周不易正在縣衙內府的茶室小憩，俞師爺匆匆進門來，向周不易稟報“稟報大人，得到線報，有人在旦縣的人皮燈籠作坊見過那方雲印的娘子錦兒。”
    “哦！旦縣？旦縣離焦縣百餘裏遠，她一婦人，怎會出現在那？”周不易聽有了錦兒的蹤跡，立刻來了精神。
    “大人，想這犯婦定是雇了馬車前往的吧。”俞師爺猜測。
    “嗯，的確，她應存了些私己銀子。”周不易想到之前和錦兒相好時，經常會給錦兒一些碎銀做賞銀。
    “大人，要不要派人去旦縣追捕這個犯婦？”
    “派兩個精明的，先將這犯婦的棲身處找出來，再來稟告本縣，屆時本縣親自去捉拿這個犯婦。”周不易傳令。
    “是，大人。屬下這就去辦。”俞師爺轉身正欲退下，又被周不易叫住。
    “你適才說甚人皮燈籠？”周不易很是好奇。
    俞師爺又返回身，躬身回道“回大人，旦縣那人皮燈籠作坊，原是做燈籠的。然，這作坊的店家兩夫妻，卻暗裏拐騙年輕女子至作坊，店老板對拐騙來的女子實施侵犯後，再將其殺害，並剝皮加工，製成人皮燈籠售賣。”
    3
    “世間竟有如此惡毒殘忍之人？”周不易不敢相信。
    “也是奇怪，犯婦錦兒出現在人皮燈籠作坊的那夜，這人皮燈籠作坊的店家夫婦，竟在一夜間被人毒殺身亡，一同被殺的還有一個屠夫同夥。仵作驗屍結果，是有人向這三名死者撒了砒霜，砒霜吸入口鼻後中毒而亡。據說旦縣衙役接到百姓報案後到的現場，被嚇得雙腳發軟。隻見那作坊的房內，有個大陶甕，甕裏放著十餘隻被害年輕女子的手，其中有一隻是作坊婦人的手。牆上還寫著用來記人皮燈籠數目的正字，整整十三個被害女子。”俞師爺將打探到的事詳細稟知周不易。
    “這麽說，那犯婦錦兒，是否已被那作坊夫婦殺害了？”周不易心念一動，問道。
    “回大人，當晚被害的隻有店家夫婦和同夥屠夫，並未有第四人。因此，那犯婦錦兒，定還活著，並確定已逃離了人皮燈籠作坊。”俞師爺相當篤定。
    “嗯，俞師爺，吩咐下去吧。”
    “是，大人。”
    待俞師爺退下後，周不易咬牙切齒地恨聲道“錦兒你這個賤人，待本縣尋到你，定要你死無葬身之地。”
    自錦兒與白李下成親後，男耕女織，日子過得很是安寧。加之白李下如願以償得一美妻，更是將錦兒如心肝寶貝般捧在手心裏。
    雖說錦兒在周不易那過了一段富貴日子，然錦兒滿腹心機想往上爬，對周不易極盡討好，也是累心。反觀在白家，白家兄妹將錦兒供如祖宗一般，錦兒也無需動心思，這樣的日子，才是平常人要的狀態。
    錦兒開始慢慢淡去心中要報複周不易的執念，在白李下每夜給到錦兒完全滿足的床第之歡下，錦兒漸漸享受起當下平淡安穩的生活，也願意就這樣與白李下一生到老。
    然而，天不遂人願。
    俞師爺派到旦縣暗察錦兒下落的兩名衙役，在經過多天的明察暗訪後，將目標鎖定在了白家村。當兩名便裝衙役往白家村去的時候，白李下正在通住白家村路邊的地裏幹農活。不經意瞥見不遠處路上走著的兩名外鄉人，似是麵熟。
    白李下放下手中的鋤頭，直起腰細看那兩名外鄉人，這一細看，嚇很白李下直接趴在了地壟裏。白李下看清了，那兩名外鄉人，正是焦縣衙役王冒與孫米粱。
    之前白李下跟著周不易做過一段時間焦縣衙門的幫閑，也堂而皇之地隨在周不易身後多次進出過焦縣衙門，衙門裏的衙役基本都識的。
    今見這兩個焦縣衙役便服出現在通往白家村的路上，白李下當即認為，定是周不易派了這兩個衙役來捉拿自己的。白李下趴在地裏，嚇得瑟瑟發抖。此刻，恨不得將自己埋進土裏，以躲避即將臨頭的禍事。
    白李下轉念又想，這王、孫二人，未著衙役服，也許早不當衙役，做回了平頭百姓。正當白李下抱著僥幸心理猜測時，那王、孫二人已近前來，邊往白家村方向走邊相互閑聊著。隻聽的王冒道“我們哥倆來旦縣已半月有餘，跑遍了各處，終於查到這白家村來。”
    “是啊，大人又不讓求助旦縣衙門。令你我二人暗察，著實是累煞我倆了。幸好，功夫不負有心人，總算有線索了，希望她就在白家村。”
    “是啊，希望能早日回去複命，離家久了，我都想我的妻兒老母了。”
    “誰說不是呢，唉！沒辦法，誰讓咱們捧著這碗飯。王兄，我們緊步點……”孫米糧接聲道。
    “好，快走。”
    待二人的聲音遠去了，白李下跳將起來，連農具都不拿了，抄小道往家狂奔而去。
    白李下已確定這焦縣來的王、孫二位衙役，就是來追捕自己的。想到妹妹與妻子錦兒還在家中，白李下決定抄小道先回家，將妹妹與錦兒接出來，躲進山林中暫避。
    可惜的是，白李下還是慢了一步，剛跑到家門外五丈處的大槐樹下，就見王、孫二人到的自家院前，並拍響了矮院門，朝院裏喊話“有人在家嗎？”
    不一會，聽到動靜的白青蓮來到院裏，見院外立著兩個陌生人，警惕地問“二位何事？”
    隻聽的那王冒陪著笑，道“打擾姑娘，我二人路經此地，口渴難待，想討杯清水喝，不知姑娘可能行個方便？”
    見是討水喝的過路客，白青蓮想也沒想便開了矮院門，招呼王、孫二人進院“你們進來吧，我去給二位端茶水來。”
    躲在大槐樹後隻敢探出半張臉來的白李下，看妹妹將王、孫二人讓進了院子，又氣又急，卻又無計可施。
    這時，在廳裏擇菜的錦兒聽的院裏的人聲，好奇地邊出廳來邊問白青蓮“青蓮，何事？”
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