屈氏的死，帶給吳老爺沉重的打擊，心情鬱結，人也日漸衰老下去。
    盡管吳媒婆多次上門要與吳老爺說親，吳老爺都拒絕了，自覺自己命裏克妻，就不要再害人了。
    淑蘭五年裏生下一兒一女，也是圓滿了。
    嫁與周家山莊周老爺的淑慧，肚子卻沒有動靜，吳老爺為此也是愁悶。
    吳老爺鬱鬱寡歡，時間長了，也病倒了。在床上癱了幾年，李前悉心照料，也沒見吳老爺好轉，終還是死了。
    周家大奶奶吳淑慧接到娘家的喪報，哭的幾近昏厥，稟了周老爺，帶上貼身丫鬟暖香，上了周家山莊的馬車，即刻往吳家村的娘家趕去。
    淑慧跪在父親的床邊慟哭，淑蘭怕姐姐傷了身子，忙拉了姐姐上了自己的房裏，讓悲傷過度的姐姐躺在床上，平複情緒。
    吳家老爺過世，搭了靈堂請了道場，吹拉彈唱好些時日，才在選的吉日裏將吳老爺入土為安。
    吳家雙生姐妹，披麻戴孝，跪哭送別老父。
    淑慧讓吳家家丁給周家山莊送信，書稟周老爺，自己要在娘家為亡父守靈七七四十九天。
    周老爺應允，並關照淑慧，照顧好自己。
    淑慧與淑蘭每日著孝服，在廳上跪著為亡父誦經念佛，虔誠之至。
    兩姐妹同吃同住，同在廳上誦經念佛。
    吳父亡去的第四十八天夜裏，淑蘭卻突然失蹤了，吳家上下打著火把到處尋找，卻在隔天的早上，發現淑蘭衣衫淩亂地暈倒在吳家的大門外。
    眾人忙將淑蘭抬到床上，無論淑慧怎麽叫喚，都叫不醒昏迷的淑蘭。
    第二天，周家山莊派了馬車，錢老管家親自來接周大奶奶回山莊。
    淑慧將李前叫到廳上道“妹夫，淑蘭不知何時能醒，你務必要照顧好她。”
    “姐姐，您放心，我會悉心照顧好淑蘭的。”見妻子一夜間成了植物人，李前也是傷心，抹著淚應答。
    “我會請郎中來給淑蘭醫治，相信淑蘭定會醒來。”淑慧抬袖抹了抹眼淚，並拿出一遝銀票，遞到李前麵前“這些銀票收好，莫亂花，但別虧了兩個孩子的吃穿，正長身體。”
    “不用，姐姐，家裏還有些銀兩……”李前忠厚，不肯收妻姐的銀票。
    “莫要推辭，你且收好，照顧好淑蘭和孩子，以後我會差人不定期送銀兩來。”
    淑慧又喚了淑蘭的一雙兒女來，一手一個摟在懷裏，萬般不舍地道“寶瑞、香淩，要聽你爹爹的話……”
    “娘親，你莫哭……”香淩年幼，分不清娘親與大姨娘誰是誰，見淑慧掉眼淚，伸出稚嫩的手，為淑慧擦眼淚。
    “香淩，她是大姨娘……”淑蘭的大兒子寶瑞，難過地低下頭，糾正妹妹香淩。
    “寶兒們，要乖……”淑慧萬分不舍地又去屋內看淑蘭，摸著淑蘭的手背道“趕緊醒來，你醒來我便回來……”
    淑慧帶上貼身丫鬟暖香，一步三回頭地上了周家山莊的馬車，掩麵低泣，往周家山莊而去。
    淑慧回到山莊，暖香攙引著淑慧回到慈和軒，洗漱更衣，又由暖玉攙引著去泰元館拜見老爺。
    隻見那周老爺，雖個不高，但畢竟豪門出身，富貴的氣質是佯裝不出來的。
    “請老爺安。”淑慧給周老爺行禮，周老爺雖然比淑慧大了十幾歲，但對這個周家大奶奶，還是和顏悅色、以禮相待的。
    “夫人回來了？多日辛苦，去歇著吧，不用陪在我這。”周老爺體諒淑慧。
    “是，老爺……”淑慧遵了周老爺的意，回慈和軒休息。
    “暖香，我回娘家多日，竟健忘起來，你將我平時常戴的發飾和常穿的衣裙拿來。”淑慧吩咐貼身丫鬟暖香。
    “是，大奶奶。”暖香按大奶奶吩咐，將大奶奶常用的發飾與衣裙，都挑了出來，擺在桌上。
    望著桌上的衣物，淑慧竟一時失了神，呆呆地眼裏全是傷感。
    一個月後，大奶奶周吳氏體恤貼身丫頭暖香到了出嫁的年紀，將暖香配了出去，並暗裏給了暖香一筆貼己錢，暖香感激地跪在大奶奶麵前叩頭謝恩。
    大奶奶又在山莊裏挑了秋香做自己新的貼身丫鬟。
    淑慧回周家山莊已快兩個月了，卻未曾與周老爺同寢過。
    這晚，淑慧沐浴熏香，又精心打扮一番，摒退秋香，提了食盒，獨自來到泰元館。
    周老爺還未睡覺，屋裏依然點著燈，等在門口伺候的小廝見是大奶奶來了，便準備回屋稟報老爺。
    卻被淑慧製止了，輕聲道“你且退下，我自己進去……”
    “是，大奶奶……”小廝知趣地退下。
    淑慧輕移蓮步，悄然進入周老爺的內室，見周老爺正坐在燈下專注看書。
    “老爺，我給您送冰糖燕窩來了……”淑慧柔聲喚著周老爺。
    周老爺被突如其來的聲音喚過神來，似是驚了一下，見是提著食盒的淑慧，語帶不悅地道“何必親自送來，讓下人送來便是了。”
    “老爺，夜將深，喝了燕窩，您該歇下了。”淑慧提示。
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    “知曉了，你回去休息吧。”
    “老爺……今晚能與您否同枕……”淑慧目光炯炯地看著周老爺。
    “夫人，你這是何意？”周老爺抬起頭，迎上淑慧灼熱的眼神，竟皺起眉頭，不悅地問。
    “老爺，淑慧嫁來山莊，也快十年了，膝下卻未有所出。淑慧大膽，懇求老爺讓淑慧有個一兒半女……”淑慧大膽地向周老爺說出心裏的願想。
    “夫人，你莫不是忘了？當年洞房花燭夜，我與你已有約定在先。”周老爺壓低嗓音，有些煩躁。
    “時間太長，淑慧真忘了，請老爺見諒。”淑慧似乎是故意逆著周老爺的意思。
    “你……”周老爺想發作，卻還是壓下了怒氣，緩緩道“那我再重複一遍，你記住了。當年洞房花燭夜，我已與你說明，我不近女色，娶妻隻為給山莊立個女主人。我與你約定，往後日子，相敬如賓，各自住在各自的院裏，隻做名義夫妻。”
    “啊？”聽周老爺此話，淑慧當場愣住了，不可置信地竟說不出話來。
    “以後，莫要再做這等蠢事，你隻需做好你的大奶奶，自享你的富貴。回吧，早些歇息。”周老爺命令道。
    “是，老爺，淑慧知錯了，下不再犯，淑慧告退……”
    望著淑慧出門的背影，周老爺不高興地嘟囔道“回了一趟娘家，怎的性子都變了……”
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