錦兒在白李下的家裏安頓了下來。白日裏錦兒幫著白青蓮做些家務活，偶爾也會同白青蓮一起，隨了白李下下地搭把手。
    白家兄妹感念錦兒對白青蓮的救命之恩，極盡所能地對錦兒好，髒活重活絕不讓錦兒染指。白李下更是像供著九天玄女般將錦兒捧在手心裏，生怕錦兒一不趁心，便飛離了白家屋簷。
    日子雖過的舒心，然夜深人靜時，每每回憶起往事，錦兒依然是舊恨難消，對周不易更是恨不得食之肉寢之皮。
    白青蓮冷眼旁觀，見哥哥對錦兒這般的好，心下明白，哥哥是想成個家了。於是，白青蓮在錦兒麵前，有意無意地將哥哥的心思透露給錦兒，並真誠表示，自己如能有錦兒這般漂亮賢惠的嫂子就好了。
    錦兒卻無意與白李下，一來白李下隻是一個鄉野粗人。二來白家無財無勢。這都不是錦兒所要的。
    這日，正值白青蓮生辰，白李下一早去集市打酒買肉，名為妹妹慶生，時是為錦兒改善夥食。
    當晚，一家三口圍坐在桌前，各自的麵前都擺了一酒碗。
    “哥，青蓮不會喝酒。”白青蓮看著麵前的酒碗，對白李下道。
    “難得今天高興，又是你的生辰，加上錦兒妹妹來我們家，雙喜臨門，”大家都喝一點。”白李下熱情地招呼白青蓮與錦兒舉碗同飲。
    “青蓮妹妹，我們陪哥哥少喝一點。”錦兒不想掃了白李下的興，率先端起酒碗。
    三人飲酒吃肉，相談甚歡。
    酒過三巡，已迷醉的白青蓮手撐著桌子起身來，搖搖晃晃地直著舌頭道“不……不行了，我……我不能再喝……喝了，睡……睡覺……”
    “青蓮妹妹，我攙你回房。”見白青蓮已呈醉態，錦兒忙起身來，將白青蓮攙回房躺下。
    白李下笑道“青蓮酒量太淺……”
    伺候白青蓮躺下後，錦兒回到飯桌邊，陪白李下繼續飲酒吃菜。
    錦兒心中苦惱，借機發泄。白李下有美人作陪，早已是醉翁之意不在酒，越喝越來勁。
    “錦兒妹妹好酒量。”白李下誇道，並殷勤地將一隻雞腿夾到錦兒的碗裏。
    “我在焦縣主家做活時，主家偶會賞酒給下人，所以也練出了些酒量。”已有三分醉意的錦兒，脫口而出。
    “哦！錦兒妹妹在焦縣做過活？”白李下隻知道錦兒是信縣人，這會錦兒說到焦縣，也是自己在那驚魂過的地方，頓時來了興致，問道。
    錦兒雖有了些醉意，心裏卻是明白，見自己說漏了嘴，幹笑了笑“是親戚介紹去的焦縣，做了沒多久，便回信縣了。”
    “說到焦縣，唉！”白李下變了神色，又猛喝了一口酒，欲言又止道。
    看白李下這般神色，錦兒敏銳的直覺這白李下定去過焦縣。錦兒拿起酒壇，親自為白李斟滿酒碗，嬌聲問“哥哥也去過焦縣？”
    “何止是去過，就差在焦縣喪了命。”白李下苦悶地搖了搖頭，往事不堪回首。
    “哦！這般嚴重，哥哥可能說來聽聽？”錦兒又為自己的酒碗也倒好酒，端碗與白李下幹了一碗。
    “不是什麽光彩之色，本想爛在肚子裏，連青蓮都不知。既然錦兒妹妹想聽，我便說與你聽。”白李下吃了口菜，道“我初時去焦縣，是打算找個活，掙點養家糊口的錢。誰知，去到焦縣，多日未尋到活幹，帶的幹糧也吃盡了。”
    “本要回來旦縣，卻遇盤龍山山匪招兵買馬，我心想，隻要能吃飽肚子，管他是匪是兵。於是，我上了盤龍山，當起了山匪。”
    “才做了幾個月的山匪，便被軍師諸葛智派往盤龍山下公幹。同往的還有一名叫黃瓜田的山匪。也當我命不該絕，我與黃瓜田下了盤龍山後迷了路，正巧官家又剿滅了盤龍山山匪老巢。”
    “自此，盤龍山是回不去了。我與黃瓜田又流落到焦縣縣城，餐風露宿，食不裹腹。唉！”白李下重重歎了口氣，又將錦兒為自己斟滿的酒喝了個幹淨。
    “哥哥，吃口菜。慢慢說……”錦兒體貼地為白李下夾菜。
    “錦兒妹妹，你不會笑話我吧？”白李不在乎錦兒的看法，怯怯地道。
    “哥哥，咱們都是窮苦人。就算落草為寇與人為奴，也是生活所逼，迫不得已。錦兒也伺候過雇家，怎會看輕哥哥。”
    錦兒一番識大體的話，將白李下感動的眼眶潮濕，端起酒碗，邀錦兒共飲。
    “之後，官家的人識破我與黃瓜田的身份，被誆到衙門，鋃鐺入獄。不久後，鬼使神差的，衙門師爺周不易，又將我二人從牢裏帶了出來……”
    “甚？師爺周不易？”錦兒聽白李下提到周不易的名字，酒勁頓時去了一半，激動地手一顫，酒碗“哐當”一聲掉在桌上，碗裏剩的酒灑落，又順著桌子流到錦兒的腿上。
    白李下沉浸在回憶裏，隻看了一眼錦兒麵前側翻的酒碗，繼續道“是的，焦縣衙門師爺周不易，又將我二人從牢裏帶出來，安置在一處小院並成了衙門的幫閑。那詐死漏網又被擒的的山匪軍師諸葛智，不久後也被周師爺帶出牢，同樣安置在我與黃瓜田住的小院裏。”白李下省略了自己與黃瓜田在牢中認出諸葛智，向周不易舉報了諸葛智的情節。怕在錦兒心裏，落一個不仗義的汙名。
    “周師爺教諸葛智用刀，日夜練習。直到有一日早上，周師爺來到小院，突然將諸葛智綁了，要送衙門，說諸葛智是漏網的山匪軍師。奇怪的是，諸葛智雖口裏叫著冤枉，卻很配合周師爺對他的捆綁。”
    “之前在牢中，周師爺便已知諸葛智是山匪軍師，後將諸葛智帶離大牢，現又再次捉了諸葛智送官。我直覺這其中定有古怪，思考再三，決定盡快離開焦縣。於是，我趁黃瓜田熟睡後，快速逃離焦縣，日夜兼程回到了旦縣家中。”白李下又歎了口氣，喝下碗中的酒。
    “那周師爺是有何目的？”錦兒好奇地問道。
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