多九公聽了唐敖的話，不住點頭說：“唐兄這番話公正恰當，完全可以作為千古不變的定論。我剛才說的隻是就事論事，沒有從整體去看，難免有些片麵。就像左思《三都賦》的序，他說揚雄《甘泉賦》裏的‘玉樹青蔥’，玉樹不是本土所產，認為這是誤用；可誰能想到，那個玉樹是漢武帝用各種寶物製成的，並非地裏生長出來的。諸如此類的情況，如果不看全賦，隻看這篇序，肯定會說他連這麽小的事都考究不精細，更何況其他的呢？但其實他的賦好處很多，並不在這一點上。所以當時大家爭著抄寫傳閱，以至於洛陽的紙張都因此漲價。這麽看來，要是隻就事論事，就會把他的優點都埋沒了。 ”
    說著話，他們又走到了人多熱鬧的地方。唐敖說：“剛才我因為這國人皮膚黑，沒怎麽仔細留意他們的長相；現在一路看過去，隻覺得他們美貌極了。而且不管男女，臉上都透著一股濃濃的書卷氣，那種風流儒雅的氣質，就好像是從這一身黑皮膚裏透出來的。仔細想想，他們臉上這股黑不但一點都不違和，反而覺得那些塗脂抹粉的人俗氣又醜陋。我看來看去，隻覺得自己相貌醜陋，十分慚愧。現在我們混在人群裏，被這周圍的書卷氣一襯托，隻覺得自己麵目可憎，渾身散發著俗氣。與其讓他們看著笑話，還不如早點離開！”於是，三個人躲躲閃閃，並肩前行。一邊走，一邊看著周圍的人都舉止端莊、文雅大方，再看看自己，隻覺得醜態百出。這麽一對比，走也不是，不走也不是；快走也不好，慢走也不行，不快不慢也別扭，完全不知道該怎麽辦才好。隻能打起精神，穩穩地邁著步子，彎著腰，挺著胸，伸著脖子，一步一步地向前走。好不容易走出城外，幸好這裏人少，他們這才伸直了腰，晃了晃脖子，長舒一口氣，稍微放鬆了些。林之洋說：“剛才被妹夫說破，我仔細看了看他們，果然都大大方方的，看到他們那個樣子，就不由自主地想要好好走路。我平時散漫慣了，今天被你們倆約束著，也不得不裝裝斯文，冒充一下儒雅之人。誰知道隻顧著擺架子，腰也酸了，腿也僵了，脖子也疼了，腳也麻了，頭也暈了，眼也花了，舌頭也幹燥了，嘴巴也幹渴了，實在是受不了了，也堅持不住了，再這麽擺下去，我就要癱倒了！趕緊逃命吧！現在走得我渾身發熱，幸好九公帶著扇子，借給我扇扇，我今天也出汗了。”
    多九公聽了，這才想起老者的那把扇子還在自己手裏，於是停住腳步，打開扇子一起看。隻見一麵寫著曹大家班昭）的七篇《女誡》，另一麵寫著蘇若蘭的《璿璣全圖》，都是蠅頭小楷，字跡極其精美。兩麵都落了名款，一麵寫著“墨溪夫子大人命書”，下麵寫著“女弟子紅紅謹錄”，另一麵寫著“女亭亭謹錄”。下麵還有兩方圖章，“紅紅”下麵是“黎氏紅薇”，“亭亭”下麵是“盧氏紫萱” 。唐敖說：“從這圖章來看，紅紅、亭亭大概是她們的小名，紅薇、紫萱才是學名。”多九公說：“這兩個黑皮膚的女子既然這麽擅長書法，又有學問，學館裏應該擺滿了詩書才對，可為什麽書卻這麽少呢？沒想到她們肚子裏學問淵博，書桌上卻空空蕩蕩，和別的地方很不一樣。要是她們詩書滿架，我們看到了，自然會有所準備，怎麽會冒冒失失地進去，自討苦吃呢？”
    林之洋接過扇子扇著說：“這麽說，以後回家，我得多買幾擔書擺在桌上當擺設。”唐敖說：“勸舅兄千萬別打這充文人的主意！看看我們今天這副狼狽的樣子，就是個教訓。我可是受夠了！今天過了黑齒國，以後到的各個國家，不知道哪些地方文風最盛，還得請教一下，好提前做準備，省得再去自討沒趣。”林之洋說：“我們以前來往各地，隻知道賣貨，哪管什麽文風、武風。依我看，以後路過的像靖人國、跂踵國、長人國、穿胸國、厭火國這些國家，大概和我一樣，都是沒什麽文化的，可怕的是前麵有個白民國，好像有點文化底蘊。還有兩麵國、軒轅國，那裏出來的人也不一般。這些地方才學的高低，想來九公肯定知道，妹夫你問他就清楚了。”唐敖說：“請教九公……”剛說了一句，一回頭，驚訝地說：“怎麽九公不見了，又跑到哪兒去了？”林之洋說：“我們隻顧著說話，沒注意他又跑開了。難道九公記恨那兩個黑皮膚的女子，又去跟她們理論了？我們先等等，他一會兒肯定會回來。”
    兩人閑聊著，等了好一會兒，隻見多九公從城裏走出來說：“唐兄，你知道他們桌上沒多少書是為什麽嗎？這裏麵是有原因的。”唐敖笑著說：“原來九公為了這點小事又去打聽了。您年紀這麽大，還這麽有興致，可見隻要遇事留心，自然什麽都能知道；我們邊走邊說，請九公講講這其中的緣故。”多九公一邊走一邊說：“我剛才去打聽了一下當地的風俗，原來這裏讀書人雖然多，但是書籍卻很少。這麽多年，雖然有中原人來販賣書籍，可剛到君子國、大人國境內，就被這兩個國家買走了。這裏的書，大多是從那兩個國家花高價買來的。至於古書，往往出了高價也買不到，隻有去拜訪親友家，如果他們有這本書，才能借來抄寫。找一本書，實在是太麻煩了。而且這裏不管男女，都絕頂聰明，每天能讀上萬字的人多得數都數不清。所以書就更不夠他們讀了。這個地方向來沒有盜賊，也沒人偷東西，就算金子掉在地上，也沒人去撿。他們見到不義之財，會說‘臨財毋苟得’。不過他們有個毛病：要是看到書籍，馬上就把‘毋苟得’這三個字拋到九霄雲外，不是借了不還，就是想辦法偷騙，那種想偷書的心根本控製不住。所以這裏把偷東西的人叫做偷兒，把偷書的人叫做竊兒；借東西不還的叫做拐兒，借書不還的叫做騙兒。因為有這些稱呼，那些藏書的人家看到這些竊兒、騙兒，都特別害怕，都把書藏在內室，不是至親好友，根本借不到。家家都是這樣。我們隻知道根據他們桌上的書來判斷他們學問的高低，難怪會吃虧。”
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    說著說著，不知不覺就到了船上。林之洋說：“我們趕緊逃吧！”吩咐水手起錨揚帆。唐敖因為那把扇子上的字寫得很好，就到船後麵，向多九公討要。多九公說：“今天唐兄和那個老者見麵時，說了‘識荊’二字，這是出自什麽典故呢？”唐敖說：“再過幾十年，九公就知道了。我剛才一直在想紫衣女子說的‘吳郡大老倚閭滿盈’這句話，怎麽也不明白。九公常年在江湖闖蕩，肯定知道這句方言是什麽意思吧？”多九公說：“我仔細琢磨了半天，也想不出來。我們何不去問問林兄呢？”唐敖就把林之洋叫過來，林之洋也說不知道。唐敖說：“要是說這句話裏藏著罵人的話，從字麵意思去推敲，也沒有什麽深奧的地方。依我看，裏麵肯定有玄機。我們得仔細猜猜，就像猜謎語一樣，一定要把它猜出來。要是猜不出來，被人家罵了還不知道呢！”
    林之洋說：“這話是因為什麽事說的呢？二位先把事情的來龍去脈說說，我覺得這件事隻有我林之洋能猜出來，你們肯定猜不到。”唐敖說：“你為什麽這麽說？”林之洋說：“二位老兄剛才被她們考得膽戰心驚，現在還後怕呢，哪還敢亂猜？要是猜錯了，被那兩個黑皮膚的女子聽到，豈不是又要吃苦、又要出汗了？”多九公說：“林兄先別取笑，我來說說事情的經過。當時我們在談論反切音韻，那紫衣女子因為我們不懂反切，就輕聲對紅衣女子笑著說：‘若以本題而論，豈非吳郡大老倚閭滿盈麽？’那紅衣女子聽了，也笑了起來。這就是當時說話的情景。”林之洋說：“這話既然是因為談論反切引起的，依我看，她所說的‘本題’兩個字，肯定和反切有關。你們就到反切的書上找找，肯定能找到答案。”多九公突然醒悟過來，說：“唐兄，我們被這女子罵了！按照反切的方法來解釋，‘吳郡’切出來是個‘問’字，‘大老’切出來是個‘道’字，‘倚閭’切出來是個‘於’字，‘滿盈’切出來是個‘盲’字。她因為請教我們反切的問題，我們都說不知道，所以她說‘豈非問道於盲’向瞎子問路，比喻向什麽也不懂的人請教，不解決問題 ）麽？”
    林之洋說：“你們倆明明都眼睛明亮，為什麽被比作瞎子呢？大概當時因為她年輕，沒把你們放在眼裏，一副旁若無人的樣子，所以才把你們比作瞎子，這倒也挺巧。”多九公問：“怎麽個湊巧法？”林之洋解釋道：“那些旁若無人的人，就好像兩旁明明有人，可他們卻跟沒看見一樣。既然沒看見，那不就跟瞎子一樣嗎？這句話以後都能當作‘旁若無人’的注解了。海外的女子這麽調皮，等將來去了女兒國，她們成群結隊地聚在一起，還不知道會有多厲害呢。幸好我從來不會談論文學，要是她們找我談論，我可有個絕妙的主意，就用一句南方話，統統回她們‘不知道’。任憑她們說得再精彩，我始終是不知道，她們又能把我怎麽樣呢？”多九公笑著說：“要是女兒國執意要你談文，你不跟她們談，她們把你留在國中，看你怎麽辦？”林之洋說：“把我留下，我還是對她們一概說不知道。你們今天被那個黑皮膚的女子難住，走都走不出去，要不是我去救你們，怎麽能從她家裏出來呢？這麽大的恩情，二位打算怎麽報答我？”唐敖說：“九公剛才說怕女兒國把舅兄留下，日後要是真有這事，我們就去把你救出來，也算是以德報德了。”
    多九公說：“依我看，這可不是以德報德，而是以怨報德。”唐敖問：“這話怎麽說？”多九公解釋道：“林兄要是被女兒國留下，他在那兒肯定過得很有趣，你卻把他救出來，這不是以怨報德嗎？”林之洋說：“九公既然說那兒有趣，等將來去了女兒國，我就去通知國王，把九公留在他們國家住下。”多九公笑著說：“我倒是想住在那兒，可到時候誰來替你掌舵呢？”唐敖說：“何止是掌舵，我還要求教九公音韻學呢。請問九公，我向來對反切一竅不通，不過按音韻讀‘大老’兩個字，為什麽不是‘島’字呢？”多九公說：“古代的韻書裏，‘道’字本來和‘島’字同音。現在把‘道’讀成‘到’，是把上聲讀成了去聲。就像‘是非’的‘是’，古人讀作‘使’字，‘動’字讀作‘董’字。像這樣的例子很多，數不勝數。大概古時候讀音重，讀‘島’，現在讀音輕，讀‘到’，這是因為讀音隨著時代流傳，輕重發生了變化，所以才會這樣。”林之洋問：“那個‘盲’字，我們一直都讀成和‘忙’字同音，現在九公讀成‘萌’字，也是因為輕重不同嗎？”多九公說：“‘盲’字本來屬於八庚韻部，讀音和‘萌’相同；要是讀成‘忙’字，那是林兄你自己讀錯了。”林之洋說：“要是說讀錯了，那也是我先生教的，跟我有什麽關係？”多九公說：“你們先生這麽粗心，就該打他手心。”林之洋說：“先生犯了這點小錯就要打手心，那那些整天荒廢學業、誤人子弟的，豈不是都要被打死了？”
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    唐敖說：“今天被這個女子嘲笑了，將來一定要學會音韻學，才能心裏踏實。好在九公已經掌握了其中的精妙之處，能不能大概給我講講？我雖然天資愚笨，但隻要專心學習，大概還是能領會一些的。”多九公說：“我對這門學問也隻是略知皮毛，要是講其中的原理，都不知道從哪兒說起。主要是當初沒有得到真傳，心裏似懂非懂，猶豫不決，所以才這樣。唐兄要是想學，我聽說歧舌國的音韻學最為精通，等將來去了那兒，我陪你一起上岸，稍微探討一下，你應該就能學會了。”唐敖問：“‘歧舌’這兩個字是什麽意思？為什麽那個地方的人精通音韻呢？”多九公說：“那個國家的人從小就嘴巧舌靈，不僅精通音律，還能模仿鳥語，所以林兄之前在聶耳國買了雙頭鳥，就打算到那兒去賣。他們各種聲音都能隨口模仿出來，所以鄰國都叫他們‘歧舌國’。日後唐兄聽了他們的口音就明白了。”
    船航行了幾天，到了靖人國。唐敖問：“請教九公，我聽說靖人在古代被稱為諍人，身高八九寸，大概就是小人國。不知道這個國家裏麵是什麽樣的景象？”多九公說：“這個地方的風俗刻薄，人心非常冷漠。他們說的話，處處都和別人相反。比如這東西明明是甜的，他們偏說是苦的；明明是鹹的，他們偏說是淡的，讓人捉摸不透。這是小人國一直以來的風氣，也沒什麽好奇怪的。”於是兩人上岸，來到城郭。城門非常矮，他們得彎著腰才能進去。裏麵的街道極其狹窄，兩個人都很難並排走。走進城內，才看到這個國家的人身高都不滿一尺，那些小孩隻有四寸高。他們走路的時候，怕被大鳥傷害，無論老少，都是三五成群，手裏拿著器械防身。他們嘴裏說的全是相反的話，十分詭詐。唐敖說：“世上竟然有這麽小的人，真是少見。”遊玩了一會兒，碰到林之洋賣貨回來，他們就一起回到了船上。
    又航行了幾天，大家正在閑聊，船路過一片一望無際的桑林，裏麵有許多婦人，個個都長得嬌豔動人。後事究竟如何，且看下回分解。
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