徐鳴皋和一枝梅正在山村酒家中對飲交談，突然被那個絡腮胡大漢抓住，兩人大吃一驚。他們想要掙紮，卻感覺四肢麻木，使不出力氣。徐鳴皋問道：“你知道我們是誰？”那大漢笑道：“你是各處官府嚴拿不到的揚州徐鳴皋，他是積案如山的常州一枝梅，還想瞞過我？”
    徐鳴皋見隱瞞不住，雙眉豎起，虎目圓睜，說道：“你真要拿我們？”那大漢把手鬆開，笑道：“我拿你們做什麽？”徐鳴皋和一枝梅趕忙向大漢作揖，問道：“請問豪傑您高姓大名，家在何處？”那大漢說道：“我四海為家，連自己的姓氏都快忘了，就像鷦鷯寄於樹枝一樣，我就叫鷦寄生。”
    徐鳴皋和一枝梅聽了，立刻磕頭拜見，說道：“久聞老師大名，如雷貫耳。今日能見到您，真是太幸運了！”鷦寄生雙手扶起他們，說道：“前些日子我遇到你們的師父，他因為南海有事脫不開身，特意囑咐我來相助你們。”徐鳴皋聽了，喜出望外，忙問：“師父和師伯會到這裏來嗎？”鷦寄生答道：“他們早晚都會來的。”
    徐鳴皋便把之前的事情說了：“我們眾人避居在馬家村馬金標家。現在楊小舫、包行恭、周湘帆三位兄弟被關在寧王的王府裏，我本想劫獄救人，昨夜私自潛入王府，沒想到王府防備森嚴，根本進不去，隻盜得了寧王的奏疏和書信。後來被鄴天慶追趕，在這裏遇到了老師您。”
    鷦寄生說道：“寧王現在氣焰正盛，他的氣數還未盡，一時之間我們還不能輕易動手。楊小舫他們雖然被囚禁，但應該不會有性命之憂。餘半仙的妖術十分厲害，必須等四兄傀儡生來了，才能收伏他們。”徐鳴皋問道：“餘半仙是什麽人？”
    鷦寄生解釋道：“餘半仙是白蓮教的首領，他能撒豆成兵，還有移山倒海的本事。他的妹妹餘秀英也很厲害，會詛咒傷人的法術，還把穢物煉成了百萬鋼針，叫做萬弩陣。不管你道術多高，遇到這個陣就會受傷，連神仙都害怕，所以我們才如此擔心。等傀儡生來了，他有扭轉乾坤的能力，以正克邪，才能成事。”鷦寄生接著說：“後來寧王造反，王守仁執掌總製三邊都禦史，帶兵征剿，餘半仙兄妹用釘頭七箭書的方法，想害死王守仁。幸好草上飛焦大鵬盜出了草人，才保住了王守仁的性命，這是後話了。”
    徐鳴皋聽了鷦寄生的話，愣了半晌，說道：“他們有這麽厲害的邪術，我們怎麽才能救出三位兄弟呢？”鷦寄生安慰道：“吉人自有天相，你放心。你的大師伯玄貞子精通數術，能預知未來。前些日子他和你師父海鷗子去南海，與我相遇，我們聊了半天。他說你們十二俠士義結金蘭，以後剿滅寧王，全靠你們十二人。所以，楊小舫他們三人肯定沒事。”徐鳴皋和一枝梅聽了，這才放下心來。
    三人重新坐在一張桌上，開懷暢飲。徐鳴皋又講起之前的經曆，鷦寄生聽了，對他們十分器重，連連讚歎。
    一枝梅叫來酒保，付了酒錢，三人便起身緩緩前行。一路上，他們談論著豪傑們的事跡，朝著馬家村走去。他們沒有走原路，繞了個大圈，大約走了一百多裏路。出了酒店時，已經是申時了，走了不到三十裏，太陽漸漸西沉，月亮升了起來。
    徐鳴皋說道：“要是能找個地方借宿一晚就好了。”一枝梅指著前方道：“那邊好像有個村莊。”徐鳴皋定睛一看，遠遠地望見樹林裏縷縷炊煙，說道：“果然是個村莊。”三人兜兜轉轉，來到村莊。這是個大村莊，約有二三百戶人家，還有不少鄉店、茶坊和酒肆，十分熱鬧，房屋也很華麗，一看就是個富庶的地方。
    隻見每家門前都插著一麵白旗，還排列著刀槍。店內的人都穿著短衣窄袖，好像在等待著什麽，像是要廝殺的樣子。三人心中疑惑，心想這裏離省城很近，而且寧王的軍隊也駐紮在附近，怎麽會有強盜，還防備得這麽嚴？
    他們走進一家酒店，徐鳴皋叫來酒保，說道：“我們路過這裏，想在貴店借宿一晚。先把酒飯端上來，明天一並結賬。”酒保說道：“小店有幹淨的床鋪，還有上好的汾酒，各種小吃也都有，客官您點菜吧。”鷦寄生道：“不用點菜了，把好的酒菜都拿來，再做些薄餅充饑。”酒保答應著，不一會兒就把酒菜端了上來，還為他們斟上了三大杯酒。
    一枝梅問道：“你們這裏準備這些旗幟和刀槍做什麽？”酒保說道：“客官，你們是外地人，不知道這裏的情況。我們這個村莊叫趙王莊，有三百多戶人家，兩千多口人，隻有王、趙兩姓。當初這裏隻有兩家人，一姓趙，一姓王。姓王的沒有後代，就過繼了趙家的兒子。這裏風水很好，財丁兩旺，子孫繁盛，就成了一個大村莊。村裏兩姓就像一家人一樣。
    “以前這裏太平無事，沒想到近年來出了一夥強盜，聽說村裏富裕，就時常在夜裏來搶劫，騷擾村民。於是全村人商議，準備了器械刀槍，防備盜賊。如果有強盜來，就敲鑼為號，全村齊心殺賊。一處有警報，全村都來救援，大家歃血為盟，村裏有七百多個壯丁。
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    “近來還請了兩位教師，一個叫獨眼龍楊挺，善用一條鐵棍，曾經把山角嘴打下一大塊。他專門教人練硬功夫，像癩團經、龍吞功，厲害得很。另一個叫雙刀將殷壽，善用兩把柳葉雙刀，刀法使起來水潑不進。他專練內家功夫。兩人時常比試，獨眼龍雖然勇猛，但每次都輸給殷壽。這兩人在江湖上很有名，是村裏的族長趙員外請來保護村莊，教習壯丁武藝的。有了他們，村裏軍威大盛，整頓得十分整齊。上個月有一班強盜來，被我們殺得片甲不留，現在安靜多了，諒他們也不敢再來了。”
    徐鳴皋道：“豈有此理。這裏離省城這麽近，而且寧王的軍隊駐紮在此，怎麽能容強盜如此猖獗？你們為什麽不去稟報官府？”酒保剛要說話，隻見櫃台裏坐著的一個老者喝住道：“你不好好照顧生意，囉裏囉嗦的，像什麽樣子？”酒保紅著臉退下了。
    徐鳴皋等人飲了一會兒酒，吃了麵飯，見時間不早了，便到裏麵的廂房休息。酒保拿了三床被褥，鋪好床鋪。三人坐在榻上聊天，正要安睡，忽然聽到一片鑼聲，門外一匹馬飛奔而過，口中大喊：“強盜大隊來報仇了，從西山路過來，離村子隻有三裏了，大家合力殺賊！”一時間，人聲鼎沸，到處都是鑼聲。
    三人急忙跑到庭院中，跳上瓦房觀看。在月光下，遠遠地望見一支兵馬沿著山路緩緩而來，大約有四五百人，有的步行，有的騎馬，人人口中銜枚，馬匹摘下鈴鐺，沒有一點燈火，悄悄地靠近。趙王莊上，眾壯丁紛紛站在門外，手中拿著刀槍火把，照得如同白晝。
    隻見兩個教頭手提兵器，指揮著趙員外的兩個兒子趙文、趙武，還有王仁祖、王仁義兄弟二人：“你們各帶二百壯丁，在莊前樹林中埋伏，等強盜殺入村中，過了一半，就截住廝殺，前後夾攻。一定要齊心協力，不得有誤！”眾人齊聲答應，分別埋伏去了。楊挺、殷壽帶領著三百多壯丁，迎了上去。
    恰好強盜也到了，他們抽去火把上的竹筒，頓時火光衝天，發一聲喊，衝了過來。徐鳴皋等人在屋上看得清楚，對一枝梅道：“二哥，你看這夥強盜，不像是烏合之眾，倒像是紀律嚴明的軍隊。我想酒保說話有隱情，莫非是官軍假扮強盜？”
    一枝梅道：“賢弟說得有道理。但官軍私自出來當強盜，一般也就幾個人或者幾十個人，哪有公然成隊而來，像打仗一樣的？難道帶兵的軍官也參與其中？現在有一營多的兵馬，主將怎麽會不知道？”
    正在他們談論時，楊挺、殷壽帶領的三百多壯丁已經與強盜的先頭部隊交戰起來。為首的強盜頭戴紮巾，身穿軟甲，手持方天戟，騎著戰馬，直衝過來。殷壽舞動雙刀，迎了上去。第二個強盜全身緊裝紮束，徒步而來，使著一對雙股劍，上前助戰，楊挺也衝上前去迎敵。四人分成兩對廝殺，兩旁的壯丁和嘍囉呐喊助威。
    戰了二三十個回合，不分勝負。忽然，嘍囉隊伍分開，一員將領飛馬前來，頭戴獸頭盔，身穿魚鱗甲，手提筆撚錘，看起來像個番將，十分驍勇。楊挺、殷壽抵擋不住，敗進了村裏。那三員賊將順勢衝進村莊，口中大喊：“捉拿在王宮行刺的奸細！”徐鳴皋聽了大吃一驚，等他們走近一看，認出這三員將領正是雷大春和副將徐定標、曹文龍，這讓徐鳴皋和一枝梅摸不著頭腦。欲知他們能否激怒三人，殺退軍兵，且聽下回分解。
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