就這樣過了幾日，到休沐日的時候，黃江海派小廝過來同陳吉發說，磨坊已經備好了，請他過去調試開工。
    黃江海在縣城北郊買了塊地。這裏靠近碼頭灘塗，有個水瀉塘，連通著一條無名小河。暴雨季節，江水上漲能夠漫過堤壩淹沒這裏，江水下降的時候能露出平地。
    這塊地是按照陳吉發的要求找的，黃江海費了不少功夫。起初買地沒花什麽錢，本就是無用的灘塗，但築壩打圍卻用了不少銀子。按陳吉發的設計，要建成蓄水壩，修引水道和水車，帶動水力磨房。
    是的，從一開始，陳吉發就不準備走傳統道路，直接上水力設備，這樣不僅磨出來的麵粉均勻細膩，而且還能省了人工。
    陳吉發去看時，堤壩上已經修了條簡易的土路，連通碼頭，來自江上的稻穀小麥從船上卸下，運到磨坊外的穀倉，堆積如山。
    黃記聘請的匠人和小廝等在那裏，磨坊主體木質結構都已經按照圖紙做完了，現在就差兩個東西，是這個時代無法完成的。
    篩網和軸承。
    能夠用在磨機上的篩網比那個樣品複雜些，但總體重量很小，隻有七八克的樣子，比較簡單，難的是軸承。
    陳吉發沒有本錢搞滾動軸承，隻能用滑動軸承。盡管隻是用重塑功能做了表麵處理，但由於金屬質量重，這個時代的初加工工藝表麵又太過毛糙不平，所以，用掉了穿越以來全部的能量，也隻堪堪做出一個磨芯的軸承，水車上麵用的卻是請鐵匠花時間手工磨的，質量和傳動效率自然沒有磨芯這個好。
    但創業初期，先湊合著用，試試水。
    陳吉發指導匠人和小廝完成了磨機的最後組裝，黃江海親自拉開水閘，水輪緩緩轉動，發出沉重的“咯吱”聲，整台磨機如同注入了生命，開始運作起來。
    小廝們將麥子從入口的漏鬥倒入，“嘩啦啦”的聲音響過，不多時，潔白的麵粉和橙黃的糠麩便順著兩條不同的出口源源不斷的落下來，堆滿了布袋。
    黃江海臉上浮現出難以抑製的喜氣，陳吉發也笑嗬嗬的，這算是初步成功了。
    用水力磨坊和改進後的磨機研磨出來的上等白麵，成本比市麵上每擔要低了三錢銀子，而且品相要好不少，細膩雪白，沒有粗糲的外殼和沙子，也沒有難看的灰黑色，現場的匠人和小廝都讚不絕口。
    “吉發真是了不起！”
    姐夫黃江海現在已經完全不記恨嶽家了，誰叫嶽家出了陳吉發這麽個給他送銀子的人。
    “都是姐夫在辛苦。”陳吉發淡然笑道，“這第一批麵粉您送一袋給我，明日開學，我給夫子送去。”
    “那是自然。”
    這日晚間，參與了開工的匠人小廝，都分了些麵粉回家，關於鐵佛寺黃記米店有好麵的消息，一下子就傳了出去，結果第二天，剛上市的上等白麵竟然被搶購一空，各大酒肆也都拋來了訂單，產量預約到了兩三個月後。
    粗淺一算，扣去稅收雜捐，每日磨十擔的小磨坊，竟然能日賺毛利二兩銀子！
    黃江海樂得嘴都合不攏，連夜跑到陳家，同他小舅子商量擴產的事情。
    且不說陳吉發忙著同姐夫商量賺錢，這邊他送給熊夫子一袋麵粉，熊夫子也沒太當個事，同別的學生孝敬一樣扔給了後廚。
    夫子家裏人少，夫人去世後便是女兒熊韻芝管家，她每日要管著采買用度，還要安排夫子和哥嫂的生活。晚上做飯時，她去了廚房，便看見這袋明顯不同的麵粉。
    “哪裏來的？”
    廚房的老媽子想起來了。
    “夫子晌午扔過來的。想必是學生孝敬的。”
    伸手從袋中抓起一小把麵粉，白淨如雪，想必蒸出來的東西也是雪白透亮的。
    熊小姐想起了上午丫鬟回來時說的話。
    “小姐，袁記包子出了新品，包子做成兔子，蒸出來雪白透亮，點上紅豆的眼睛，真就像兔子般可愛。”
    熊小姐勾著唇笑了笑，便吩咐老媽子。
    “嬸嬸幫忙和麵，咱們晚上吃白兔包子。”
    又出門叫來丫鬟：“去打聽打聽這麵粉哪家賣的？價錢幾何？若是不貴，以後咱們都用這種麵粉。”
    交代完又想起什麽，把那裝麵粉的袋子翻來看，找到一個中規中矩的“陳”字，同那日策論上的字跡相近。
    原來竟然是那個冒失的後生，熊韻芝不禁莞爾。她倒也沒有多想，那人是爹的學生，孝敬夫子是應該的事情。
    第二日午間休息，熊夫子再次把陳吉發叫到書房。
    “上次讓你自學，四書都看完了嗎？”
    “四書看完了，隻是囫圇吞棗，不求甚解。”
    “無妨。老夫考考你。”
    熊夫子從案上抽出兩張宣紙，上麵有幾道題，遞給陳吉發。
    “那邊有個小案，筆墨都有，一刻鍾後給我。”
    說完，夫子便圈看起旁的課業來，不再理他。
    陳吉發有些拘謹的坐在旁邊，看這幾道題都很簡單，於是提筆作答。
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    片刻後一陣香風拂過，陳吉發抬頭，便看見麵紗之上的閃亮眸子正笑著看他，手中放下一盤白麵點心。
    做成白兔、白鵝形狀，端得可愛。
    陳吉發有些尷尬的點頭致謝，女子麵紗下的唇角似乎勾出一抹笑容，沒有說話便走了。
    幾次三番碰到這位小姐，陳吉發哪還能不知道這便是夫子家的姑娘？隻是他兩輩子都是單身狗，突然有個陌生的姑娘給自己備點心，多少有些莫名的激動。
    再看夫子那邊，還在認真批改，隻是桌上多了個食盒。
    陳吉發穩了穩心神，幾道題很快答完，起身候在夫子身側，等夫子抬起頭，才恭敬交卷。
    “就答完了？還挺快的嘛！”
    “是，請夫子過目。”
    熊夫子笑吟吟接過試卷，上麵的字跡比上次看又進步不少，是個刻苦用功的孩子。再看答案，與他預想不差，已經有童生之上的水準了。
    “不錯。明日起你便跟著甲字班讀書，專心備考。”
    先前陳吉發所在的乙字班都是些低齡學童，主要是學些基礎知識，在右廂房。甲字班便是更大年齡的學童，主要是備考複習，在左廂房。
    陳吉發不曉得自己進度如此快，還有些猶疑。熊夫子語氣輕快的勸慰他。
    “吉發呀，你天賦不錯，隻是被家裏耽誤了。這些時日多努力，明年開春過縣試問題不大。放心去吧。”
    “謝夫子提點！”
    陳吉發拜謝後準備離開，夫子又叫住了他。
    “等等，點心拿走。”
    陳吉發轉頭，看見小案上擺放的那盤點心，臉色有些不自然。不過，熊夫子當沒事一般，繼續批閱課業去了。
    他想了想，覺得是不是自己多心了？於是將點心小心的包在帕子裏，塞入袖內帶走了。
    午休時陳吉發便開始搬桌椅，那蘇雲生瞪大了眼睛看他。
    “我臉上可有什麽？”
    “沒。”蘇雲生喃喃道，“起初以為你同我一樣的，現在看，你可興許是文曲星。”
    “哪能。”陳吉發笑了笑，這些時日，這位蘇唐僧天天在耳邊念叨，不說有了感情，倒也十分熟絡了，“事在人為，天賦固然重要，努力卻是基礎。”
    “可我不像你，拿起書本就犯困。我就喜歡舞刀弄槍，出一身汗，渾身舒坦。”
    “我若是你，便是再難也要找個好師傅，考武狀元。”
    “哪有那般簡單。”蘇雲生撇撇嘴，“武舉需要軍戶身份，而且也有筆試，考軍略。”
    “你父親在縣裏做幕僚，掛靠個軍戶不簡單？軍略雖說也算筆試，你喜歡學，大抵也不會犯困。”
    “話雖在理，可要我爹願意幫忙，我哪裏還會在這裏？”
    陳吉發頭一回看到蘇雲生滿臉沮喪，這人平日裏笑嘻嘻的，對什麽都不甚在意，如今算是真情流露。
    陳吉發看著他的樣子，莫名就覺得好笑，也心軟。
    “你要是真想考武舉，就先把軍略學好。戶籍的事情，你等我幫你慢慢運作。”
    “真的嗎？”蘇雲生兩隻眼睛亮晶晶。
    “陳某人說話，從不騙人。”
    “那我可靠著你了！你以後就是我老大，你讓我往東，我絕不往西！”
    “行了行了。”陳吉發好笑的推開蘇雲生扒在身上的爪子，“安靜些，別吵了師弟們休息。”
    甲班的氛圍與乙班截然不同，課堂裏數十個少年，都在認真看書，沒有半點聲響。陳吉發悄悄挑了個後排清淨的位置，便按照熊夫子的交待，溫習功課。
    可還沒看多久，便看見門口蘇雲生拿著本書擠眉弄眼。
    陳吉發心中歎口氣，悄悄出去找他。
    “又怎麽了？”
    “諾，這段不理解。”蘇雲生期盼著看他，“好哥哥，幫我講講唄。”
    陳吉發實在拿他沒辦法。
    “你肯學是好事，但往後我上課別來擾我。若是有問題，先記下來，晚上到我家，我們一起學。”
    “好好好。”蘇雲生眉開眼笑，“那就先不打擾哥哥了。”
    說完他便溜回班上，像隻灰撲撲的大耗子。
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