易紫菱笑著說：“紫芝妹妹可真會開玩笑，難怪公主說你調皮。”紫芝問：“芷馨姐姐既然喜歡觀棋，那肯定也是下棋高手吧？”姚芷馨回答：“不瞞姐姐說，我生長在海外，除了養蠶和操作紡機，就喜歡研究棋譜，或者和蘅香姐姐下下棋。雖說會下，可就是下得快，每天至少也要下百十盤。”香雲說：“就算是隨手亂下，一天也下不了這麽多盤。”芷馨解釋道：“我們下的這種棋叫跑棋，雙方都忙著快速趕棋，所以下得特別快。”香雲說：“依我看，姐姐既然要下棋，還是得慢一點。棋譜上說‘多算勝，少算不勝’，如果仔細思考著下棋，自然能想出好的招數；要是一味圖快，不但棋藝不能提高，隻怕還會越下越差。俗話說‘快棋慢馬吊，縱高也不妙’，下圍棋犯了‘快’這個毛病，可是個大問題。”紫瓊說：“經常打打棋譜，再深入研究一下，稍微領會些其中的門道，你想讓他快，他也快不起來。所以打棋譜是必不可少的。”芷馨說：“我打的棋譜都是‘雙飛燕’‘倒垂蓮’‘鎮神頭’‘大壓梁’之類的，怎麽也找不到‘小鐵網’這個招式在哪個棋譜上。”香雲說：“好像有個什麽武庫有這種招式，你問這個做什麽？”芷馨說：“我下棋有個毛病，最喜歡用‘小鐵網’這一招，可誰知用了之後，棋子就被困在裏麵，怎麽也出不來。好不容易辛辛苦苦活了一小塊棋，外麵的局勢卻全都丟了。去年回到家鄉，我經常下棋解悶。那些親戚姊妹都知道我這個習慣，每次下棋，他們就擺出‘小鐵網’的陣勢。我其實知道不能往裏投子，可到了那個時候，不由自主就投進去了。因此他們給我取了個外號，叫‘小鐵網’。姐姐要是有關於‘小鐵網’的棋譜，給我看看，將來回去，我好破解他們的招數。”
    紫菱說：“我以前也經常打棋譜，後來吃了大虧，現在也不打了。”紫芝好奇地問：“打棋譜怎麽會吃虧呢？”紫菱說：“說起來也挺好笑的。我在家鄉的時候，有一天和親戚姊妹下棋，沒下幾步，竟然遇到了棋譜上的一個套路，當時我因為這個套路的各種變化都記得，心裏暗自高興，以為肯定能贏。下著下著，沒想到到了關鍵的時候，對方卻沉思了好久，突然改變了棋路，下的招數都是棋譜上沒有的。我一下子就懵了，不知道該怎麽應對。心裏一慌，隨便應了幾步，轉眼間，前後加起來一共半盤棋，都被對方吃光了。”紫芝說：“姐姐當時心裏發慌，下的棋肯定亂了套。那幾個臭招被對方吃掉，倒也沒什麽大不了的。我不是可惜別的，隻是可惜剛開始的幾個好棋招，也被對方吃掉了，真是太可惜了。所以我常說，做人還是保持本來麵目最好。就像姐姐這盤棋，剛開始下的時候，要是不耍小聰明弄什麽套路，就按照自己平時的招數下，想來也不至於輸得這麽慘。就好比人家寫文章，有的人常常抄襲別人的作品，據為己有，又怕別人看出來，就加些自己的想法，七拚八湊，勉強串聯起來，想要蒙混過關；卻不知道這樣的文章就像一個穿著滿身錦繡綾羅的人，頭上卻戴著草帽，腳上卻穿著草鞋，反而顯得很醜。如果把草帽、草鞋放在穿著樸素衣服的人身上，又哪裏會醜呢！可見刻意裝點、弄虛作假，總是難以瞞過別人的眼睛。”
    這時，素雲同井堯春走過來，看了一眼說：“我這紫芝妹妹的話匣子又打開了，有的說了！我們還是去彈琴吧。”堯春說：“好啊。不過這裏太熱鬧了，我們得找個安靜點的地方才行。”於是約了呂堯蓂、田舜英、孟瑤芝，仍舊回到古桐台。正好陰若花、由秀英從海棠社走來，堯春早就聽說二人琴彈得很好，就拉著她們一起到了古桐台。七個人，有的彈琴，有的討論指法，正說說笑笑的時候，紫芝也走過來了。井堯春問：“妹妹剛才那段關於草帽的話說完了嗎？”紫芝說：“那話不過是隨口說說，長也由我，短也由我，不像諸位姐姐彈琴，一定要把整套曲子彈完才停下呢。”呂堯蓂說：“妹妹將來何不學學彈琴呢？要是學會了，在那風清月朗的夜晚，遇到懂琴的人，大家一起彈奏，最能陶冶性情、排解煩悶了，對於我們女子來說，這琴真算得上是良朋益友。就算是一個人的時候，隻要有琴相伴，也能打發時光。”紫芝說：“正是。剛才我聽你們五個人合奏，到最後，正熱鬧的時候，突然一下子都沒聲音了，剛好一起停下來，真是難得，我到現在都還很佩服。”瑤芝笑著說：“諸位姐姐，你們說紫芝妹妹這話是不是外行話？她不說人家彈得好，隻說五個人難得一起停下來，也不想想人家既然會彈琴，難道連什麽時候彈完都不知道嗎？”
    紫芝說：“我也學過彈琴，可學了兩天，泛音總是發不出正常的聲音，所以就不太感興趣了。以前瑤芝姐姐和素雲姐姐彈琴的時候，我去請教，她們總不肯耐心教我，說我性子太急，學不會。我實在不服氣，請教一下，這個泛音到底怎麽才能彈出響亮的聲音呢？”秀英說：“要說泛音，也沒什麽難的。妹妹要是想學，記住左手按弦的時候，不能太重，也不能太輕，要像蜻蜓點水一樣，這樣就再好不過了。泛音之所以聲音發啞，都是因為按弦的時候太重；要是按得太輕，又成不了泛音。‘蜻蜓點水’這四個字可是彈好泛音的關鍵。”紫芝問：“泛音既然有這麽精妙的說法，為什麽棋譜上都沒有記載呢？他們卻藏著不說，這是什麽意思？”瑤芝說：“棋譜上隻討論八種基本技法，就夠講的了，哪還會說到這個？況且他們怎麽能想到有人會把泛音當作難事呢？”田舜英說：“妹妹要學泛音，也不用別的方法，每天調好弦後，先別彈整套曲子，隻記住‘蜻蜓點水’這四個字，輕輕按弦，彈‘仙翁’這兩個字。彈過來是‘仙翁仙翁’，彈過去也是‘仙翁仙翁’。這樣彈個一兩天，就沒有學不會的。”若花說：“妹妹學會了泛音，其他八種技法，像擘、托、勾、踢、抹、挑、摘、打之類的，剛開始學的時候好像頭緒很多，等稍微學習一下，就能領會其中的要領，就更沒什麽難的了。”紫芝問：“還有幾句關於彈琴的歌訣，這兩年沒去研究，我都忘了。不知道一共有幾句？”秀英說：“歌訣雖然有八句，但第一句‘彈欲斷弦方入妙，按令入木始為奇’這兩句最重要。這個歌訣凡是棋譜上都有，你仔細琢磨，自然能領會其中的大意。”
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    紫芝說：“姐姐，你說泛音要像蜻蜓點水一樣，你彈個示範給我看看，我也好學著彈。”秀英隨即按弦，“仙翁仙翁”地彈了一會兒。紫芝也按弦彈了幾聲，可因為方法不對，還是發出啞音，她著急地說：“秀英姐姐，難道這琴弦也有嘴和眼嗎？你們按得對，按到了它的眼，所以有聲音；我按得不對，按到了它的嘴，所以聲音發啞。隻好請哪位姐姐像先生教學生寫字那樣，手把手教教我才好。”瑤芝說：“不知道其他六位姐姐當初學琴的時候，有沒有這種手把手教的方法？學個琴也這麽古怪！”若花笑著說：“妹妹過來，我來教你。”於是握住紫芝的雙手，又彈了一陣“仙翁”。教了好一會兒，紫芝說：“我會了。”若花鬆開手，讓她自己彈，果然彈出了泛音。紫芝說：“你們先彈著，我去去就回來。”
    說完，紫芝來到白??亭，對紫雲說：“他們有的在寫字，有的在畫畫，有的在下棋，有的在彈琴，我們也得想想玩點什麽才好。不然，這麽多姐姐豈不是要覺得無聊嗎？”紫雲說：“今天人多，依我的主意，得安排幾種不同的玩法。不如我們挨個問問，先安排幾桌玩雙陸、馬吊，再安排幾桌玩花湖、象棋，剩下的人，有的去玩投壺、蕩秋千、拋球，甚至鬥草、釣魚都可以；要是不喜歡玩這些的，也可以做詩、聯句，隨大家的意願。你覺得怎麽樣？”綠雲在旁邊點頭說：“姐姐說得很對，不這樣安排，既分配不過來，也玩不盡興。”隨即讓丫鬟準備布置。
    紫雲對蔣春輝和董青鈿說：“這件事非得二位姐姐和我們一起挨個去問，好好分派一下不可，不然實在安排不過來。”蔣春輝說：“現在滿眼都是人，也不知道除了那些彈琴、下棋、寫字、畫畫的姐姐們，還剩下幾位呢？”紫芝說：“這個我都記得，我數給你們聽：彈琴的是堯春、堯蓂、舜英、若花、秀英、瑤芝、素雲七位姐姐；下圍棋的是紫瓊、紫菱、芷馨、香雲四位姐姐；寫扇子的是書香、文錦、巧文、月芳、繡田、紫綃、紅紅、亭亭八位姐姐；畫扇子的是墨香、題花、麗娟、銀蟾、鳳雛、蕙芳六位姐姐。總共二十五位。剩下七十五位；再減去去上廁所的二十五位，實際剩下五十位。”這番話逗得眾人忍不住笑了起來。寶雲說：“紫芝妹妹記性真好！至於哪些人在哪些地方，我原本是知道的，但要我一個一個念出她們的名字，那可真不行。今天全靠妹妹幫我在各處照應一下。現在也不知道大家都在不在這兒，還是有人去了別的地方，把我弄得稀裏糊塗的，這可真是怠慢客人了。”
    當時，蔣春輝和眾人安排了一桌馬吊、一桌雙陸、一桌象棋、一桌花湖、一桌十湖；其餘的人，有的玩投壺、鬥草、拋球、蕩秋千之類的遊戲，也分了好幾處。還有不喜歡玩這些的，有的吟詩猜謎，有的釣魚聊天，都隨各自的心意。大家很快就在文杏閣、凝翠館、芍藥軒、海棠社、桂花廳、百藥圃等地方坐了下來。寶雲對紫芝說：“紫芝妹妹記性好，走路也利索。今天姐妹們有的在這兒，有的在那兒，我就怕照應不周到，怠慢了客人，務必拜托妹妹幫我經常去各處看看。要是丫鬟、老媽偷懶，缺了茶水，一定告訴我。”說著抬起腳晃了晃，“連續跑了五天，偏偏今天腳又疼了。”紫芝說：“我勸姐姐，腳裹成四寸也還看得過去，何必非得三寸，纏得都走不動路才罷休呢？”
    董青鈿說：“她可是我們的老姐姐，你還打趣她？剛才寶雲姐姐說你記性好，我今天跟你打個賭，一會兒你去各處挨個兒看看：姐妹們總共分在幾處，每處有幾人，一共多少人？除了彈琴、下棋、寫字、畫畫的人，其他情況要是說得絲毫不差，那才算記性好，我就把手上這副翡翠鐲子送給你；要是你說錯了，就把你的翡翠鼻煙壺送給我。你敢不敢賭？”紫芝說：“原來你看上我的鼻煙壺了。既然這樣，寶雲姐姐做個中間人，我就跟你賭這個。”寶雲說：“算了，算了，算了！我不做中間人，省得最後你們反悔，跟你們扯皮。”題花笑著說：“我最喜歡做中間人了，還能落點好處，怎麽不來找我？”董青鈿和紫芝說：“這樣太好了，那就麻煩姐姐做中間人。”題花說：“你們二位把賭的東西放在我這兒，我才放心。”董青鈿馬上把鐲子交給了題花。紫芝也把鼻煙壺遞給題花說：“姐姐可千萬別把裏麵的鼻煙偷吃完了。最近像這種酸味的鼻煙可少見了。”題花笑著說：“放心，要是吃完了，我有‘醋’。”紫芝說：“怎麽姐姐還沒出嫁，就提前喜歡吃醋了？”題花聽了，放下筆，舉著扇子，追著要打紫芝。
    紫芝飛快地跑開，來到文杏閣，隻見師蘭言、章蘭英、蔡蘭芳、枝蘭音四人正準備打馬吊，旁邊宰玉蟾、錢玉英、孟玉芝在圍觀。大家搬好座位。蔡蘭芳對紫芝說：“紫芝姐姐怎麽不來玩兩局？”紫芝說：“今天我受主人托付，要幫她照應客人，所以不能陪你們玩。我看你們玩兩局牌，還得去別的地方看看呢。”章蘭英問師蘭言：“蘭言姐姐，我們是打古譜，還是打時譜呢？是三花落盡，十字變為熟門，還是百子上桌，十子就算熟門呢？”師蘭言說：“要打當然是時譜更簡便。至於百子上桌，十子就算熟門，未免太隨意了，這是譜上沒有的。要是照這樣打法，那‘鯽魚背’這種牌型也可以不用了。”宰玉蟾說：“正是。我聽說‘鯽魚背’有個牌譜，不知道各家都是怎麽組合的？”紫芝說：“我記得莊家是紅萬、九十、六萬、六索，其餘都是十子、餅子；四八那家，是百子、九餅、一萬、一索、三萬、三索、七萬、七索；麽五那家，是九萬、九索、五萬、五索，其餘都是十字；二六那家，是一張空堂、四張餅子、三張十字、二索當麵、四肩在底。二六那家，關賞鬥十，莊家立紅，九十加捉；四八那家，用百子打莊，或者出三萬，或者出三索。大家照平常那樣打牌，就能打出這種牌型了。”宰玉蟾說：“怪不得人家說紫芝姐姐嘴巴厲害，你聽她講這牌經，就像燕子一樣，嘰嘰喳喳說個不停。照這情形，將來紫芝姐夫要是不怕老婆，我可不信！”眾人聽了，都說：“玉蟾姐姐這句話說得妙！”
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    錢玉英說：“我向來隻知道打著玩，不知道這馬吊還有古譜和今譜的區別，倒要請教一下，二者有什麽不同呢？”章蘭英說：“古譜呢，小牌型多一些，今譜小牌型少一些。像‘百後趣’‘趣後百’‘大參禪’‘小參禪’‘捉極獻極’‘捉百獻極’這些牌型，今譜都刪掉了。”玉芝說：“牌型多些，不是更有意思嗎，為什麽要刪掉呢，難道是嫌太熱鬧了？”師蘭言說：“刪掉不是因為別的，是因為這些小牌型，每張牌都有可能出現，如果打出這些牌型，其中可能有要賠牌的人，就必須檢查滅張；要是每張牌都這樣，未免太麻煩了，所以刪掉，以圖簡便；況且這裏麵四門牌型多種多樣，其他像‘雙疊’‘倒卷’‘香爐’‘桌吊’之類的，難道不妙嗎？隻要會打，變化很多，又何必總是在幾個小牌型上計較呢？”蔡蘭芳說：“不用再討論了，我們打時譜吧。”枝蘭音說：“我才剛開始學，牌型越少越好，免得照應不過來。”大家翻了百子，就開始打了起來。
    宰玉蟾問：“請教各位姐姐，現在還有把馬吊抽去八張，三個人打著玩，叫蟾吊，這是什麽意思呢？”蔡蘭芳說：“因為向來是四個人打馬吊，馬有四條腿，所以三個人打，就叫蟾吊，蟾有三條腿。還有兩個人玩的，叫梯子吊，因為梯子隻有兩條腿。”玉蟾說：“要是這樣，將來一個人玩，豈不是要叫商羊吊了！”師蘭言說：“姐姐，你知道那些打蟾吊的人是什麽想法嗎？都是因為他們隻是粗淺地了解打馬吊，還沒體會到馬吊的趣味；或者當初學的時候，是從蟾吊學起的，突然讓他們改打馬吊，就像鄉下人進城，滿眼都是巷子，不知道走哪條路好，所以就打個蟾吊，畢竟頭緒少一些。”玉芝說：“我聽人說，蟾吊熱鬧，馬吊沒意思，所以大家都喜歡蟾吊。”師蘭言說：“這話可就錯了。馬吊原本好好的四十張牌，現在抽去八張改成蟾吊，就是為了圖熱鬧。可要是圖熱鬧，比如打天九，把三長四短的牌都去掉，手裏全是天九、地八，又有什麽意思呢？就像當年養由基百步穿楊，到現在都名傳不朽，是因為他能射中楊葉，可不是說射中楊樹就算善於射箭。要是射中楊樹就算善於射箭，就算箭箭都射中，又有什麽趣味呢。就像蟾吊抽去清張，就算每張牌都能成牌型，也不過味同嚼蠟。”宰玉蟾說：“我還聽人說，打馬吊費心思，打蟾吊不費心思，所以大家喜歡蟾吊。請教姐姐，這話對嗎？”師蘭言說：“創作馬吊的人，當初創作的時候，就不是給粗心浮躁的人看的。要是覺得打馬吊費心思，那幹脆連蟾吊也別打了，豈不是更省心血？”蔡蘭芳說：“蘭言姐姐把這蟾吊批駁得真有意思，不然時間長了，這粗心浮躁的人可就把馬吊的好處都給埋沒了。”
    紫芝說：“各位姐姐先別急著打馬吊，我講個笑話。有個人特別喜歡打蟾吊，死後到了陰間，冥官說：‘好好的馬吊不玩，你卻非要搞些花樣去打蟾吊。行吧，現在就罰你變成一隻蟾蜍。’這人轉世後變成了蟾蜍，但他打馬吊的心思還是一直放不下。有一天，他和平時關係很好的一群小蟾蜍出去遊玩，他走在前麵，小蟾蜍們跟在後麵。他說：‘我們這樣的走法，就像馬吊裏的一種牌型。’小蟾蜍們問：‘叫什麽牌型呀？’他說：‘叫公領孫。’小蟾蜍們一聽就炸了，嚷嚷道：‘把我們當成他的孫子，這怎麽能行！’不由分說，大家一起動手，把他按住，又打又罵。一隻小蟾蜍撿起一個石子，狠狠朝他頭上扔過去，說：‘你說這是什麽牌型？說不出來接著打！’他趕緊說：‘求各位別打，容我想想。這叫佛頂珠。’又有一隻小蟾蜍把他腳上的皮撕下一片，問：‘你說這是什麽？’他回答：‘這是佛赤腳。’還有一隻蟾蜍拿著竹片，把他打得渾身是血，問：‘這是什麽？’他說：‘這是朱砂鼎。’又有一隻蟾蜍弄來一些黑泥，把他塗得渾身漆黑，問：‘這是什麽？’他說：‘這是鐵香爐。’小蟾蜍們說：‘剛才他身上是紅的，所以說是朱砂鼎；現在身上塗黑了，就說是鐵香爐。那要是把你身上塗綠了，難道就算綠毛龜嗎？根本不像，接著打。’他趕忙說：‘各位要是覺得不像，那可真是冤枉我了。你們先鬆開手，讓我給你們擺個香爐的樣子看看。’小蟾蜍們果然都閃開了，他把三隻腳立在地上，把腰往上一拱，說：‘各位看看，香爐不就是三隻腳嗎？’說完，他就想趁機逃走，連忙縱身一跳，遠遠地落在地上。可倒黴的是，他的嘴正好碰到了一堆糞便上。小蟾蜍們看到了，一起笑著說：‘好了！如今蟾吊又新添一種牌型了！’他忍著臭氣問道：‘請教各位，這種牌型叫什麽呀？告訴我，我好添到牌譜裏。’小蟾蜍們說：‘叫狗吃屎。’”眾人聽了，笑得停不下來。
    玉蟾聽了這個笑話，看著紫芝冷冷地笑。紫芝趕緊說：“妹子我實在是一時疏忽，忘了你的大名，要是記得，哪敢犯你的忌諱呀！我聽銀蟾姐姐說過，小瀛洲的四員猛將都不是你的對手，我哪還敢放肆呢？”玉蟾伸出手來說：“姐姐，你伸手來試試，我哪有什麽厲害的力量。”紫芝嚇得趕緊跑開，說：“姐姐可別為難我，我還得去各處幫寶雲姐姐照應客人呢！”說完就離開了。之後又會發生什麽有趣的事情呢？欲知後事如何，且聽下回分解。
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