話說唐敖聽多九公說前麵就是毗騫國，不禁高興地說：“我早就聽說海外有個毗騫國，那裏的人都很長壽，還聽說他們國家保存著前盤古留下來的舊案。我們何不上岸去看看呢？”多九公和林之洋點頭表示讚同。於是，他們把船停靠岸邊，上岸後走進城中。隻見這裏的人，臉長三尺，脖子長三尺，身子也長三尺，模樣十分奇特。林之洋打趣道：“他這脖子長得這麽長，要是到了中原，讓我們家鄉的裁縫做領子，都找不到三尺長的合適領樣呢！”
    很快，他們打聽到存放前盤古舊案的地方，見到了掌管的官吏，說明了來意。那官吏一聽是從天朝上邦來的，哪敢怠慢，立刻把他們請進去，獻上茶，然後拿鑰匙打開鐵櫃。唐敖伸手取出一本，封麵上的簽子寫著“第一弓”。林之洋說：“原來盤古的舊案都是講弓箭的啊。”那官吏聽了，忍不住微微一笑。唐敖趕忙掩飾說：“原來是舅兄今天沒戴眼鏡，沒把這個字看清楚。這是‘卷’字，不是‘弓’字。”說著，他伸手展開書卷，隻見上麵全是圈圈點點的古篆，一個能認得的字都沒有。多九公也拿了幾本翻看，情況都是如此。三人隻好道了聲打擾，失望地返回。林之洋嘟囔著：“這書上全是圈圈，大概前盤古做的事，都離不開這些圈圈，所以每篇都是這樣。這就叫‘惟有圈中人，才知圈中意’，咱們怎麽能猜得出這個啞謎呢？”說完，他們便登上了船。
    又過了兩天。這天，唐敖正和婉如談論詩賦，忽然聽到船頭傳來一聲槍響，還以為遇到了賊盜，嚇得驚慌不已，趕忙拉著林之洋走出船艙。原來是那些人魚自從被放生到海裏後，不管船是行駛還是停泊，它們總是緊緊跟在後麵。水手們看到後，就用鳥槍打傷了一條。唐敖埋怨道：“之前因為這些魚的聲音和外形類似人類，叫聲又那麽淒慘，所以才買了放生，現在反而傷害它，那前日做的好事豈不是白做了？”林之洋說：“它跟在船後麵，礙你什麽事了，這麽恨它？”唐敖說：“也許這些魚稍微通點靈性，因為感念救命之恩，心裏感激，所以才戀戀不舍，也說不定呢。你們何苦要傷害它的性命！”眾水手正準備放第二槍，聽到唐敖這麽說，覺得很有道理，這才住手。
    二人來到船尾，和多九公閑聊起來。唐敖問道：“之前在東口的時候，舅兄曾說過了君子國和大人國，就是黑齒國，怎麽到現在還沒看到呢？”多九公說：“林兄隻記得黑齒國離君子國很近，卻不知道那是旱路，不是水路。前麵過了無繼國，再經過深目國，才到黑齒國的邊界。”唐敖又問：“這個無繼國，大概就是無繼國吧。我聽說那個國家的人從不生育，沒有後代。有這回事嗎？”多九公說：“我也聽說過這話。而且他們沒有男女之分，我一直覺得很奇怪。當年到了那裏，我還上岸去看過，確實沒有男女的區別，樣子都差不多。”
    唐敖疑惑道：“既然沒有男女，怎麽生育呢？既然不生育，這些國人一旦死去，人數不就漸漸少了嗎？可從古到今，他們的人卻一直沒有斷絕，這是為什麽呢？”多九公解釋說：“那個國家雖然不生育，但是人死後屍體不會腐朽，過了一百二十年還能複活。古人說的‘百年還化為人’，指的就是這個。所以那個國家的人，活了又死，死了又活，人口從來不見減少。他們雖然知道死後還能重生，但對於名利之心，倒是看得很淡。他們覺得人生在世，終究難免一死，就算爭名奪利，富貴到了極點，等到無常到來，就像一場夢，一切都化為烏有。雖說死後還能複生，但經過一百多年，時過境遷，物是人非，今昔的情形大不相同，一旦複活，又是一番新的世界，免不了又要在名利場中拚搏一番。等到好不容易有點成就，不知不覺卻又到了古稀之年，冥官又來召喚了。仔細想想，還是一場春夢。因此，他們國家把有人去世叫做睡覺，把活在世上叫做做夢。他們把生死看得很透徹，名利之心也就淡了。至於強求妄為的事情，更是從來沒有過。”
    林之洋說：“要是這樣，咱們可真是癡人。他們死後還能複活，就把名利看破了；咱們死後毫無指望，為什麽還拚命去追求名利呢？要是讓無繼國的人知道，豈不是要被他們笑話？”唐敖說：“舅兄既然怕被笑話，為什麽不把名利之心看淡一點呢？”林之洋說：“我也知道人活在世上就像做夢，‘名利’二字本來就是假的，平時聽人談論，心裏也覺得應該看淡。可無奈到了爭名奪利的緊要關頭，心裏不知不覺就迷糊了，好像自己永遠不會死一樣，一個勁兒地往前奔。將來要是到了糊裏糊塗的時候，要是能有人當頭棒喝，點破迷津，或者哪位提醒我一句，說不定就能把我警醒。”多九公說：“等你到了昏迷的時候，我雖然可以提醒你一聲，但恐怕老兄聽了，不但不會醒悟，反而會責備我是個癡人呢！”唐敖說：“九公這話確實沒錯。世上的名利場就像一座迷魂陣，一個人正在陣中得意洋洋，誰能拗得過他呢？看來不到死，他是不會罷休的；一旦閉上眼，才知道從前的種種都是白費心機，不過做了一場春夢。人要是能看透這個道理，雖然一時之間不能徹底斷絕爭名奪利的心，但如果能把各種事情稍微看開一點，退後一步，忍耐三分，也就免去了許多煩惱，少了無數麻煩。這樣做下去，不僅算是處世的好方法，也是一生快活不盡的秘訣。就算讓無繼國的人看到，咱們也問心無愧了。對了，小弟聽說無繼國的人一直以土為食，這是為什麽呢？”多九公說：“那個地方不產五穀，雖然有果木，他們也都不吃，隻喜歡用土來代替糧食。大概是習性相近，向來吃慣了，也就不覺得奇怪了。”林之洋開玩笑說：“幸虧無腸國那些富人不知道土能當飯吃，要是讓他們知道了，隻怕連地皮都要被刮光了！”
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    船經過無繼國，來到了深目國。這裏的人臉上沒有眼睛，高高舉著一隻手，手上長著一隻大眼睛。如果朝上看，手掌就朝天；如果朝下看，手掌就朝地；無論左右前後，轉動都極其靈活。林之洋說：“幸虧眼睛長在手上，要是嘴也長在手上，吃東西的時候，任憑你再能搶，也搶不過他。不知道深目國的人眼睛有沒有近視？要是把眼鏡戴在手上，倒也挺有意思。請問九公，他們為什麽把眼睛長在手上呢？”多九公說：“依我看，大概是因為近來人心難測，不像上古時期那麽單純，正麵看人，很難捉摸對方的心思，所以把眼睛長在手上，這樣四麵八方都能觀察到，便於防範，就像‘眼觀六路，耳聽八方’一樣，無非是小心謹慎的意思。”唐敖說：“古人的書上雖然有眼睛長在手掌上的說法，但沒有提到為什麽會這樣，如今聽了九公這番精妙的議論，真的可以彌補古書的不足了。”
    這一天，他們來到了黑齒國。這裏的人不僅全身黑得像墨，連牙齒也是黑的，再加上一點朱紅的嘴唇，兩道紅色的眉毛，顯得更黑了。唐敖因為他們黑得太厲害，心想麵貌肯定很醜陋，無奈距離太遠，看不清楚，於是約多九公上岸去走走。林之洋見他們要去遊玩，就帶著許多脂粉，先去賣貨了。唐敖和多九公隨後也上了岸。唐敖說：“他們長成這樣，不知道這個國家的風俗是什麽樣的呢？”多九公說：“這裏水路離君子國雖然遠，但旱路卻是緊鄰，大概這個國家的風俗還不算太粗野。我多次路過這裏，因為覺得他們長得麵目可憎，料想語言也乏味，所以從來沒上來過。今天承蒙唐兄邀請，這還是第一次來看看。大概我們也就是借此上岸活動活動筋骨，要說有什麽值得觀賞、值得談論的地方，恐怕很難有。唐兄隻要看看他們的樣子，其他方麵也就可想而知了。”唐敖連連點頭。
    不知不覺，他們進了城。隻見這裏買賣興隆，倒也熱鬧，語言也還算容易聽懂。街上也有婦女行走，男女並不混雜。原來，城中有一條大街，走路的時候，男人都從右邊走，婦女都從左邊走，雖然是同一條街，卻分得很清楚。唐敖一開始不知道，誤走到了左邊，隻聽到右邊有人招呼：“二位貴客，請往這邊走。”兩人趕忙走過去，仔細打聽後，才知道那邊是婦女行走的路。唐敖笑著說：“真沒想到，他們雖然長得黑，但對男女之間的禮節分得很明白。九公，你看他們來來往往，男女都不交談，都是目不斜視，低著頭走路。沒想到這個地方竟然能這樣，可見君子國的風氣影響也很深遠啊。”多九公說：“之前在君子國，那吳氏兄弟曾說他們國家的世俗人文，大概是受天朝文章教化的影響。如今黑齒國又受到君子國教化的感染，從根源上來說，咱們天朝可算是萬邦的根本啊。”
    唐敖和多九公一邊談論，一邊走到了十字路口，旁邊有一條小巷。二人信步走進小巷，走了幾步，看到有一家門口貼著一張紅紙，上麵寫著“女學塾”三個大字。唐敖停下腳步說：“九公，你看這裏既然有女學塾，那男子肯定也重視讀書。不知道這裏的女子都讀些什麽書？”這時，門裏走出一位老態龍鍾的老者，他打量了唐敖和多九公一番，見他們的穿著和麵貌與本地人不同，知道是從外地來的，便拱手說道：“二位貴客想必是從鄰邦到此，要是不嫌棄這裏簡陋，何不到裏麵喝杯茶？”唐敖正想打聽一下當地的風俗，聽老者這麽說，連忙拱手回應：“初次見麵就來打擾，實在有些冒昧。”於是拉著多九公一起走進屋內，三人再次相互行禮。
    屋內有兩個女學生，都十四五歲的樣子，一個穿著紅衫，一個穿著紫衫。她們的臉雖然很黑，但眉毛彎彎如同朱紅的新月，一雙秀目盈盈含情，再配上如瀑的烏黑長發，櫻桃小嘴，下麵露出小巧的三寸金蓮，倒也顯得氣質不俗。兩個女學生都走上前來行了一禮，然後回到座位。唐敖和多九公還禮後，老者請他們坐下，女學生獻上茶水。彼此詢問姓名，可這老者耳朵很聾，大家費了好大的勁，才把姓名和來曆大概說清楚。
    原來老者姓盧，是本地有名的老秀才，為人忠厚老實，教書很有方法。他聽說唐敖和多九公都是讀書人，又是從天朝來的，不禁恭敬地彎腰行禮說：“我一直聽聞天朝是萬國之首，是聖人所在的國度，那裏的人品德高尚、學問淵博，無人能及。我雖然一直心懷敬仰，卻無緣當麵請教。今天有幸相遇，足以慰藉我一生的傾慕之情。隻是我見識淺薄，耳朵又聾，冒昧地請二位屈尊來到這簡陋的家中，實在是招待不周，還請多多包涵。”唐敖連忙說“不敢當”，然後大聲問道：“我聽說貴地是文化昌盛的地方，老丈想必早就科舉高中，如今退隱在家了吧？”老者回答：“我們這裏一向遵循天朝的科舉製度，也通過詩賦選拔人才。我從小就沒學好，加上資質愚鈍，雖然多次參加科舉考試，無奈學問淺薄，到如今已經八十歲了，仍然隻是個秀才。這幾年我已經沒有了追求功名的心思，學業也荒廢了。年紀大了，身體衰弱，肩不能挑，手不能提，沒辦法維持生計，隻能教幾個女學生讀書，靠教書來維持生活。我們家鄉的考試，曆來沒有女子科舉，但有個舊例，每隔十幾年，國母就會舉行觀風盛典，凡是有文采的未婚女子，都可以參加考試，根據文章的優劣評定等級，有的賜予才女匾額，有的賜予官服榮耀其身，有的封賞她們的父母，有的榮耀她們的公婆，這是我們家鄉的盛事。所以，凡是有女兒的人家，到了四五歲的時候，無論貧富，都會把女兒送到私塾讀書，為參加考試做準備。”說著，老者指著穿紫衣的女子說：“這是我的女兒。那個穿紅衫的姓黎，是我的學生。現在國母已經定好明年春天舉行觀風盛典。之前我的女兒和我的學生參加學政考試，幸好都考中了三等的末尾名次，明年有望參加觀風盛典，所以現在她們都在這裏抓緊時間用功學習。不瞞二位說，這就叫‘臨時抱佛腳’，這也是我們讀書人的通病，更何況她們是見識淺陋的年輕女子呢！”接著，老者對兩個女子說：“今天難得二位有學問的貴客到此，你們平時讀書，如果有什麽不明白的地方，為什麽不請教一下，增長增長見識，這不是很好嗎？”
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    多九公說：“不知道二位才女有什麽問題要問？我對於學問這方麵，雖然不是十分精通，但對於眼前文章的含義，大概還略知一二。”穿紫衣的女子聽了，欠身說道：“我一直聽說天朝是文化的發源地，人才輩出，從古至今都是如此。二位先生世居大國，見多識廣，而且都是學府中的人才，自然才學高深、知識淵博。我生長在偏僻的海邊，生性愚鈍，見識又少，對於先聖先賢經書的旨意，常常不能探究其中的奧秘。心中的疑惑積攢已久，卻找不到人請教。現在想向二位先生請教，又怕自己的問題太淺薄，就像用草莖去敲鍾，自感唐突，怎敢貿然開口呢？”多九公心想：“看這女子的言談倒還不俗，看來是讀過幾年書的。可惜是個年輕的女子，不知道有沒有什麽能聊的。要是她稍微懂點文墨，今天和這外國黑皮膚的女子聊一聊，倒也是一段佳話。得想辦法引她開口，隻要她稍微懂點文墨，就可以慢慢聊下去了。”於是說道：“才女請坐，不必太過謙虛。我雖然在學府中有些虛名，但常年在外奔波謀生，沒能廣泛地閱讀。隻有小時候讀過的經書，還能略知一二，其他的知識因為荒廢太久，已經很生疏了。才女有什麽問題，盡管詳細說來，要是我知道，一定知無不言。”唐敖也說：“我們都已經放下書本很多年了，學問都荒廢了，實在怕回答不好問題，還望多多指教。”多九公聽到“指教”二字，鼻子裏不禁輕輕哼了一聲，心裏想：“她們不過是海外的年輕女子，肚子裏的學問可想而知。唐兄何必這麽謙虛，未免把她們看得太高了！”
    隻見紫衣女子又站起身來說：“我聽說讀書最難的是識字，識字最難的是辨別字音。如果字音辨別不清，那麽文章的意思就難以理解。就像經書中記載的‘敦’字，它的讀音就不止一個。某本書中應該讀什麽音，我們這裏沒有得到高明的指教，常常讀錯，以至於後來學習的人無所適從。二位先生博覽群書，肯定知道得很詳細吧？”多九公說：“才女請坐。這個‘敦’字，在灰韻中應當讀堆，比如《毛詩》裏說的‘敦彼獨宿’；在元韻中讀惇，《易經》裏‘敦臨吉’；在元韻中還讀豚，《漢書》裏的‘敦煌，郡名’；在寒韻中讀團，《毛詩》裏‘敦彼行葦’；在蕭韻中讀雕，《毛詩》裏‘敦弓既堅’；在軫韻中讀準，《周禮》裏‘內宰出其度量敦製’；在阮韻中讀遁，《左傳》中稱之為‘渾敦’；在隊韻中讀對，《儀禮》裏‘黍稷四敦’；在願韻中讀頓，《爾雅》裏‘太歲在子曰困敦’；在號韻中讀導，《周禮》裏說的‘每敦一幾’。除了這十個讀音之外，不僅經傳中沒有其他讀音，就是別的書上，也很少見了。幸好才女向我請教，要是問別人，恐怕連一半的讀音都記不起來呢！”紫衣女子說：“我聽說這個‘敦’字好像還有吞音、儔音之類的讀音。現在先生說除了這十個讀音之外，沒有別的讀音了，大概是各地的方言不同，所以讀音的多少有差異吧。”多九公聽到還有其他讀音，因為剛才話說得太滿，不好再詳細詢問，隻好說：“這些文字方麵的小事情，一個字常常有很多讀音，我哪裏還能都記住呢？況且記住幾個生僻的字，也算不得什麽學問。這都是小孩子的功課，要是過於講究，反而顯得有些迂腐。可惜你們資質都很好，卻沒有得到名師的指點，把功夫都用錯地方了。”紫衣女子聽了，又說出了一番話。究竟她說了什麽，且看下回分解。
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