崇禎六年二月初五，穿越客陳吉發，坐到了江夏縣童生縣試的考場上。
    主考官是江夏縣陳教諭，考試的地點就在貢院，距離熊夫子的私塾不遠。
    七百多考生，縣令命題，考三場，每場一天，考完又三日放榜，榜上有名方可考下一場，如此持續十幾天。
    對陳吉發來說，縣試實在不難。
    第一場考書寫識字，第二場考經典理解，第三場考寫作，每門陳吉發都隻用了一個多時辰時間，而且他現在的書法大有改觀，在係統輔助下，寫出的內容又快又好。
    結果出來，陳吉發連續三場名列前十，意料之中。
    等最終名次出爐，陳吉發果然過了童生。縣令劉勷請榜單前十在臨江樓吃飯，特意過來給陳吉發敬酒。
    “賢弟果然勢如破竹。”劉勷也算是科舉過來人，這聲賢弟甚是器重，“接下來還有兩輪關卡，祝你馬到功成！”
    縣令所說的兩輪關卡，便是指府試和院試。
    府試在三月底四月初，由府院監考。武昌府下轄的江夏、鹹寧、嘉魚、蒲圻、崇陽、通城、武昌七個縣的考生匯集在貢院，全部也就是不到兩百考生。這些人最終成績分為六等，取前兩等，也就是大約六七十人參加院試。
    院試在五月中旬，由湖廣學政衙門監考。隻有院試過關，才能取得士大夫進階的資格，也就是太學、府學、縣學的生員學籍，俗稱秀才。也隻有取得了生員的學籍，才能參加秋闈，考舉人，考進士。如果通過，陳吉發“讀書人”的身份才算真正坐實。從此以後，哪怕他不去當官，也可以見官不跪，享受一定數額的免租田，在地方治理上也有較大發言權。過去，他憑著熊夫子和蘇秀才的照拂，便可以做許多事情，等他有了秀才身份，在江夏縣的村灣內做些事情，更會方便許多。
    但秀才名額也是極少。湖廣布政使司15府2州14散州，每屆參加院試的學子足有兩千多人。這裏麵，每三年隻產生七八百生員，其餘人隻能三年後再考。
    按照這個比例，除了每個縣的第一名案首是必然保送秀才之外，其餘參加考試的童生，隻有一兩位可以考中秀才，難度可是相當之大。
    具體就相當於前世的高考，考中排名前十名校的難度。
    陳吉發目前的名次大約是在童生試的全縣第六，但這裏麵隻考慮了本年應屆的水平，考府試時這個水平就不太夠用。若是等院試時，還有大量往屆沒考上的家夥，那就更不夠看了。
    哪怕江夏是大縣，考中的比例稍微高一些，也頂不住競爭太過激烈。何況，湖廣讀書最厲害的可不是武昌府，而是黃州府、興國府。
    湖廣進士，十出其七！
    考慮其中的難度，劉勷的這番客套話，卻也帶有幾分勉勵的意思在裏麵了。
    陳吉發自然不敢怠慢，起身回敬，保證努力雲雲。
    縣尊大人敬酒一圈，便先行離開，剩下的局，便是陳教諭主持。
    陳教諭是個純粹的讀書人，並不善飲酒，更是疏於交際，同眾人聊了幾句，竟然討論起學術課題。
    此人倒是有真學問的，而且性格直率，針砭時弊，對當朝大儒和朝廷政令，都敢於置評。陳吉發不由得在心中留意起來，在係統資料庫中查了查，竟然是在地方史上留下姓名的人物。
    陳鑒，廣東化州人，萬曆二十年生，萬曆四十三年鄉試經魁，因在策論中“針砭時弊”，被取消了考進士的資格。但因其有才，崇禎元年舉為江夏教諭。此人著有江夏第一部地方史誌《江夏史》，還寫了一部《儒學小史》。
    穿越到大明之後，陳吉發始終牢記，凡是留名青史者，都不是普通人物。畢竟，史書上寥寥數筆，與這些看著並不起眼的人物並列記敘的，可都是冰冷冷數萬數十萬普通百姓的生死離別。
    因此，等陳教諭侃了大半個時辰，旁的學子有的嫌這位中年教諭囉嗦，有的私下裏交頭接耳，隻有陳吉發和旁的兩位學子認真聆聽，偶爾還附和兩句，均是能說在點上。
    不由得讓陳教諭心情舒暢，看著陳吉發和那兩人的眼光就充滿了欣賞。
    等終於散場，有的學子世家出身，並不是很看得起這位縣裏的教諭，於是自顧自走了。而陳吉發則主動帶頭送教諭離開，直至上了馬車才揮手告別，禮數周全。
    “這般作態，自折身價，果然是商賈出身，臭不可聞。”
    陳吉發才送完陳鑒，便聽見身後有人嗤笑。回頭，竟是本縣案首，賀光明。
    此人乃世家子，家父是與熊廷弼師從同門的江夏名臣賀逢聖。因為人忠正，不附閹黨，前些年罷官回鄉。崇禎元年起複，正得當今天子看重，如今已是三品禮部侍郎。
    他父親在北京做官，兄長賀覲明隨父親進京，而他年紀小，在家塾讀書，今年正好同陳吉發一屆。
    方才敬酒時，陳吉發便看到劉縣令著重與他聊了許久，便查了下他的資料，此時更是要小心應對。
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    “賀案首誤會在下了，教諭雖未曾親自授業，卻主持我等考試，後進以尊師禮待之，乃發自本心。若有做的不當，還請案首多加指正，陳某勢必改之。”
    賀光明也不過是十三歲的少年，這種臨場反應，肯定是經驗不多的。他本是看不慣陳吉發阿諛奉承的樣子，沒想到，對方卻能坦然的講出這番道理來，而且最後向他討教指正，若是說不出個子醜寅卯，反而襯得他無理取鬧了。
    究竟是少年意氣，他漲紅了臉，卻也找不到什麽好的額理由去反駁。
    “哼，倒是牙尖嘴利，但願你做學問也有如此盡心盡力才好。咱們明年鄉試再會。”
    是了，縣試案首保送鄉試，免了府試院試的考驗，所以，少年也有少年驕傲的資本。
    “陳某必不負賀案首所望。”陳吉發笑意溫和，並不生氣，“另外，陳某雖已捐了良籍，若案首還是不忍銅臭，下次陳某定當注意回避。”
    那少年沒有再搭理陳吉發，翻了個白眼，帶著書童自顧自走了。
    這孩子雖然書生意氣，脾氣臭了些，卻沒有世家子仗勢欺人的紈絝習氣。或許今後可以爭取爭取。
    “陳大哥莫與他一般見識。”旁邊有人勸解他，“您為人如何，街坊鄉裏都是看在眼裏的。”
    聲音陌生，帶著些河南口音，陳吉發回頭，發現是方才坐在他對麵的學子，也是聽的最認真的那兩個之一。
    “多謝這位老弟。不過是小孩子罷了，陳某並未放在心上。敢問貴姓？”
    “在下吳成道，雖與陳大哥頭回見麵，卻已經承您恩情半年。若不是您接濟，我與家姐還在寄人籬下，也沒有餘力回來讀書考試。”
    說著，這少年向陳吉發長揖到地，後者這才會過意來。
    他接濟過的姐弟，不是吳家包子鋪的那房遠親還能是誰？現在看來，這少年與吳家小姐倒是有七分相似的。
    “怪我眼拙，沒認出來。”陳吉發笑著將他扶起，“倒是一表人才，不負你姐辛苦供你讀書。”
    “也是陳大哥的恩情。有您的資助，家姐在同仁裏開了家繡坊，雖然操勞，人卻精神了不少。半年來倒是讓她做出了些名聲，開年多聘了兩位繡娘，攬了秋月閣的繡活，如今生活已經改善許多，母親的身體也好了不少。”
    吳家弟弟如同匯報工作般向陳吉發敘說他姐姐如今的生意生活，搞得陳吉發有些不好意思。不過，這倒也理解了為何賀光明說他滿身銅臭，而吳成道能體恤其中的難處。
    若不是姐姐做繡活生意，斷沒有他吳成道讀書的機會。
    “都是舉手之勞罷了。如今咱們也算是同年師兄弟，若還有什麽困難，盡管找我。”
    “嗯，陳大哥的恩情，吳某記一輩子的。您有差遣，也隻管與我交待。”
    縣試過後，因為接連就有府試院試，陳吉發不敢怠慢，隻在家專心溫書。
    蘇家灣的事情如今有蘇雲生和徐成洛照看，合作社已經基本將所有農戶囊括進來，開春搞稻田養蝦，水渠中栽了蓮藕菱角。蘇雲生姐夫，也是陳吉發未來的嶽家所在的王屋村也開始建合作社，那邊背靠靈山，土地相對貧瘠，陳吉發計劃在山上開辟橘園，並養殖家禽，山腳下平地裏種植各類蔬菜，田間地頭間種桑樹亞麻。
    黃江海去年賺了不少銀子，今年幹脆在碼頭上盤了個門臉，專門做糧食倒賣，不僅做麵粉，還兼營穀物、黍米、大豆，陳吉發暫時沒精力給他設計新農產品加工線，黃江海倒是體諒他，說是先攢著銀子，等他考完再說。
    半個月後，便是府試。
    府試依舊考三輪，程序與縣試差不多，持續約莫十來天。之後放榜，陳吉發不出意料踩線過。
    他有係統這個資料庫，考試什麽的都當是開卷題，實際上沒有太大壓力。不過，他並不想靠著作弊大放異彩，在這王朝末世，苟著積蓄實力才是王道。
    吳家小弟也過了府試，成績同陳吉發差不多，都是踩線過。
    “小弟今年怕是過不去院試了。”看著名次，他有些遺憾，“還想著若是中了秀才，姐姐便可不用拋頭露麵了。”
    “事在人為。”陳吉發拍拍他肩膀，“還有十來天，查漏補缺，總能增加些勝算。”
    又說了些勉勵的話，兩人各自離去。路上，熊夫子托人找到陳吉發，請他到塾裏去一趟。
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