顧景升沒有發現沿途士紳的忌憚，他急著趕路，抓了陳吉發回去複命。
    走到黃安縣附近的時候，時間臨近傍晚。
    人困馬乏，饑腸轆轆，顧景升決定尋個鎮子休息。
    這決定本來是隨意定下的，因此也就沒有特意去聯絡本地的檔頭接待，隻找個了鎮上的客棧。
    接待的小廝是個十分機靈的，見他們衣甲鮮亮，趕緊跑過來諂媚。
    “喲，官爺，住店嗎？”
    “十間上好的客房！”
    在外辦差，不能如在家那般舒適，這隊人馬有數十人，擠著睡才能住下。
    “好咧，您這馬匹也要照顧吧？”
    “帶我們的人去馬廄即可。”
    小廝將顧景升迎上客房，他單獨一間，其他人擠在剩下的九間，晚上還要派人輪班值夜，守著馬匹甲胄兵器，這都是行伍之中的慣常安排。
    顧景升進了房間，先抹了把臉，便喚來幾個隊頭，研究下步行動。
    “從這裏往南，便靠近漢陽府。情報裏說，那邊就有陳家建設的漢口商棧。咱們明日兵分兩路，李隊頭帶人去抄了漢口商棧，某家自帶人過江，先去會會武昌府的諸位大員。”
    顧景升說完，下麵人便議論起來。
    “如此行事，會不會打草驚蛇？”
    “怕什麽？咱們是天子親衛，到了地方辦案，自然是要大張旗鼓。那幫賊子還能反了天不成？”
    “現在這世道，誰說的準？”
    顧景升聽了屬下的七嘴八舌，不以為意。
    他本不是辦案出身，想的也比較簡單，不認為治一個小小的陳吉發，會有多大的難度。
    “好了，莫要爭吵。陳吉發所以呼風喚雨，無非是進士身份。咱們拿了他，江夏士紳見風使舵，自然不敢造次。今日早些休息，明日天亮就走。”
    手下見顧景升已經定下章程，紛紛應諾。
    顧景升安排妥當，便回了房間，準備洗漱歇下。
    北京到江夏足有二千裏陸路，盡管絕大多數是平原，但一路騎馬奔波，體力消耗極大。
    明日就要行動，今晚當養精蓄銳。
    就在這時，顧景升突然聽見外麵有非常輕微的“沙沙”聲。
    他有些狐疑，輕手輕腳走到窗邊，仔細聽時，那聲音又沒了。
    顧景升皺起眉頭，感覺是自己聽錯了，可剛剛準備離開，又聽見那聲音響了起來。
    他握緊了刀柄，輕輕推開窗戶，從縫隙往外看。
    黢黑黑的夜色裏，有幾道黑影從外麵的樹叢中閃過，個子不大，像是野狗。
    顧景升想了想，關上窗戶，叫來一個手下。
    “去外麵看看，有沒有什麽可疑的地方。”
    那錦衣衛領命出去巡查，過了不多時，果然抓了隻野狗上來。
    “頭兒，這狗東西在外麵翻垃圾，屬下給打了來，要不今晚給您加個餐？”
    顧景升就笑，這幫孫子，想著吃狗肉呢。
    “你們讓廚房燉了，分著吃了。某家這裏就算了。”
    “這哪能讓您餓著？您且等著，屬下去安排。”
    這個插曲讓顧景升沒那麽大的睡意了，於是幹脆起來，在房間裏舞了一套刀。
    外麵很快傳來肉香，幾個錦衣衛士卒圍著那狗肉鍋子嬉笑，先前那名手下去而複返，端了一碗肉湯過來，放在顧景升桌上。
    “檔頭趁熱吃，補的。”
    “知道了。下去吧。”
    那屬下走了，顧景升嗅著肉香，想了想，還是沒能忍住，挑了塊肉嚐了嚐，味道還不錯。
    不過，他晚上沒有吃太多的習慣，隻嚐了口就不再食用，蓋了蓋子放在桌上沒動。
    外麵的士卒們卻不同，他們出來這麽長時間，顧景升隻著急趕路，沒有給他們在城市裏吃喝玩樂的時間，現在有一頓狗肉，總算是可以打打牙祭。
    外麵的兵卒熱熱鬧鬧，裏麵的顧景升收了招式，準備叫人打一桶水擦拭身體。
    可就在他回刀入鞘的前一刻，突然聞到了某種奇特的暗香。
    顧景升皺眉吸了吸鼻子，想要確認這那種暗香的來由，可就這麽會功夫，隻覺得腦門子暈暈沉沉，原本發了汗有些燥熱的四肢，變得沉重了。
    他心下大驚，出於職業素養，立刻咬破了嘴唇，強迫自己鎮定下來。
    而外麵的喧鬧聲很快變成驚叫、哭喊和刀斧入肉的聲音。
    那群圍著狗肉的下屬，想來隻是轉瞬之間就被殺了個七零八落，原先進來伺候那位士卒猛地推開門，隻來得及喊了聲：
    “檔頭快跑！”
    便被身後的一柄長劍刺穿！
    顧景升睚眥欲裂，但卻毫無辦法，他此刻自身難保，組織反抗肯定沒戲。
    這夥子人身穿破衣爛衫，看起來像是流賊亂民，但行動極有章法，身手個頂個的精銳。
    顧景升見那人殺了屬下進來，連忙抽刀去擋，與對方打了三五個回合，便看見更多人湧了過來。
    此地不宜久留！
    顧景升拚著最後的體力，以傷換命欺身而上，那人顯然沒想到這官差能有如此狠厲，被嚇了大跳，向後退去，於是便留了空檔，讓顧景升能夠從窗戶跳出去，逃之夭夭。
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    客棧後麵是一條河，顧景升跳入河中雜草，沿著亂石灘一路飛奔，不多時便出了鎮子，也遠離了喧囂。
    不過，這時候他藥性上來了，便再也支撐不住，倒在了水窪之中。
    等再醒來，顧景升便看見有幾個乞兒在扒他衣服。
    “賊子！”
    他大喊一聲，那些乞兒立刻作鳥獸散，不過，身上的細軟、兵器，甚至是錦衣衛的華美袍服，都已經被那群乞兒剝光，隻剩下褻衣還在。
    顧景升又氣又冷，卻追不上那群泥鰍般的乞兒，隻能啐了一口。
    起身，茫然四顧，一時間，天地之大，卻不知可往何處。
    要繼續辦陳吉發的案子，就要找到離此最近的錦衣衛據點。
    通常，府城內會有錦衣衛的暗探駐點，但這個係統內部互不統屬，顧景升並非北鎮撫司的人，對這些暗哨沒有直接領導關係，文書又丟在了客棧，貿然前去，搞不好會被那幫人當做探子。
    這顯然不成。
    要是去驚動當地官府，也是一種辦法，不過，當地官府要去北京核查命令，往來遷延，時日甚多，等事情辦妥，想必陳吉發早就知道消息，說不定在朝中活動，還不見得辦的下去了。
    就好比錢謙益那個案子，最終就是不了了之。
    思來想去，顧景升覺得，這件事恐怕自己是辦砸了，負了皇恩。
    如今叫天天不應，叫地地不靈，還不清楚那些暗中的敵人會不會再度暗算自己，顧景升最終決定，還是先將此間事情帶回北京去，讓聖上再做定奪。
    於是，這位錦衣衛檔頭便偽裝成乞丐流民，在鄉野間養傷蟄伏，伺機北歸。
    在黃安縣城，徐成洛在合作社商棧裏麵等著消息，梁齊回來的時候，滿身是血，氣喘籲籲。
    “怎麽樣了？！”
    “全死了……”
    “全死了？”
    “是……”
    徐成洛決的天旋地轉，安排了一百多人，怎麽能全死了？這錦衣衛都是鄭紅綾這種變態不成？
    “你說清楚！怎麽死的？”
    “咱們弄了條野狗去試探，那群兵丁殺了狗吃肉，咱們就放了迷煙進去，都殺了！”
    徐成洛這才聽明白，是對方都死了，他一巴掌拍在梁齊後腦勺上。
    鄭紅綾招的這幾個夯貨，武藝沒得說，腦筋也沒得說。
    “好了，既然如此，你組織人收拾好現場，不要留下什麽馬腳！”
    “屍體咋辦？幾十個呢！還有好些個衣甲腰牌。”
    “都留著，咱們的情報係統需要這些。”
    “知道了。都給劉觀心？”
    “那小子現在靠不住，給泥鰍吧。”
    梁齊是個簡單的，點了點頭，便下去落實了。
    徐成洛心裏現在還在怦怦跳，這是他離開陳吉發以後，做出的最大膽的決策。
    殺了朝廷的錦衣衛，這就是等同謀反，沒有後路了。
    不過，之前開會的時候，似乎合作社上下，都讚同這麽幹。
    段瑾當時沒表態，但破天荒主動給他多撥了二成的銀子。
    王紹棠膽子小，卻也派了車隊送他們過來。
    江夏合作社現在每天賺這麽多銀子，沒人願意大好的局麵葬送，因此，徐成洛隻是說要截殺他們，便得到了絕大多數會長們的默許。
    徐成洛平複了興奮的心情，想著回蘇家灣向熊韻芝報告情況。
    而當他從黃安動身返回蘇家灣的時候，卻碰到了慌慌張張跑過來的桂思秋。
    “會長，出事了！”
    徐成洛跟著桂思秋到了陳府，路上便聽這位女衛說了情況。
    原來，是小小姐陳芝芃出了事情，而熊韻芝本身就操勞過度，又心憂女兒，急火攻心之下，昏迷過去。
    進院子的時候，到處是雞飛狗跳的丫鬟仆役。
    徐成洛是個外人，先是在廳堂等了片刻，隻讓桂思秋進去通傳。
    等片刻之後，老夫人趙氏才派了小廝來帶他進去，剛入內，便聞到濃重的藥味，聽到低聲的啜泣。
    在熊韻芝榻前照顧的，是個極美的婢子，徐成洛見過她，是吉發大哥從山東帶回來的美人。
    坐在床邊啜泣的，是從夫家趕了回來的熙和，她聽說小姐出了事情，扔下手上的工作，先跑了過來。
    外麵還有兩個丫頭，正在手忙腳亂的指揮下人及合作社往來送信的人員，忙著招呼裏外，最重要的，是要讓合作社的各種文書運轉起來。
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