在戰國時期，天下紛爭不斷，諸侯國之間為了爭奪土地、資源和霸權，紛紛展開激烈的爭鬥。當時的戰國七雄——齊、楚、燕、韓、趙、魏、秦，為了各自國家的利益，無不處心積慮，發動一場又一場的侵略戰爭。於是，今天你打我，明天我殺你，整個天下動蕩不安，百姓流離失所，戰火連天，生靈塗炭。在這些諸侯國中，齊國和燕國土地相鄰，兩國之間經常因利害衝突而兵戎相見，拚鬥得更是慘烈。
    公元前284年，燕國大將樂毅率領大軍出兵攻占了齊國的都城臨淄今山東淄博東北），並接連攻下了齊國七十餘城。齊國的國土被燕軍蠶食殆盡，最後隻剩下莒城今山東莒縣）和即墨今山東平度市東南）兩座孤城。在這危急存亡之際，齊國的田單帶著族人以鐵皮護車軸逃至即墨。
    田單是臨淄人，戰國時期田齊宗室的遠房親屬，當時擔任齊都臨淄的市掾，也就是相當於如今的秘書一職。他的生卒年不詳，但後來他到了趙國，擔任將相，成為了一位傑出的政治家和軍事家。田單並不是那種佩金印、穿紫袍，身負軍國大任的達官貴人，他隻是臨淄城的一名基層官員。雖然他與齊國的王族同屬田氏宗族，但關係相當疏遠，平時也鮮有交集。
    當樂毅的燕軍攻破臨淄城時，田單帶著族人倉皇逃難到安平。然而，燕軍的追擊速度極快，很快又攻到了安平。為了盡快擺脫敵軍的追擊，田單憑借自己的聰明才智，教導族人把車軸多餘的部分截短，並用鐵皮把車軸包起來。經過改良的車子，不僅輕便，而且堅固耐用，大大提高了行進速度。最終，田單和族人順利地到達了即墨。
    在即墨城中，田單的思慮周密和多才多藝得到了眾人的認可。當時即墨守城的大夫在戰鬥中不幸戰死，城中群龍無首，形勢危急。在這種情況下，田單被群眾推舉為將軍，擔任守城的指揮工作，肩負起了保衛即墨城的重任。
    樂毅攻克臨淄後，沒有選擇傳統的屠城或掠奪政策，而是采取了布施德政、收取民心的策略。他首先申明軍紀，嚴禁士兵擄掠百姓財物，以維護當地的正常秩序。同時，廢除了齊國原有的殘暴法令和苛捐雜稅，減輕了齊國百姓的負擔，贏得了當地民眾的擁護和支持。在軍事部署上，樂毅精心安排，將燕軍分為五路，以徹底消滅齊軍，占領齊國全境。左軍負責攻取膠東、東萊今山東半島），直指齊國的東部沿海地區；右軍沿濟水南進，直取阿、鄄今山東西南部），以接應魏軍，形成戰略協同；前軍沿泰山向東進攻，奪取琅玡今山東沂南至日照一帶），控製齊國的東南部；後軍沿北海今山東臨淄東北沿海一帶）出擊，攻占千乘今山東高青東北），切斷齊國北部的交通線；中軍則占領臨淄，鎮守齊國的都城，作為戰略核心。
    在樂毅的指揮下，燕軍僅用了6個月的時間，就攻取了齊國70餘城，隻剩下莒今山東莒縣）和即墨今山東平度東南）兩城尚未被攻克。然而，齊國的抵抗並未結束。公元前283年，齊臣王孫賈等人殺掉了齊國的傀儡統治者淖齒，立齊湣王之子法章為齊襄王。齊襄王在莒城堅守，並號召民眾起來抵抗燕軍，使得莒城成為齊國抗燕的重要據點。樂毅見狀，又重新調整了軍事部署，集中右軍和前軍攻打莒城，左軍和後軍攻打即墨。即墨的軍民在守將戰死之後，共同推舉齊宗室田單為將，堅守城池，抵抗燕軍。於是，莒城和即墨成為當時齊國抗燕的兩個堅強堡壘。
    燕軍圍攻莒和即墨長達一年之久，卻始終未能攻克。樂毅意識到強攻難以奏效，於是改用攻心戰術。他命令燕軍撤至距離兩城9裏的地方設營築壘，避免與城內守軍正麵交鋒。同時，他還下令，凡是有城中居民出城的，燕軍不得加以拘捕；對於有困難的百姓，燕軍還會給予賑濟，以此來爭取齊國民眾的支持。如此相持了3年之久，兩城依然屹立不倒。
    即墨是齊國較大的都邑，地處富庶的膠東地區，靠山近海，土地肥沃，財物豐富，有著堅固的城池和一定的人力用於防守。
    田單被推舉為將後，深知自己肩負著挽救危局的重任。他除了大力開展爭取人心的工作外，還將自己所帶領的族兵以及收容的殘兵7000餘人，及時加以整頓和擴充。田單親自帶頭構築城防工事，加固城牆，浚深壕池，增強城池的防禦能力。他還把自己的族人、妻妾都編入軍營，參加守城戰鬥，以身作則，激勵士氣。由於田單與將士同甘共苦，同仇敵愾，即墨的軍民群情振奮，鬥誌昂揚，決心為了保衛自己的生命財產，奮起抵抗燕軍的進攻。
    田單深知，要擊敗樂毅絕不是一件容易的事。此時的燕國，除了擁有自己的國土之外，還占領了齊國的七十多座城池，勢力範圍龐大，國力雄厚。而齊軍方麵，隻剩下莒城和即墨兩個孤城，兵力薄弱，資源匱乏，雙方的實力太過懸殊。如果貿然硬拚，失敗者必然是自己。因此，田單決定采取以逸待勞、等待時機的策略。在時機尚未成熟之前，絕不能輕舉妄動，否則隻會功虧一簣。
    不久，機會終於來臨了。一向寵信樂毅的燕昭王病逝，新立的燕惠王與樂毅不合。這對田單來說，真是一個天大的好消息，是除去樂毅的大好機會。田單敏銳地抓住了這個機會，便派人潛入燕國，到處散播謠言說：“樂毅早就想做齊王，隻因為先王對他恩重如山，他實在不忍心背叛，所以故意慢慢攻打莒城和即墨。現在先王去世了，他將不再聽從新王的指揮，若不迅速撤換樂毅，等到他自立為齊王，就來不及了。”燕惠王本來就對樂毅有所懷疑，聽了這些謠言，更是信以為真。於是，他派騎劫接替樂毅的職位。
    樂毅知道回國以後，一定沒有什麽好結果，便逃亡到趙國。田單一看反間計已經收效，樂毅一去，複興齊國的阻力已去掉一半。接下來，田單要做的工作便是振奮民心，鼓舞士氣了。
    田單首先向即墨城的居民宣布：“夜來夢見神明告訴我說：齊國即將複興，燕國就要敗亡。很快有神人降臨，作我們的軍師，協助我們擊退燕軍。”有一位小兵聽了之後，開玩笑地說：“我可以做軍師嗎？”說完轉身便走。田單立即追上他，很恭敬地請他上坐，向他跪拜。小兵惶恐地說：“我隻是開玩笑，請不要當真。”田單卻安慰他說：“沒關係，隻要你不說出來，我自有妙用。”於是，田單公開向百姓宣布，神人已經降臨即墨，並拜為軍師了。
    從此以後，田單每次發號施令，都說是神人的指示。城中的軍民信以為真，認為神人降臨，齊國複興有望，因此對複國的信心更加堅定，士氣大為提振。
    接著，田單又下了一道命令，規定即墨城的居民，每次吃飯前，都要先將食物擺在庭院中祭祀祖先。這樣一來，引來了許多鳥兒飛入城裏覓食。燕軍看到這種情形，大感奇異。他們探聽之下，才知道即墨城中來了神人相助。燕軍被這種神秘的氛圍所震懾，士氣逐漸低落，而即墨城內的軍民則更加團結一心，堅信齊國的複興就在眼前。
    為了進一步激發齊人的鬥誌，讓即墨城中的軍民抱定必死的決心，田單精心策劃了一次心理戰。他派出間諜，悄悄潛入燕軍陣營，四處散布謠言，說：“齊國人最怕鼻子被割，以及祖先的墳墓被挖。如果燕軍用這兩種懲罰來威脅，即墨城中的軍民一定會毫無鬥誌，開城投降。”
    燕軍聽到這個消息後，信以為真，認為這是瓦解齊人抵抗意誌的絕佳機會。於是，他們馬上下令，把投降的齊人鼻子全部割掉，然後將這些傷殘的齊人推到最前線，讓他們在即墨城下示眾。同時，燕軍還派人挖開城外齊人的祖墳，將屍體和骨骸暴露在四處，試圖以此來震懾城中的齊人。
    然而，燕軍的暴行並沒有產生他們預期的震懾作用，反而徹底激起了即墨軍民的敵愾同仇心理。城中的百姓和士兵們看到燕軍如此殘忍的行為，個個咬牙切齒，憤怒到了極點。他們紛紛發誓，要與燕軍拚個你死我活，殺敵的意誌沸騰到了極點。城中的老弱婦孺也紛紛要求參戰，整個即墨城彌漫著一股同仇敵愾的氣氛。
    到了這個時候，田單知道軍民們已經懷有死戰的決心，可以發動攻勢了。為了進一步迷惑燕軍，田單采取了一係列偽裝和欺騙的策略。一方麵，他故意將穿盔甲的勇士埋伏在城中，隻派老弱婦孺上城防守。燕軍看到城上防守的都是老弱婦孺，以為即墨城已經無力抵抗，戒備之心頓時鬆懈了許多。
    另一方麵，田單又收集即墨城中的金銀珠寶，派人送給燕軍，表示齊人即將獻城投降。燕軍看到這些財物，更加相信即墨城已經不堪一擊，勝利仿佛就在眼前。於是，他們舉行了盛大的慶功宴，狂歡痛飲，一連數日，毫無節製。燕軍的軍心逐漸鬆懈下來，將領們整日沉溺於酒色之中，士兵們也失去了應有的警惕。
    田單在城中密切關注著燕軍的動靜，他知道，燕軍已經完全中了他的圈套。此時的燕軍，已經從一支紀律嚴明的軍隊，變成了一群沉溺於勝利幻想之中的烏合之眾。而即墨城內的齊人，則已經做好了最後反擊的準備，一場驚天動地的反擊即將拉開序幕。
    田單在暗中精心策劃了一場出其不意的反擊。他首先秘密收集了一千多頭牛，這些牛將成為他反擊燕軍的關鍵力量。為了將這些牛改造成強大的攻擊武器，田單安排人在牛角上綁上鋒利的刀刃，牛身上披上五彩斑斕的布匹，使其看起來威武而神秘。更重要的是，他們在牛的尾巴上綁上稻草，並淋上大量的油脂，以便在關鍵時刻能夠迅速點燃。
    與此同時，田單還精心挑選了五千名壯士，這些壯士個個身強力壯，勇猛無比。他們在身上畫滿了油彩，臉上也塗上了各種怪異的圖案，看起來猶如從地獄中出來的鬼怪一般，令人不寒而栗。這些壯士手持利刃，腰間佩帶著弓箭，隨時準備投入戰鬥。
    一個月黑風高的晚上，田單下達了攻擊令。他命令士兵們點燃牛尾巴上的稻草。這些牛因為尾巴上的火焰帶來的疼痛而受驚，瘋狂地朝著燕軍的陣營奔去。此時，燕軍的營地一片寂靜，士兵們大多還在睡夢中。突然，這些被火焰驅趕的牛如同從地獄中衝出來的怪物，衝進了燕軍的營地，將燕軍從睡夢中驚醒。
    燕軍士兵們被眼前這突如其來的恐怖景象嚇呆了。他們看到這些身上著火、牛角上綁著利刃的牛，如同惡魔一般橫衝直撞，根本不知道該如何應對。許多人嚇得抱頭鼠竄，四處逃命。火牛在燕軍營地中橫衝直撞，被撞到的士兵死的死，傷的傷。牛尾巴上的火焰還引燃了燕軍的帳篷，整個營地瞬間變成了一片火海。火勢迅速蔓延，燕軍的營地陷入了一片混亂和恐慌之中。
    就在這時，田單指揮的五千名壯士趁機從後麵衝了上來。這些壯士身上的油彩在火光中閃爍，看起來如同來自地獄的複仇使者。他們手持武器，高聲呐喊，朝著驚慌失措的燕軍發起了猛烈的攻擊。燕軍在混亂中毫無還手之力，被齊軍殺得潰不成軍。火牛的衝擊加上壯士們的追擊，使得燕軍瞬間失去了抵抗能力，全線潰敗。
    在這場混亂的戰鬥中，燕軍的主將騎劫也被殺。燕軍的防線徹底崩潰，士兵們四散奔逃，整個營地變成了一片廢墟。田單的火牛陣不僅成功擊潰了燕軍，還極大地震懾了燕軍的士氣。
    隨著燕軍的潰敗，齊國的局勢迅速發生了變化。以前被燕軍攻占的七十幾座城池，聽說齊軍得勝的消息後，紛紛起來反抗燕軍的統治，重新歸附齊國。各地的齊國軍民紛紛響應，齊國的國土重新回到了齊人的手中。
    田單終於逐退了燕軍，收複了齊國的失地，勝利地回到了臨淄。他的英勇事跡和巨大功績傳遍了整個齊國，百姓們無不歡欣鼓舞，慶祝齊國的複興。齊襄王得知田單的功績後，深感他的功勞巨大，是齊國複興的關鍵人物。於是，齊襄王立即恭迎田單進入都城，並親自接見了他。為了表彰田單的功績，齊襄王封他為安平君，以示對他的崇高敬意和感激之情。
    田單的這場反擊戰，不僅是一場軍事上的勝利，更是一次心理戰和智慧的勝利。他巧妙地利用了燕軍的鬆懈和齊人的同仇敵愾心理，通過火牛陣這一獨特的戰術，成功地擊潰了強大的燕軍，挽救了齊國的命運。他的名字也因此載入了史冊，成為戰國時期著名的軍事家和民族英雄。