皇權統治下，皇帝必須是“聖人”，必須絕對正確，那麽皇帝犯錯，由他人力挽狂瀾的事情，就必須要堅決予以“糾正”。
    而“糾正”的辦法，往往就是消滅那個證明了皇帝錯誤的人。
    轉瞬之間，思緒在池玉成腦海中盤旋數回，但最終，卻浮現起謝桃夭那張俊俏的臉來。
    池玉成咬了咬牙，他是合作社高層，若合作社覆滅，肯定討不了好；而桃夭，說不定又要被賣到青樓，這是他無法接受的結局。
    “我已有算計，請徐四少同在下一道，往陳家走一趟。”
    兩人結伴來到陳府，求見老夫人趙氏。
    進了院子，發現此地已有些混亂跡象，不少下人惶恐不安，像是聽到了某些傳言。
    袁繼鹹持聖旨南下，沿途就放出消息，大張旗鼓宣揚陳吉發可能反叛的消息，目的，就是為了瓦解合作社簇擁們的意誌。
    兩人越過那些不安的奴仆，來到後院，便聽見激烈的爭吵。
    “如今吉發不在，熊氏也倒下，王氏去了南京，段氏不堪大用，我這老太爺，如何不能主事？”
    “你真是老糊塗了！一天天不著家，你能管好什麽？”
    “榮氏與我管廠，平日裏也沒個錯處，讓她幫著管就是，怎麽就不行？”
    池玉成和徐成洛進了院子，原來是陳老爺與小妾阮氏回來，要接手合作社的管理。
    書房的幾個丫頭都大氣不敢出，唯有嚴霜帶著小小姐，站在老夫人身後，據理力爭。
    “這合作社自有運作體係，老太爺您就算今天占了這書房也沒用。再說，現今公子領兵在外，生死未卜，您這樣，不怕寒了眾人之心？！”
    “哼，我是他老子！我做什麽，還需要向他交代不成？！”
    “公私要分明，您這樣做，合作社如何為繼？”
    池玉成看了徐成洛一眼，後者低頭不敢看他。
    這種事，摻和進去很容易受夾板氣，而且，還搞不清楚陳吉發的態度，很不值當。
    池玉成覺得，這個時候肯定不能讓老太爺回來掌權。
    他本身與合作社毫無關係，而且在很多事情上麵與陳公子實際上是相左的，於是就拍了拍徐成洛的肩膀。
    “雖說為難，但這件事咱們不能同意。”
    “可那又如何？畢竟是大哥的父親。而且，榮氏也算是大哥的長輩了。”
    “合作社很多事情根本沒和老爺子說過，如何能行？而且，陳公子之前開會，不是一再交代不要讓陳老太爺介入太深嗎？你如今擁護他，等公子回來，萬一再起衝突怎麽辦？”
    “那現在如何是好？大哥的家事，咱們也不好介入……”
    池玉成歎了口氣，目光在書房那群丫頭臉上掃過，頗為失望。這時，他看見被嚴霜護著的小小姐，突然靈光一閃。
    “各位都先冷靜！”
    池玉成走出來，先拉了陳友富，又打手勢示意嚴霜退下。
    “你是哪來的毛頭小子？管我陳家事？”
    “在下是陳公子的幕僚，今日幫老太爺解決問題來了。”
    “哼，莫不是聯合這幾個丫頭欺負老朽？！”
    “不敢，的確是幫您解決問題。您看，您這樣爭吵也不解決問題，不如，在下提個解決之道，如何？”
    “你說！”
    “在下覺得，與其在這裏爭執，不如，咱們讓小小姐掌印如何？”
    陳友富和榮氏都是一驚，但回過神來，卻發現這辦法挺好的。
    小小姐不過幼童，沒有分辨能力，所賴就是嚴霜這個熊氏指定的大丫頭。
    合作社這些人，原本就隻聽陳吉發的，如果老爺子硬要上，會帶來很多不必要的麻煩，許多政令，恐怕也執行不下去。
    但換成小小姐就不同了，陳友富和池玉成他們，都可以通過這位幼童來發號施令，至於後續權力如何分配，就八仙過海，各顯神通了。
    陳友富與榮氏對視一眼，點了點頭。
    “有些道理，不過，芃芃畢竟是個女娃……”
    “又不是繼承家業，不過是等公子回來之前的權宜之計罷了。”
    聽到池玉成這麽說，陳友富更放心了。
    “甚好，便如此辦。榮氏，往後你多幫著帶好芃芃。”
    趙氏聽丈夫如此說，氣不打一處來，冷哼一聲，回後院去了。
    池玉成與徐成洛恭敬送走陳老太爺，便將嚴霜帶到偏房密議。
    徐成洛守在門口，池玉成坐到嚴霜對麵，隔著幾案。窗外陽光細碎，撒在嚴霜鬢角，美人如玉，讓池先生不免有些驚豔愣神，又想起謝桃夭，才悚然驚覺，有些尷尬的低頭。
    嚴霜麵無表情，給池玉成斟茶。
    “公子不在，夫人病危，池委員是要奪權嗎？”
    “沒有這個心思，隻是如今情況危急，權宜之計罷了。”
    說著，池玉成從袖中抽出調令，遞了上去。
    “鏢會調動，必須要用主家金印。”
    嚴霜將調令取來，認真看了兩遍。
    她是大宅門裏出來的，知道這種時候，若是她真的私自用印，即便有功，陳吉發回來，也不會輕饒。
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    她隻是為了報恩，跟著陳吉發到了江夏，並不太在意個人得失，但用印之後，事情的發展，便會脫離她的掌控。
    江夏的安危，將完全係於池玉成之手。
    她將調令輕輕放下。
    “就沒有別的辦法了嗎？”
    “迫在眉睫，來不及了。”
    嚴霜回憶起與陳吉發初見那日，她露出個淡然傾城的笑容，起身從龕中取出一枚印章，正是主母交給她保管的金印。
    “那便直接用印簽發吧。”
    池玉成原本以為還需要花些口水，經曆些波折，卻不想如此幹脆。
    “你……”
    嚴霜卻沒有抬頭看他，隻將調令遞回。
    “奴將公子家眷性命，都交予池先生了。”
    這女人，小小年紀卻膽略過人，難怪公子會不遠千裏將她帶回。
    池玉成定了定心神，拿起調令道：
    “請四姨娘放心。”
    嚴霜心跳漏了一拍，卻並未糾正池玉成的這個稱呼。
    “有勞池先生。”
    池玉成拿著調令，與徐成洛一道去了合作社值房，先是向曹夫人報告了事情，然後便開始動員巡丁民兵。
    起初並不順利，這些巡丁民兵雖然平日也有組織訓練，但他們想的是保護家鄉產業，主要的假想敵是流寇。
    如今朝廷聖旨已到，許多小民心中惶恐，躲在家中靜觀其變，不願當出頭鳥。
    除了與合作社牽連太深的那些家族，其餘各鄉鎮的士紳都勸誡子弟在家中待著，不許出門，免得惹禍上身。
    嚴霜送走了池玉成之後，想了想，叫來桂思秋。
    “取女衛的甲胄來，給奴披甲。”
    桂思秋有些怔愣，這個平日裏低調默不作聲的小姑娘，突然提這樣的要求，著實讓她驚訝。
    “你一個小小婢女，披甲有何用？”
    “奴可不是一般的婢女。”嚴霜笑道，“奴可是公子身邊寵妾，還是小小姐的養母。”
    桂思秋瞪大眼睛：“你這是……”
    “別問了，去辦吧。”
    桂思秋雖然不解，但平日與嚴霜接觸多，也了解，知道她不是什麽壞人，便聽她的話，取來甲胄。
    嚴霜披了甲，取了一麵旗幟，畫上合作社的標誌，帶了十幾名女衛，抱著陳芝芃從陳宅出發，往合作社值房方向去。
    沿途，她讓女衛拍門喊話。
    “你們家中有合作社的雇員嗎？跟著嚴姑娘走，她是陳公子的四姨娘，陳家小姐的養母。”
    “你們知道今天的好日子，一旦沒了合作社，便不複存在嗎？你們若想繼續過好日子，就跟著嚴姑娘走，她是陳公子的四姨娘，陳家小姐的養母。”
    “你們之前流浪，是合作社收留了你們，現在四姨娘和陳小姐需要你們保護，願不願意出力？”
    大多數民眾畏畏縮縮，但在各地流哨，還是有很多勇敢的人拿著家中鐵器走了出來。
    “我願意，若不是合作社救命，我早就餓死了。”
    “我也願意，如今北麵的省份全年的糧食都拿去交租了，窮人家不說吃飯，野菜樹皮都吃不到。”
    越來越多的人加入這支隊伍，先是那些不怕死的人，接著是被他們感染的人，後來，隨著隊伍越來越壯大，看熱鬧的，將信將疑的，賭一把的人，都加入了進來。
    等池玉成他們聞訊迎出來，嚴霜已經動員了數百烏合之眾，在合作社總社前麵的小廣場集結。
    武昌兵總共不過千把人，由於連年作戰抽調精銳，這些人具是老弱，當袁繼鹹帶著這幫老兵來到蘇家灣，麵對的，竟是數百激憤的民兵。
    而且，還有數倍數量的金口鎮居民和蘇家灣周邊的鄉民，遠遠的圍觀看熱鬧。
    袁繼鹹鮮衣怒馬，氣勢傲然站在官兵前麵，心中所想，便是這群人果真有造反的意圖。
    池玉成稍微猶豫片刻，還是越眾而出，上前交涉。
    “袁大人，不知今日來，有何事見教？”
    “哼，你們好大的膽子！聖上已經下旨，要拿陳吉發進京審問，你們，要抗旨拒捕不成？”
    “袁大人，您或許不知，陳公子不在江夏，如今隻剩家中老弱。您如此興師動眾，是否有擾民之嫌？”
    “荒唐！謀逆是誅九族的大罪，當然是要將親族都押入大牢候審！”
    “是嗎？可鄉間親族眾多，沾親帶故，您真要全部拿去，怕是不妥吧……”
    “哼，我看你們都是同黨！你們就真要造反嗎？”
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