周赧王三十四年公元前281年），秦國的軍事行動如同狂風暴雨般席卷中原。秦國在白起的指揮下，接連攻克韓國和魏國的城池，打敗了魏國大將師武，並向北攻取了趙國的藺、離石二縣。白起的軍事才能和秦國的強大國力讓各國君主夜不能寐，尤其是西周的周赧王。
    在這種緊張的局勢下，大夫蘇厲對周赧王說：“大王，秦國攻克韓國、魏國，打敗魏國大將師武，往北攻取趙國的藺、離石二縣，這些都是白起幹的。這個人善於用兵，又有天命佑助。而今他又帶兵出伊闕塞去攻打魏國的梁城今河南開封），如果梁城被攻破，那麽西周就危險了。”
    周赧王聽後，憂心忡忡，他知道西周的安危與梁城的存亡息息相關。蘇厲接著說：“大王，您為什麽不派人去勸說白起呢？您可以講楚國養由基的故事給他聽。養由基是楚國的神射手，他曾經在戰場上屢建奇功，但也深知過度勞累和輕敵的危險。您可以對白起說：‘如今，您攻克了韓國、魏國，打敗了師武，往北攻取了趙國的藺、離石二縣，您的功績是很大了。現在您又帶兵出伊闕塞，過東西兩周，背對韓國，攻打魏國。這一次如果打不勝，就會前功盡棄。您不如假稱有病，不要出伊闕塞去攻打梁城了。’”
    周赧王覺得蘇厲的建議很有道理，於是決定派人去勸說白起。他派出了一位能言善辯的使者，帶著蘇厲的建議去見白起。使者對白起說：“將軍，您已經取得了如此輝煌的戰功，何必還要冒險去攻打梁城呢？如果這次不能取勝，您的功績也會大打折扣。不如暫時休整，等待更好的時機。”
    白起聽了使者的話後，雖然心中有些不悅，但也意識到蘇厲的分析確實有道理。他決定暫時停止對梁城的進攻，避免不必要的風險。周赧王得知白起的決定後，鬆了一口氣，西周暫時擺脫了危機。
    周赧王四十二年公元前273年），秦國再次發動軍事行動，攻破了魏國的華陽。東周的大夫馬犯意識到，東周的處境愈發危險，必須采取措施來鞏固東周的地位。
    馬犯對東周君說：“大王，秦國的威脅日益臨近，我們必須采取措施來保護自己。請允許我去讓梁國給東周築城。”東周君同意了他的請求。
    馬犯來到梁國，對梁王嬴甚說：“大王，周王病了，如果他真的死了，我也一定活不成。周王對我有恩，我希望能報答他。請讓我把九鼎獻給您，您拿到了九鼎之後希望能想辦法救我。”梁王嬴甚聽後心動不已，九鼎是周王室的鎮國之寶，象征著至高無上的權力。
    梁王說：“好，你把九鼎獻給我，我會想辦法救你。”於是，他給馬犯一批士兵，聲稱是去保衛東周。
    馬犯帶著士兵出發了，但他並沒有直接回東周，而是去見了秦昭襄王。他對秦昭襄王說：“大王，梁國並非是想保衛東周，而是要攻打東周。您可以派兵到國境去看看。”秦昭襄王聽後半信半疑，但還是決定派人去查看。
    秦國果然出兵，梁王嬴甚得知後大驚失色。馬犯又去對梁王說：“大王，周王病好了，九鼎的事沒有辦成，請您讓我在以後找適當的機會再獻九鼎吧。但是現在您已經派兵到東周去了，諸侯都起了疑心，懷疑您要攻打東周，以後您辦事將不會有人相信了。不如讓那些士兵為東周築城，借此把諸侯懷疑您要攻打東周的事端掩蓋住。”
    梁王嬴甚聽後覺得有道理，於是決定讓那些士兵給東周築城。這樣一來，諸侯的疑慮得以消除，東周也得到了一座堅固的城池，暫時保住了自己的安全。
    馬犯的這一番巧妙操作，不僅化解了東周的危機，還讓梁國在諸侯麵前保住了顏麵。
    周赧王四十五年公元前270年），秦國的勢力如日中天，不斷擴張，對周邊小國構成了巨大的威脅。在這種緊張的局勢下，秦國的說客周冣來到了東周，試圖說服周赧王與秦國建立更緊密的關係。
    周冣對周赧王說：“大王，如今秦國的勢力日益強大，秦昭襄王又以孝道著稱。您不如稱讚秦昭襄王的孝道，趁便把應地獻給秦國作為太後的供養之地。秦昭襄王一定很高興，這樣您和秦國就有了交情。交情好了，周君一定認為這是您的功績；交情不好，勸周君歸附秦國的人一定會獲罪。”
    周赧王聽後，覺得周冣的建議很有道理。他深知，東周國力衰弱，難以與秦國抗衡，與其硬碰硬，不如通過巧妙的外交手段來保全自己。於是，他決定采納周冣的建議，稱讚秦昭襄王的孝道，並把應地獻給秦國作為太後的供養之地。
    周冣的這一番遊說，不僅讓周赧王與秦國建立了良好的關係，還巧妙地為東周爭取到了更多的生存空間。秦昭襄王果然對周赧王的舉動表示讚賞，兩國之間的關係也因此變得更加融洽。
    後來，秦昭襄王準備攻打西周國。周冣得知這一消息後，再次出麵勸說秦昭襄王。他對秦昭襄王說：“大王，如果為您的利益考慮，那就不應該去攻打西周。攻打西周，實在利益不多，卻會讓您的名聲讓天下人都害怕。天下人都因為秦國攻打西周的名聲而害怕，一定會往東邊去與齊國聯合。您的軍隊在西周打得疲憊了，又使天下都去與齊國聯合，這樣，秦國就無法稱王，不能統一天下。天下正希望使秦國疲憊，所以鼓勵您去攻打周。如果秦國和諸侯都疲憊，那樣您的命令就不會通行於諸侯。”
    秦昭襄王聽了周冣的分析後，覺得很有道理。他意識到，攻打西周雖然可以獲取一些土地，但會讓秦國陷入被動，甚至會引發其他國家的聯合抵製。於是，他決定放棄攻打西周的計劃，轉而尋找其他的戰略機會。
    周冣的這番勸說，不僅保全了西周，還進一步鞏固了秦國與東周之間的關係。他的智慧和謀略再次得到了驗證。
    當時，秦國已經攻占了韓國、魏國、趙國的很多地方，其勢力如日中天，眼看下一步就要收拾周朝。姬延終日憂心忡忡，寢食難安。他深知周王室的存亡危在旦夕，卻無力回天。
    在這個危急時刻，楚國想抑製秦國勢力的擴展，於是派使者前來，請姬延以天子名義，號令各國協力攻秦。姬延大喜過望，仿佛看到了一線生機。
    公元前262年的暮春，楚國使者的車駕碾過王城東門的碎石路，車衡上懸掛的鳳鳥紋銅鈴，驚起了城堞上打盹的老卒。\"天子振臂，諸侯景從。\"使者展開的竹簡上，楚王的字跡力透紙背，姬延卻看見竹簡邊緣細微的蟲蛀——就像這看似穩固的合縱之約，早已千瘡百孔。
    征兵的木牌插在王畿各地，卻隻招來三千老弱，最終隻湊齊了五千兵馬。西周公帶著匠人翻遍武庫，才找出半副生鏽的皮甲，箭頭更是用農具改鑄，淬火時火星濺在青磚上，烙出一個個焦黑的斑點。最棘手的是糧餉，姬延站在府庫門前，看著空蕩蕩的糧囤裏漏下的陽光，突然想起祖父顯王曾說：\"王室之尊，在德不在力。\"可如今，無德亦無力，拿什麽讓諸侯信服？
    向富戶借債的那日，王城的市集罕見地熱鬧。穿粗麻短打的百姓擠在府衙外，看著錦衣華服的債主們魚貫而入，有人偷偷議論：\"當年穆王西征，帶的可是八駿之師，如今......\"姬延握著刻有借券的竹簡，指節因用力而泛白，竹簡邊緣的毛刺紮進掌心，滲出的血珠滴在\"周王姬延\"的落款上，暈開一團暗紅——這是天子的借條，卻比庶民的借據更不值錢。
    公元前256年，姬延終於準備就緒。他任命西周公為大將，率領五千軍隊伐秦，並約六國諸侯到伊闕今河南省洛陽市南）會合，一起出擊。然而，事情並沒有按照姬延的計劃發展。除了楚、燕兩國派了些兵來以外，其他四國的兵馬都失約不來。在伊闕的總兵力不過幾萬，遠遠不是幾十萬秦兵的對手。
    公元前256年的深秋，伊闕的楓葉紅得滴血。姬延站在土壘上，看著自家軍隊的破旗在風中翻飛，旁邊楚國的\"鳳\"字旗雖新，卻隻有寥寥數百人。遠處秦營的炊煙升起，像一條蜿蜒的黑龍，纏繞在崤函古道上——那是二十萬秦軍的炊火，比諸侯聯軍的火把亮上百倍。
    周赧王在此已等待了三個月，除燕楚兩國的軍隊到了之外，其它幾國的軍隊根本不見蹤影。西周公的鎧甲已經被露水浸得發潮。士兵們蹲在戰壕裏啃著發黴的餅子，有人望著家鄉的方向歎氣，有人把借券縫在衣襟裏，盼著戰後能換些糧米。姬延突然想起童年見過的一場大閱：那時天子的車駕駛過洛水，諸侯的軍隊列成方陣，甲胄映著陽光如同金色的海浪，而如今，眼前隻有幾個凍得發抖的夥夫，在收拾無人食用的馬料。
    士氣低落，糧草殆盡，周赧王隻得下令撤軍。
    撤軍的號角在暮色中響起，比哭聲更淒涼。回程路過洛陽渡口，船工們看著這支殘兵，悄悄議論：\"當年平王東遷，帶的可是六軍之士，如今......\"姬延躲在船艙裏，聽見債主們的罵聲從岸上飄來，像無數根細針，紮在他早已千瘡百孔的心上。
    “西周”的富戶們見周軍回來，紛紛持借券向姬延討債。他們從早到晚聚集在宮門外，喧嘩不止，聲音直傳入內宮。姬延愧悔不及，又無可奈何，隻好躲到宮後的一個高台上避債。周朝人將這個高台稱為“逃責台”即逃債台），這個名字也成為了周王室衰落的象征。當他爬上宮後那座土台時，腳下的泥土還帶著秋雨的濕滑，回望王城的燈火，竟比伊闕的鬼火更昏暗。
    逃責台的夯土牆上，不知何時被人刻滿了童謠：\"天子借債不還錢，不如庶民種桑田。\"姬延坐在台頂的草棚下，看著春草又綠了城牆，想起八十年前，自己的曾祖父烈王駕崩時，齊國使者還曾來吊喪，而如今，連城頭的守軍都在私下議論：\"不如開城降秦，免得受這份罪。\"
    此後，秦軍不肯罷休，繼續對周王室施加壓力。他們攻下韓國的陽城今河南省登封縣東南）、負黍今河南省登封縣西南）後，直撲東周王城。西周公前去謝罪，秦軍才暫時罷手。然而，周王室的危機並未解除，姬延的日子依然難以為繼。
    秦軍攻破陽城的消息傳來時，逃責台上的野花開得正盛。西周公跪在秦軍轅門前，額頭磕在碎石路上，血珠混著塵土，在地麵畫出歪扭的軌跡。姬延摸著土台的夯土牆，指尖觸到一道深深的刻痕——那是去年躲債時，他用玉簪刻下的\"興周\"二字，如今已被青苔爬滿，隻剩模糊的筆畫，像周室最後的氣若遊絲。
    周赧王五十九年公元前256年），秦昭襄王派大將軍摎攻打西周。西周君跑到秦國，叩頭認罪，把全部三十六邑、三萬人口都獻給秦昭襄王。秦國將西周君綁在柱子上遊街示眾，貶為平民。便放其回到西周。
    這年冬天，姬延在西周公的府中病逝，享年八十歲。入殮時，宮人找不到合適的禮服，隻好給他穿上那件補了又補的玄衣，腰間係的，是當年登基時父親留下的玉佩，璜上的螭龍紋早已磨得看不出形狀。送葬的隊伍走過王城街道，百姓們躲在門後，隻有幾個孩童追著靈車，唱著新學的童謠：\"赧王赧王，債台高築，九鼎淪沒，天下無王......\"
    洛水依然向東流去，帶走了逃責台上的草籽，帶走了太廟廢墟的揚塵，卻帶不走那個暮色中的身影——當周赧王姬延在土台上回望時，他看見的不僅是自己顛沛的一生，更是八百年周室的最後一縷餘暉，在列國的刀光劍影裏，漸漸化作曆史長空中的一顆流星，隻留下\"債台高築\"的典故，在泛黃的竹簡上，訴說著天子威嚴的轟然崩塌。
    周赧王鬱憤而終。王朝國權已為西周公與東周公把持，西周公據洛陽，東周公據鞏邑。
    其後不久，西周文公姬咎逝世，西周一地的民眾就紛紛向東方逃亡。秦國於是輕易地收取九鼎和其他珍寶，並且未立新王。西周公國滅亡，同時宣告著曆時八百年的周王朝走向終結。
    公元前249年，秦莊襄王滅掉東周國。東、西兩周就全都歸屬於秦國，周王朝的祭祀從此斷絕。