經過特殊訓練的特工。說實話，這種保護比皇宮的衛隊更可靠。"
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    葉城有些驚訝於女王的情報網絡，但轉念一想又覺得理所當然。畢竟，這個看似優雅的老太太，當年可是將整個皇室玩弄於股掌之間的人物。
    "還有一件事，"女王來到紫色玫瑰前，"我知道你在擔心國王的身體狀況。是的，他的情況確實比公開的要嚴重得多。但這不是你需要擔心的。相反，這可能是一個機會。"
    "機會？"葉城皺眉。
    "改革的機會，"女王輕撫玫瑰花瓣，"多年來，皇室被太多陳舊的條條框框所束縛。維克托的事件讓很多人看清了這種僵化的危險。現在，我們需要一些新的血液，新的思維。"
    她轉身麵對葉城："作為特工，你有著獨特的視角和能力。作為父親，你展現了非凡的教育智慧。而作為守護者導師，你將代表一種全新的力量。這正是皇室現在最需要的。"
    葉城若有所思。確實，從某種意義上說，他的特工身份反而成了優勢。那種在黑暗中堅守，在危險中保護的能力，與守護者的本質何其相似。
    "當然，"女王笑道，"這些都是後話。現在，最重要的是讓小櫻好好休息，適應她的新能力。對了，這個給你。"
    她遞過一枚紫水晶戒指："這是守護者家族的信物。戴上它，你就能隨時進入皇宮。以後我們會經常見麵，有很多事情需要商議。"
    葉城接過戒指，在陽光下，紫色的水晶散發出溫潤的光芒，與他胸前的生命之鑰相呼應。
    "最後一個問題，"葉城戴上戒指，"關於小櫻的生母......"
    "伊莎貝拉的去向嗎？"女王的眼中閃過一絲複雜的神色，"說實話，我也不確定。當年她離開時說要尋找真正的守護之道。這些年，偶爾會收到她的消息，但從未透露具體位置。"
    她停頓了一下："不過有一點我可以確定，她一定在暗中關注著小櫻。或許，當一切準備好的時候，她會出現的。"
    "我明白了，"葉城點頭，"謝謝您的信任。"
    "不，是我要謝謝你，"女王拉著他的手，"謝謝你給了小櫻最好的撫養。作為祖母，我感到欣慰；作為女王，我看到了希望。"
    離開玫瑰廳時，葉城回頭看了一眼那朵紫色玫瑰。在夕陽的餘暉中，花瓣上的光芒越發明顯，仿佛在為未來的道路指引方向。
    返程的車上，他打開了通訊器："安然，幫我聯係q博士，讓他擴建果園的培訓設施。還有，通知張玉，明天我們要商議一下小櫻的新課程安排。"
    "看來談得不錯？"安然的聲音透著笑意。
    "比預期的好，"葉城望著窗外漸暗的天色，"我們可以繼續按原計劃進行，隻是規模要擴大一些。畢竟，現在不隻是在培養一個女兒，還在培養一個守護者。"
    "要通知小櫻嗎？"
    "不急，"葉城露出溫柔的笑容，"今晚我要給她講個睡前故事，關於一個特工如何成為守護者的故事。"
    夜幕降臨，醫院的燈光溫暖如常。推開病房門，小櫻正抱著泰迪熊等他。看到父親回來，她歡呼著撲進他的懷裏。
    "daddy，你見到女王奶奶了嗎？她漂亮嗎？"
    "嗯，很漂亮，也很慈祥，"葉城抱起女兒，"而且她送了我們一份特別的禮物。但在那之前，想不想聽個故事？"
    "要聽！"小櫻興奮地點頭。
    "很久很久以前，有一個特工......"
    窗外，一輪圓月悄然升起，灑下柔和的銀光。在這個溫馨的夜晚，一個關於特工、公主和守護者的故事，正在悄悄改變曆史的進程。而這個故事最美的部分，是一份永不改變的父女之愛。
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