從表麵上看，近衛軍陣線單薄，流寇人多勢眾，但從陳吉發的角度看，卻全然不是如此。
    因為陣線的變換壓迫，這個時候，羅汝才部的人馬已經交疊擠壓在一堆，將近兩萬的人馬將南側的道路田塍堵了個水泄不通，陣型難於變換。
    而這個時候，從近衛軍陣後升騰起數十道煙柱，化為猛烈爆炸的火球在擁擠的流寇陣中爆炸開來。
    猝不及防之下，原本就擠壓變形的流寇側翼突然就崩潰了，近衛軍騎兵趁機沿大道衝殺，後續跟進的大方陣轉向西北，殺向正麵。
    張獻忠看到了近衛軍的變陣，立刻讓正麵停止壓進，同時向北收縮。
    他非常清楚對麵這支部隊的斤兩，若是不能及時止住羅汝才部的潰散，那麽很快整個圍剿就會變成笑話。
    為今之計，隻能是先收縮陣列，整頓亂軍之後才能再戰。
    近衛軍正麵壓力驟減，陳吉發立刻派出預備隊增援右翼，穩住北麵的局勢。
    雙方軍隊你退我進之間緩緩轉向，重新對峙起來。
    這個時候，羅汝才部損失過半，滿山遍地都是潰卒，他知道現在已經無法挽回損失，於是整頓剩下的兵馬，向西麵靠攏，試圖阻攔方陣推進。
    雙方膠著起來，人多的一方不敢貿然行動，人少的一方有心無力。
    雙方對峙到午後，張獻忠主力部隊率先向後緩緩撤退，脫離戰鬥。
    近衛軍重武器多，準備時間長，不敢貿然追擊，於是下令紮營，監視敵軍。
    晚間，陳吉發將近衛一營和鄖西營的軍官都召集起來，先是講評白天的戰鬥，然後分析下步走向。
    正商討間，有個傳令兵匆匆進來，向付大猶匯報幾句，後者麵露喜色。
    “怎麽樣了？是聶宗貴、郝岩澤他們有消息了？”
    “是極！公子神機妙算，猜到他們會對我們動手，如今聶宗貴從興山縣小路抵達房縣境內，郝岩澤已從襄陽出兵收複穀城，如今咱們又守住了通往保康的渡口，張賊、羅賊這次是插翅難逃！”
    原來，陳吉發帶隊北上，總共有三營部隊參與行動。如今隻有一營在保康方向，另外兩個方向，是提前布局好的暗棋，隻等流寇上鉤，就能甕中捉鱉。
    “神機妙算倒是其次，主要是咱們有熱氣球，因此能夠掌握敵軍動向，遠距離協同指揮，這些都是敵軍不具備的。”
    “嘿，陳公子就是過謙。”
    “別拍馬屁了。準備今晚夜襲，務必拖住敵軍主力，等待合圍！”
    深夜，流寇營地內，張獻忠清點白日戰損，氣的直跳腳。
    這天殺的江夏陳吉發，手下竟然有如此善戰的精兵強將，而且像狗皮膏藥一般，黏在身後讓人極其不爽，比當年盧閻王更加難纏。
    麾下眾將都大氣不敢出，生怕觸了黴頭。
    這位脾氣暴躁的八大王，平日裏就是個喜怒無常的個性，暴虐異常，殺人如麻。
    唯有張獻忠的幾個義子還有勇氣開口，張可望資曆最老，眼見生死關頭，便出言相勸。
    “姓陳的狗官難對付，咱們不如化整為零，入山潛行。他們輜重笨重，不能離開河道。”
    軍師徐以顯思慮片刻，否定道：“話雖如此，但咱們剛剛舉事就遭此敗績，輕裝潛入山林看上去保全了實力，卻也丟掉了攻城略地的資本。更何況，山裏近兩年多了不少屯墾的塢堡，咱們如何能討得好？”
    “那些塢堡聽說都是襄王和鹽商保護商路用的，咱們許以利益，未必不能通行。”
    “可以試試，卻不能太作指望。”
    眾人議論紛紛，張獻忠聽了片刻，心頭氣性消了不少，知道現在必須想辦法盡快轉移。
    “咱們就是鑽山溝起家的，本來也沒想著攻城略地。讓兒郎們盡早休息，寅時出發。至於山中小路，宋軍師著人與本地鹽商溝通。”
    張獻忠這邊琢磨著走山路脫困的事情，就聽見外麵有小兵通報，說是營外來了位神秘的使者，要見這裏的話事人。
    來人是個和尚，看上去慈眉善目。張獻忠本想給這禿驢砍了，不過徐以顯勸他，還是先聽聽這人如何說，也許能尋到新的機遇。
    “貧僧道衍，特來拜會大王，為您消災。”
    “嗬，本王無災無病。”
    “貧僧來時，見營中調動，似乎是要進山？”
    “你可知自己在說什麽？軍機大事，可不是你這個禿驢可以過問的。”
    “大王稍安勿躁。”
    麵對張獻忠的不屑，道衍和尚並不驚慌，從袖中掏出粗製濫造的地形圖，遞了上去。
    “此為貧僧送給大王的些許心意，隻要大王事後返回穀城屯駐，某家主上自會幫大王脫罪。”
    “哦？有些意思。”
    張獻忠來了興趣，狐疑起來，再看那張地圖，正是近衛軍合圍計劃的草圖，而且，還標注清楚了山中各塢堡和鹽路的部署。
    “你的主上究竟是誰？”
    “這個您就不要管了。您既已招安，便當在屯駐地老老實實待著。這次算是給您一個教訓，切莫要再惹禍端，塗炭生靈。”
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    說完這些，道衍和尚道了聲佛號，施施然離開了。張獻忠與幾位心腹對了眼神，覺得這事情的確可以利用起來，於是布置下去，加快收拾。
    隻是，這命令還未等傳及全營，便看見天空中突然出現碩大的煙火，緊接著，數十上百的流星從對麵營地後方出現，劈頭蓋臉朝著這邊砸了過來。
    與此同時，營地各個方麵都吹響了警號，似乎是敵人從四麵八方進攻侵襲。
    營地裏亂成一鍋粥，眼看有炸營的風險。
    張獻忠、羅汝才也管不得按照計劃撤退了，帶著還能指揮的人馬，迅速放棄營地，隻帶了五天的幹糧，輕裝鑽入大山，尋機返回穀城。
    第二日早晨，陳吉發知曉張獻忠竟然從山裏輕裝跑了，覺得有些不可思議。
    這相當於放棄了他們在古城和房縣一年多的成果，那麽多軍械物資，分明已經有了攻城略地的底氣，卻突然間全部放棄了。
    “看起來像是知道了咱們的計劃。”付大猶匆匆回來報告道，“我們升了氣球，不過他們化整為零散在林間，觀測效果並不好。應該是走鹽路逃跑了。”
    “鹽路不是在商會和襄王府手中嗎？沿途塢堡沒有報告過來，這是襄王府的意思？”
    “這個屬下就不清楚了。”付大猶抓了抓腦袋，“要不要去摸一下？”
    “算了。你去叫蔣衛國。”
    鏢會擴建後，將內衛分了出去，剩下的部分也進行了改組，目前有參謀處、作訓處、後勤處、軍醫處等部門，蔣衛國便是後勤處負責人。
    蔣衛國到了指揮部，見陳吉發麵色難看，原以為是後勤出了問題，還有些忐忑，聽到緣由，才鬆了口氣，恭敬回答道：
    “公子有所不知，因為同襄王合作的關係，下麵人都以為鹽路是王府產業。此前，為了咱們能夠盡快站穩腳跟，也為了隱藏咱們的存在，商會一直沒有向那些塢堡的頭頭腦腦解釋此事。若是有人拿著襄王府的令牌，自然會一路暢通。”
    陳吉發皺眉思索，有些難以置信。
    “襄王為何會對流寇網開一麵？荒唐！”
    “這朱家做的荒唐事還少嗎？”蔣衛國嗤笑道，隨即意識到失言，“屬下口快，公子恕罪。隻是如今已經如此，咱們的這個口袋陣……”
    “算了，聚殲是不可能了。大猶，迅速傳令，讓聶宗貴、郝岩澤守在房縣、穀城。但有從山中出來的流寇，全部就地俘虜整編，特別要甄別其中頭目，單獨看押，不得有誤。衛國，這其中需要的糧草輜重，你盡快調撥到位。”
    “屬下知曉。這就去辦。”
    兩人領命退下，陳吉發整理衣甲，又對身旁的趙坤興道：“走吧，咱們去襄陽，會會王爺。”
    陳吉發走水路，一日夜後到襄陽城下，才發現這裏已經掛上了六省總理的大旗，城外聚集了不少臨近州府的衛所兵馬，但都是魚腩，軍容拉垮。
    他將二百親衛留在城外，帶著趙坤興二人入城。才進了城門不久，便有人來請他到督撫衙門，看來已經等他許久。
    六省總理熊文燦正坐在堂上，手持佛珠，閉目養神。見陳吉發過來，他先是冷哼一聲，然後扔下一道折子，示意陳吉發撿起來看。
    折子是熊文燦的西席梁朝鍾草擬的，大意就是向朝廷解釋張獻忠是因為陳吉發挑釁火並才舉旗的，而非要主動複叛。
    曆史上，熊文燦的確是做過類似的操作，將張獻忠複叛的責任推到穀城縣令阮之鈿身上。
    但陳吉發沒想到，因為他改變了曆史，熊文燦竟然將黑鍋甩到了自己頭上。
    “大人這是何意？難道不知，隻要順利打完這一仗，襄陽流寇便能徹底肅清了嗎？”
    “混賬！你與張賊，又有何區別？於老夫而言，都是賊喊捉賊，屠戮生靈！當初答應庇護你，便是要你安生些，可沒讓你偷偷派人到襄陽來搶地盤！”
    陳吉發有些無語。
    站在朝廷的角度看，也的確如此。張獻忠與他在襄陽相安無事，對於熊文燦而言，就是穩定大局，招撫有功。若是他們起了衝突，不管誰吞並了誰，對朝廷來說都不是好事。
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