蘇秀才成了灣子裏鄉親們巴結的對象，全是因為請來了陳吉發帶著大家發財。而另一邊，蘇老四在家窩著，卻十分不快活，因為他看不慣陳吉發的做法。
    好好的灣子，如今被翻的到處是泥，弄了些不知所謂的東西，讓那些泥腿子真的賺了錢，往後他們這些鄉老還靠什麽拿捏他們？
    每日裏，看著那些泥腿子都圍著陳先生轉，看著蘇茂才在鄉民們麵前說話分量越來越重，他心裏越發不是滋味，覺得要采取些行動。
    “四老爺，他們那邊的豬圈完工了，聽說要買豬仔，集中起來養。”
    手底下的狗腿子跑來報告那邊的進展，蘇茂春心中煩悶，扔了茶杯。
    “就知道來煩你爺！怎地讓他們這麽順風順水了？到底這灣子是蘇家的還是陳家的？！”
    狗腿子一臉懵逼，不過他是知道自家老爺心思的，於是轉了轉語氣，陰惻惻道：“四老爺，要不小的給他們下點料？”
    蘇茂春瞥眼看他，沒有做聲。那狗腿子會意，點頭哈腰的準備去實施。
    “回來！”
    狗腿子不明就裏，止住腳步。
    “你去做這些醃臢事，大房不得懷疑到我頭上？”蘇老四恨鐵不成鋼道，“把消息告訴王麻子。”
    狗腿子眨了眨眼。
    “四老爺……王麻子可是個狠角色……”
    “怕什麽，蘇家灣除了那姓陳的天天到處撒錢，也沒別人這麽顯擺不是？王麻子自然知道該找誰。”
    狗腿子下去後，蘇老四心情突然好了起來，哼著小曲，躺在太師椅上喝了幾口茶。
    且看你能蹦噠多久！
    再看陳吉發，這幾日在灣子裏每日勞作，不辭辛苦，帶著鄉民們都賺到了些許銅錢，眼看繳稅有望，明年開春怕是不用餓肚子了。因此，如今他走在田間地頭，鄉民再與他打招呼，便不再是客氣疏遠的，而是發自內心的尊重。
    蘇茂才遠遠的看見陳吉發正在沼氣池邊上指導幾個後生，他兒子也在旁邊認真的看，認真的學，於是也沒敢大聲嚷嚷，走到近前，耐心等著陳吉發忙完。
    解決了後顧之憂，如今農閑下來的鄉民，也有更多的餘力幫著陳吉發折騰些新的東西，這沼氣池，還有溫棚草菇，蚯蚓養殖等等，都陸續開始起頭。
    聽說，陳先生帶著幾個老農還在考察水澆地，準備明年給自耕農提供一個稻田養蝦的法子。
    因此，蘇茂才現在也不敢以長輩的姿態對陳吉發。在他看來，有熊夫子的器重，加上他本身的才華，三五年內搞出些名堂，讓鄉人叫一聲“陳大人”應是順理成章。
    這也正是蘇茂才的優點，沒什麽讀書人的架子，有識人之明，能充分認識自己，也能充分認識別人。也就是如此，他才能在熊夫子落難時施以援手，也能不問出身門第請陳吉發幫他解決灣子裏的問題。
    陳吉發忙完事情，一回頭，發現蘇茂才在身後笑眯眯的看他，嚇了一跳，連忙給他行禮。旁邊的蘇雲生也是驚訝連連。
    “爹——！”
    “茂才叔怎麽來了？這邊髒，到處是泥……”
    “不妨事不妨事，吉發，雲生，你們這合作社今年還能收人不？”
    “叔，之前說了，今年隻收這次。”陳吉發心中了然，這個月動靜這麽大，那些自耕農坐不住很正常，“我知道您也很為難，但還要煩您給那些鄉親解釋，咱們今年這幾個月，真的隻是試試水。明年開春，咱們就領著鄉親們大幹一場，肯定要比今年這些賺的更多。”
    蘇茂才聽陳吉發這話，知道對方早就想好了說辭，老臉憋的有些紅。陳吉發可不敢真的落他麵子，笑嘻嘻道：“就請茂才叔告訴鄉親們，咱們年底給大家包紅包，感謝大家支持，明年開春，請他們一定出壯勞力幫咱們，如何？”
    “那……那不是又要你破費？”
    “破費什麽的無所謂，關鍵是鄉親們要過上好日子。”
    談了這些，蘇茂才正想著如何同鄉親們交代，那邊卻看到徐成洛一臉惶急的跑了過來。
    “吉發哥哥，不好了！咱們的車隊被人劫了！”
    陳吉發眉頭一皺，心想，果然還是來了。
    來之前，他便想過蘇家灣的事情可能不那麽平順，畢竟，有利益就有衝突，前世他還是個業務員的時候，競爭對手之間使絆子下手段都是家常便飯，更何況在王朝末年的亂世之下，什麽幺蛾子都有可能發生。
    他做好了有人下刀子的準備，卻沒想到，這刀子下的著實有點狠。
    徐成洛斷斷續續的講清楚了原委。
    這些時日，他們每天運幾大車的貨物到碼頭售賣，總是要通過附近梁湖與斧頭湖之間的一處蕩口。結果，梁湖上的一小撮水匪就盯上了他們。
    今天上午，徐成洛帶著遊手們護送車隊進城，並捎上這半個月來攢下的稅款，準備交給縣衙。誰想到，那群水匪竟然突襲了蕩口，搶了貨物和貨款，傷了一個賬房先生和兩個護送的遊手。
    好在徐成洛機警，拉著人手立刻逃跑，算是沒有出人命，隻損失了錢貨和三十幾兩銀子。
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    算起來，陳吉發兩輩子第一次遇到車匪路霸，許是前世的法製思想還在影響他，第一時間裏，他想到的竟然還是報官。
    “怎地能報官？”蘇茂才心說，這小陳先生啥都好，就是閱曆有點缺乏，“那群胥吏有理先扒三層皮，又怎麽可能真心實意去清繳水匪？再說，梁湖那群人，平日裏就是湖汊子裏的漁民，都是鄉裏鄉親，誰也不會出賣誰，如果再有個別胥吏通風報信，想是摸到毛皮都難。”
    對於這些公門的事情，蘇茂才還是比陳吉發了解。他又絮絮叨叨說了些，總之就是，真要報官，沒效果不說，很可能還要被敲一筆銀子。
    “那就沒有別的法子？”
    “往日這種事，要麽就找到是誰幹的，直接上門去談。談不攏，就糾集灣子裏的壯丁去搶。”蘇茂才斟酌道，“但是咱們蘇家灣多少年不和外人爭搶，與那些梁湖上的強人比，怕不是要吃虧。”
    陳吉發沉默片刻，他想起來，上學的時候老師曾說，在咱們新中國剛成立的時候，許多落後的農村都還有搶水械鬥的傳統，官方也一般是不管的，看來，這傳統還真是源遠流長。
    事實上，民間私鬥解決問題，正是皇權不下鄉的必然途徑。鄉紳族老，便是這些私鬥的組織實施者。
    但看著蘇茂才這為難的表情，陳吉發便知道，指望蘇家灣的鄉民是不現實的。而且，亂世之下，他也得有些自己的力量。
    轉頭，陳吉發對兩位小弟交代道：“雲生，成洛，你們組織人手加強防備。灣子裏產業多，切莫讓人破壞到這裏來。這兩天的貨先不忙運出去，等我回來。”
    “哥哥去哪？”
    “我回縣城。”陳吉發抿著嘴，“搬救兵！”
    從蘇家灣到江夏縣，牛車不過一個時辰的路途，晌午時分，陳吉發便站在了舅舅趙天河的家門前。
    因著之前走的近，陳吉發知道，因著趙天河的頂頭上司劉捕頭馬上退休，舅舅這些時日正忙著與同僚爭奪功，想要補這個捕頭位置。
    這幾天趙天河因為公務繁忙。往日裏回家午餐，如今都在值房吃便飯。陳吉發於是包個紅包，連同便條交給送飯的白役，自己就在趙天河的家裏等著。
    舅娘李氏出來招呼片刻，為避嫌回了後院，隻安排個小廝陪他說說話。
    實際上，陳吉發也沒心思說話，他皺眉抿著茶，想著下一步該如何動作。
    不多時，趙天河風塵仆仆的回來了。
    “吉發，到底怎麽回事？”
    陳吉發起身，衝著趙天河作揖。
    先前給趙天河的便條中寫道，想送給舅舅一份緝盜的功勞，問舅舅是否感興趣。
    建功心切的趙天河果然感興趣。不過，其中也的確有一份對晚輩的關切。
    “梁湖上有股水匪，平日裏散落湖灣捕魚，有事時嘯聚搶奪。昨夜間，突襲了斧頭湖蕩口，搶了我家的財貨。”
    趙天河聽完愣了愣，馬上又笑了起來。
    “吉發，如今讀了書，果然心眼子多了起來。這哪是功勞？想讓舅舅幫忙不會直說？”
    “既是請舅舅幫忙，也是舅舅的一樁功勞。”陳吉發笑道，“我向鄉民打聽，那夥子水匪盤踞多年，搶了不少村落富戶，最多時有二三十號人。若是能一網打盡，想必能在縣尊大人麵前露臉。”
    趙天河心中微動，狐疑的看著陳吉發。
    “你可知他們能盤踞多年，是何原因？”
    “自然是本土鄉親幫忙隱瞞，加上梁湖水汊眾多，他們平日裏又以漁民出現，難以鎖定目標。”
    “你既然知道，又如何讓我一網打盡？”
    “自然有辦法的。其一，侄兒在蘇家灣行事，積累了一些當地人脈，可以為舅舅提供情報；其二，財帛動人心，他們能搶一次，必然敢來第二次；其三，侄兒見舅舅，並未去公堂報案，舅舅布置的隱秘些，水匪定不知曉；其四……”
    陳吉發從懷中掏出一張紙，上麵用炭筆劃出梁湖的大致輪廓，趙天河隻一眼就被吸引住了。
    “這是侄兒在來的路上所畫，梁湖的所有水汊村落，全部標注在此，方便舅舅按圖索驥。”
    捕快趙天河大為震撼！
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