水門外，鄭紅綾與近衛營士兵披掛整齊，乘小舟抵達突擊點。
    等候不久，便有衙役雜工前來，點起三盞燈，拉起閘門。
    鐵門嘎吱升起，動靜驚擾了周圍的守軍。
    有名小校看見水門情況，連忙將身邊兵卒拉起來，點燃烽火。
    可剛剛如此做，便看見河麵上火光騰起，彈雨便朝著這邊傾瀉而來。
    小校來不及做更多的反應便被擊穿了胸膛，那些還處於懵懂的兵卒嚇破了膽，扔下武器跑下城牆。
    這時候，更多的官軍注意到了水門的情況，急匆匆往這邊趕，還有不少哨騎奔向督撫衙門，驚醒了睡夢中的按察使曾櫻。
    這位大人動作倒是很快，穿好鞋帽，提著佩劍便要到前線督陣。
    不過剛出了衙門，便聽見迎麵而來的傳令兵驚呼失聲：
    “大人，水門破了！敵軍進城了！”
    “什麽！快，隨我去奪門！”
    曾櫻老當益壯，一馬當先，帶著三百餘精銳直撲水門。這時候，鄭紅綾的先鋒已經殺上了城牆，驅逐守軍向南門方向突進。水門處還有源源不斷的士兵入城，在門口清理陣地，築起營壘，架起大炮。
    官軍混亂不堪，難於有效指揮。
    曾櫻到了前方，隻能把將領親丁集中起來，嚐試對立足未穩的近衛營發起衝擊。
    但狹窄的街道並不適宜迂回，更何況，近衛營使用了大量的鐵絲網阻擋官軍，又在房屋高點布置了大量的火銃。
    衝鋒的官軍損失慘重，不得不退回，等待後續的虎蹲炮等重火力。
    不過，還未等官軍的火炮到位，近衛營已經搶先在水門城牆上架起大炮，猛轟督撫衙門和楚王府，造成城中更大的混亂。
    不少官軍失去了鬥誌，從北麵出城逃跑，還有些幹脆在街上搶劫行凶。
    鄭紅綾的突擊隊已經殺到了城南門。
    城外部隊趁機以槍炮掩護，城內那些原本就靠著合作社發財的商戶、工匠都暗中組織起來給官軍使絆子，等天色微亮時，南門也宣告易手。
    陳吉發帶著馬隊從南門入城，沿途肅清搶劫的亂軍，直逼督撫衙門。
    趙坤興帶著人先去了府衙大牢，將趙天河和黃江海撈了出來。
    等到辰時左右，城中喊殺聲漸漸平息，曾櫻等人退到楚王府附近，與王府衛兵合流，據王府高牆死守。
    這個時候，本來躲到城外田莊避禍的羅雄趕了過來，主動請纓擔當說客，要勸楚王府投降。
    楚王府內，湖廣大員雲集。
    除了曾櫻之外，還有左右布政、副使，以及尚且不願投降的各部主事。
    眾人心急如焚，等著主座上的楚王朱華奎拿定主意。
    朱華奎如今已有六十多歲，須發皆白，身材臃腫。
    見羅雄前來，先是嗤之以鼻，然後憤怒斥責。
    “叛奴，何敢再來？！”
    羅雄已經鐵了心同合作社幹到底了，今天這趟擔當說客，也算是一種投名狀。
    於是不再像往日般對楚王客氣，長身直立，不卑不亢。
    “吾乃朝廷任命的工正，何謂奴仆？王爺怕是老糊塗了。”
    “放肆！膽敢如此與王爺說話！”
    “王爺？江夏有難時，可曾見過這位王爺出一份力？虧爾等還在這裏效命，就不知王爺本人打什麽算盤了。”
    “住口！”
    朱華奎拍案喝止羅雄繼續瞎說。
    其實，若非今日事發突然，以他的性子，怕是要帶著金銀財寶跑路的。
    如今被堵在了王府內，便隻剩下色厲內荏。
    不過，楚王畢竟是王族，他非常清楚自己身上的大義名分對陳吉發有多麽重要。
    “莫逞口舌之快，談談條件吧。”
    “陳公子讓在下帶話來，王爺及各位大人各歸各位，該如何應對朝廷還是照舊。隻是從此以後，江夏農工商學，各項政令，均由合作社製發。”
    “你什麽意思？！”
    “還不明白嗎？你們老老實實在府中安心度日，朝廷俸祿一分不少你們的，但往後江夏地界，說了算的就都是陳公子！”
    楚王與幾位大員麵麵相覷。
    曾櫻心想，這陳吉發果然是準備做梟雄。
    若是平凡的作亂，大抵要殺官造反。
    陳吉發不殺官，隻奪權，更像是豪強梟雄。
    幾人竊竊私語一番，難下定論。
    “我們如何能信？”
    “由不得你們不信。陳公子隻是舍不得打壞了江夏城，又要費力重建。若是你們冥頑不靈，倒也不必在意一把火燒了楚王府。”
    “你個賊子！不得好死！”
    “過獎過獎！”
    朱華奎氣急，怒火攻心，差點暈了過去。
    好在身邊大員連忙勸慰，總算平靜了些。
    幾個人又嘀咕半天，除了硬骨頭曾櫻堅決反對投降，其他人都已經心動。
    曾櫻痛哭流涕，須發雜亂，袍服不整，在大殿上將眾人罵了一圈之後，愴然離去。
    其餘人見他走了，都鬆了口氣。
    “條件本王答應了。你們要確保王府供奉、官員俸祿，一概不能少。不然，若是本王與你們魚死網破，多少也夠你們喝一壺的。”
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    “王爺放心，陳公子隻求天下安靖，您老能夠配合，自然是極好的。給王爺一個時辰準備，午時整，在王府前受降。”
    楚王答應了條件，雙方各自準備。
    陳吉發一麵讓趙天河組織吏目恢複城內治理，一麵讓軍隊入城，在楚王府前方廣場列隊，準備受降儀式。
    午時整，楚王朱華奎在世子攙扶下，帶領城內官員正式向陳吉發投降，交出了江夏城治權。
    與此同時，大明忠臣曾櫻在府內自盡殉國，其妻投井追隨而去，留下兩名妾室和三子二女，陳吉發命人按照三品大員的俸祿優撫，送他們回鄉，並不苛待。
    占領府城後，陳吉發迅速以湖廣布政衙門的名義向各地府縣發出通告，要求各地官府配合合作社各項民政工作，完成今年底的稅收征繳和勞役組織等工作，另外，下令擴充鏢會，在近衛營的基礎上招募新兵，正式成立近衛軍，定額十個營，共計六萬人。
    此時，湖廣巡撫方孔炤正帶領左良玉率領的大軍南下。
    聽到江夏的變故後，立刻向總督熊文燦匯報，同時，派麾下幕僚前往江夏，向陳吉發詢問情況。
    陳吉發也沒有閑著，他一方麵準備在江北抵禦左良玉大軍的侵襲，另一方麵，寫信給方孔炤和熊文燦申述情況。
    陳吉發在信中反複表示自己並不願意造反，是奸臣袁繼鹹覬覦他的財產，糾合地方官員謀奪合作社產業，所以才欺瞞聖上，下旨圍剿陳家。
    又表示，如果熊文燦能對他與合作社進行招撫，承認合作社占據江夏、漢陽、武昌、興國、黃州等府縣的既成事實，那麽今年湖廣的各項稅收任務及派兵援助剿匪的工作將如常進行，不會耽誤。
    方孔炤收到消息後認為，陳吉發此子狼子野心，或為大患，但現在穀城張獻忠更不穩定，建議朝廷對陳吉發招安，然後行“驅狼逐虎”之計，讓江夏陳吉發去清剿穀城張獻忠，以達到削弱雙方的目的。
    六省總理熊文燦六日後在池州接到了方孔炤和陳吉發的信。
    他能看出雙方都沒有作戰的打算。
    現在，主要的壓力來自於楊嗣昌，兵部嚴令追究陳吉發臨陣脫逃，擅自撤回江夏的責任，要求將陳吉發下獄，待清軍退卻後問罪。
    與此同時，盧象升雖然在巨鹿打了勝仗，但因為他不聽高起潛的調令，被高太監以“孤軍浪戰”為由軟禁，於是清軍得到喘息的機會，導致北方局勢依然焦灼糜爛。
    熊文燦反複斟酌了楊嗣昌的命令和陳吉發的信件，又在佛堂內跪了半日，最終下定決心，忤逆楊嗣昌，對陳吉發的行為睜一隻眼，閉一隻眼。
    他給方孔炤回信，讓他將左良玉兵馬派往北麵牽製清軍，又給陳吉發回信，讓他接管襄陽的防務，務必看住張獻忠的部隊，但不得主動與張獻忠接戰。
    維持表麵上的和平，才是熊文燦最想看到的。
    其實，這番安排正是陳吉發想要的。
    曆史上，張獻忠將在左良玉大軍離開湖廣後複叛，連下府縣，縱橫湖廣，甚至於兩年後攻破襄陽重鎮，殺死襄王，造成了楊嗣昌“四正六隅、十麵張網”策略的破產，使整個明末軍事局勢不可逆轉的崩盤。
    雖然如今的地步，陳吉發已經不可能再考慮朝廷的得失，但他也同樣不希望他的根據地湖廣被張獻忠的部隊打爛。
    所以，當前與朝廷戰略配合，讓北方局麵盡可能拖延更長時間，才是對他最有利的選擇。
    時間臨近除夕，因為熊韻芝的事情，陳家並未張燈結彩，隻一家人草草吃了頓年夜飯。
    陳友富老爺子沒有回家過年，陳吉發也不在乎。
    失去熊韻芝的陳府就像是被抽取了生氣，每日裏冷冷清清，陳吉發越發的不回家，隻宿在合作社。
    正月初二的時候，陳吉發帶著趙坤興，去金口範家拜年。
    範家是金口鎮最大的士紳。
    金口本身就是在範家、姚家的地皮上建設起來的。範家家主範卓翼本人，又是改組後的常委會風議局局長，主司民間風議和投訴問詢，擁有很大的話事權。
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