在船上躺著沒事的時候，陳吉發就琢磨該強化個什麽比較好。
    思來想去，覺得目前手下的這些人裏麵，除了徐成洛和趙坤興之外，還真沒有其他合適的。蘇雲生本人雖然可信，但蘇家灣目前在合作社裏的勢力太大，南京這件事之後，他不敢賭。
    徐成洛有很重要的任務，不能總是待在陳吉發身邊，目前看來，隻有趙坤興比較合適。這樣，就要把蘇雲生調到河北來，負責這邊的工作，然後讓趙坤興同自己呆在一起才行。
    陳吉發在路上籌謀自己的事情，與此同時，中原局勢發生了巨大的變化。
    首先，是李自成連續被洪承疇和孫傳庭擊敗，躲回了商洛山中不敢出來。
    在戰鬥中，四部闖將之一的“闖塌天”劉國能被李自成賣給官軍後，喪失了大部分兵馬，隻能南下投奔張獻忠。
    而張獻忠也不是什麽好鳥，明麵上熱情接待，實際上暗中安排人手準備吞並劉國能剩餘的老營兵馬。
    被兩大頭領背棄的劉國能心寒，幹脆轉而投奔了老朋友邢紅娘。
    在她的斡旋下，六月中旬，劉國能接受招安，本部三千人馬，被安排在了天堂鎮駐紮屯墾。
    其次，在劉國能招安後，剩餘的大小流寇頭領紛紛向熊文燦投誠，使得官軍可以集中力量對付幾支比較大的流寇。
    張獻忠、老回回、羅汝才三部在廬州城外被左良玉、劉良佐和牟文綬三位總兵夾擊，大敗而逃，羅汝才本想進入大別山區，被潘龍英阻擋，無奈北上，走泗州突圍，僅剩二百餘騎，返回陝西投奔李自成。
    張獻忠、老回回部從商城、光州返回南陽、襄陽附近活動，官兵乘勝追擊，張獻忠見大勢不妙，連忙通過遊方和尚賄賂梁朝鍾，祈求招安。
    熊文燦非常高興，派人同張獻忠商談招安條件，後者要求以穀城作為安置地，同時不解散他的人馬。
    雙方討價還價，最終同意張獻忠的絕大部分條件，隻在人馬上稍作限製，除老營兵馬不解散外，其餘丁壯分散駐屯在穀城附近。
    熊文燦拿著談判結果，派人進京請示崇禎皇帝。
    奏章先送到了兵部尚書楊嗣昌這裏。
    他先看了招安條件，覺得讓張獻忠保留老營，太危險了，於是押了一陣子，給熊文燦寫信。後者立刻回信，辯解說，他在做福建巡撫的時候，就是這樣同鄭芝龍談判的，鄭家同樣保留了船隊和武裝力量，而且在其後剿滅海盜的過程中屢屢立功。楊嗣昌見他堅持如此，雖然心中不快，但還是將折子遞了上去。
    此時，崇禎皇帝連續接到中原流寇逐漸平息的好消息，認為是祖宗顯靈，庇佑他中興大明。
    對於熊文燦奏報招降的事情，他認為僅以穀城一地，少量錢糧就能免除禍患，減少大軍開支，非常高興。
    而且，原本的剿餉就是征收一年，如今已經到了七月份，流寇若能就此徹底剿滅，那麽明年就不必再征收剿餉，讓中原大地休養生息。
    這時候，錢謙益的案子已經查清楚了，是溫體仁構陷所致，所以，溫體仁下台，內閣由薛國觀暫時代管。薛國觀是個弄臣，慣會順著崇禎皇帝的心意，他揣摩出崇禎的想法，於是在票擬意見的時候，便提出由熊文燦全權負責。
    崇禎皇帝同意了這個意見，讓熊文燦對招撫負責，確保張獻忠為朝廷所用。
    熊文燦接到這個命令後，對張獻忠格外優容，允許他繼續操練兵馬，準備入商洛剿滅仍在抵抗的李自成、老回回、羅汝才等部。
    張獻忠與熊文燦約定一年後出兵，熊文燦答應了，將左良玉留在襄陽防範張獻忠，其餘各鎮兵馬都返回了駐地。
    戰事稍歇，崇禎心情舒暢，總算有閑工夫抽出手來，解決朝堂上的問題，清算溫體仁的黨羽，同時換上一些他認為忠君體國的人才，再安排一批太監去四方巡視監軍。
    陳吉發目前還操心不到朝堂上的事情，等他到了大名府，發現原本的院子裏多了個孩子，就很驚訝。
    “行啊，動作夠快呀。”陳吉發調侃趙坤興，“我這才走了不到一年吧？你們兩個孩子都有了。”
    “不是，你能不能別這麽損？看不出多大嗎？”趙坤興很無語。劉氏低著頭不做聲。
    “啊！原來我走之前你們就好上了？行啊！我得回去告訴嫂子。”
    “別！千萬別！我跟你保證，我和她絕對清白。不信你問星兒！”
    “星兒不知道，星兒每日讀書，母親同趙叔做了啥真不知道。”
    趙坤興氣的七竅生煙，這孩子鬼怪精靈的，總想著撮合他與劉氏。陳吉發哈哈大笑起來。
    “行了，添丁加口，總歸是好事情。劉夫人也不容易，一個人拉扯兩個孩子，原本給你二兩月銀，再漲一兩吧，往後每月三兩。多出的錢，給你攢起來教他讀書用。”
    劉氏聽陳吉發這麽說，隻覺得遇了活菩薩，連忙拉著星兒跪下。
    “謝謝官爺，草民一家做牛做馬報答您！”
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    “不用如此，起來起來！”陳吉發將母子扶起來，“讓百姓受苦，是世道的艱辛，也是當官的沒有做好。我給你照顧，是出自於改善這個世道，盡讀書人的本分。你好好將孩子養大，讓他隻恩義，懂辛苦，做個對百姓有用的讀書人，這便是對我最大的回報。”
    劉氏抹著淚應了，緊緊將孩子摟住，心想，自己原先擔憂的事情，竟被官爺一句話解決了，往後，但願能苦盡甘來，兩個兒子能平安順遂。
    “小家夥叫什麽？”
    “劉憶君。”劉氏答道，“他爹不知名姓，是個孤兒，船幫的人將他撿來養大，平日裏就喚作二狗子。死的時候也就是個半大小子。奴不該如何給他的孩子取名，趙爺說，若是忘不掉，就叫他憶君吧，也有個念想。於是，便得了這個名字。”
    “嗯，挺好的。不過長情歸長情，人生也應該向前看。你才二十多歲，未來的路還長。慢慢來吧，總會遇到對你好的人。你先去忙，我有些事同坤興講。”
    劉氏帶著兒子走了，陳吉發將趙坤興帶到書房，扔給他一塊腰牌。
    “哇哦，錦衣衛小旗？！真的假的？”
    陳吉發將文書也扔了出來，趙坤興拿過去一看，咋舌不已。
    “是真的呀？！這玩意可難弄。”
    “用很多銀子換的。”
    陳吉發倒是沒說假話，王樸的賬款，新交代的晉商的贓款，海量的銀子。
    “好吧，有錢能使鬼推磨。有這玩意，找個道府一級的官員打招呼輕輕鬆鬆。”
    “是。有了這個東西，往後我們在京畿活動就方便多了。往後，北麵的情報線，尤其是蒙古、滿清方麵的情報線，就都交給你來負責了。”
    “這工作量可太大了。”
    “所以外麵那十個近衛都撥給你。另外……”陳吉發抽出當初給鄭紅綾的那本軍體拳教材，扔給趙坤興，忽悠道：“給你一本武功秘籍，每日堅持練，三年能大成。到時候可以和紅綾掰掰腕子。”
    “這麽牛？”
    “弟弟騙過你嗎？”
    “哈哈，明白了。”趙坤興很高興，把書卷了，收起來，“對了，看樣子得長期在這邊待著了，我想把糖糖接過來，行嗎？”
    “別吧，說不定哪天我就調離了，而且你跟著我東奔西跑的，她一個人守在這裏，萬一出什麽差錯咋辦？”
    “可這都快一年沒見到她了。”
    “我已經準備讓蘇雲生過來負責這邊的合作社了，今年過年你可以回去。”
    趙坤興有些悶悶不樂，陳吉發拍了拍他的肩膀。
    “我知道你想嫂子，但你要知道，如今是亂世。看看身邊那些苦命人，若是沒有相應的地位，將來天下大亂的時候，你如何保得住她？”
    “行吧……”趙坤興咬咬牙，“今年過年不能再拖了，不然回去她得打死我。”
    “行，我保證。”
    陳吉發將趙坤興安撫住，立刻給他交代任務。
    “之前青縣之戰的時候，池玉成給我報了個懷疑同東虜有關係的人員名單，那時候沒條件查，現在，咱們先從這裏著手開始調查。”
    趙坤興從陳吉發手中接過名單，看了一眼，發現有好幾個正是大名府的商人。
    “這兩個還加入了合作社商會呢。”
    “這邊商會沒啥秘密，無所謂。先查，如果查實了，就從錦衣衛的渠道上報。”
    “咱們不直接動手嗎？”
    “不，我們隻做情報。重要的是把這塊地盤弄幹淨，然後再發展咱們自己的勢力。”
    “好。那……跟咱們唱反調的士紳？”
    “先查案，報上去，他們動手的時候跟著渾水摸魚。或者，等戰亂再起的時候動手。”
    趙坤興充分領悟到這個“渾水摸魚”的精神，實際上，捕快們為了撈錢撈好處，也經常這麽幹。
    上麵來了個案子，比方說張三殺人案，那就必須把張三的七大姑八大姨，但凡扯得上關係的，都要理一理，其中配不配合，給不給銀子，就決定了你和張三的這樁案子有沒有關係了。
    落實到這件事，也是一樣的。
    本鄉本土的，總會牽連的上的，對於那些不聽話，不老實的，隻要上麵立案，下麵完全可以借機敲打。
    這便是陳吉發送給季聞道這麽多好處的真實用意，借力打力，隔山打牛。
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