趙員外一心想留住徐鳴皋、鷦寄生和一枝梅三人，保護村莊，誠懇地問道：“徐英雄接下來有何打算？如果不嫌棄我們招待不周，還請三位能在敝莊多留些時日，護佑全村百姓。料想那些賊兵早晚還會來報複，不知三位能否應允？”
    徐鳴皋搖搖頭，神色凝重地解釋道：“並非我等無情，我們若留在此處，非但幫不上忙，反而會連累全村。”趙員外急忙說道：“徐英雄這是哪裏的話！別的暫且不說，就說昨夜，若不是三位在此，隻怕現在整個村子都已化為廢墟了！”
    徐鳴皋耐心說道：“員外有所不知，寧王對我恨之入骨。前些日子，有三位兄弟被囚禁在王府大牢，我前夜潛入王宮，想救他們出來，不料行蹤暴露，被他們一路追殺，這才途經此地。昨夜聽那些賊將叫喊著捉拿王宮行刺的奸細，也不知他們是如何得知我們在此，想來是起了猜疑。倘若我們留在這裏，豈不是坐實了他們的指控？寧王怎會善罷甘休？必定會派大隊人馬將村莊團團圍住。到那時，我們進退兩難，難以抵擋，反而會害了全村百姓的性命。但如果我們離開，此事便真假難辨，你們隻有抵禦強盜、保護村民的功勞，沒有藏匿奸細、對抗官軍的罪名，即便官府追查，也能辯白清楚。”
    正說著，王仁義突然放聲大哭：“我兄長死得如此淒慘，我們豈能束手就擒！要是去官府辯解，根本沒用。那些貪官汙吏都是一黨，用嚴刑逼供，任誰都得屈打成招。如今江西全省都暗無天日，我們寧願戰死沙場，也不願死在公堂之上。隻要能多殺一個賊兵，就算賺了；殺兩個，就賺翻倍！”眾人聽了，紛紛齊聲附和，群情激憤。
    徐鳴皋見大家如此重情重義，一時也拿不定主意，便看向鷦寄生：“老師，您覺得該如何是好？”鷦寄生目光掃視眾人，緩緩說道：“我觀察此村，背靠高山，右側是險峻的岩峪，隻有兩麵可能受敵。左邊樹林茂密，山路曲折，適合設伏。隻是前麵地勢開闊，不易防守。若能築起一座土城，便可一夫當關，萬夫莫開。隻是還缺幾員得力大將。既然趙員外誠心求助，大家又如此仗義，我們便助你們一臂之力。不過，戰場上局勢瞬息萬變，即便如伊尹、呂尚、諸葛亮般的大才，也不敢保證必勝。萬一有個閃失，還望大家不要怪罪。”
    趙員外、王仁義、趙文、趙武以及眾壯丁、村民齊聲回應：“我們願死守村莊，聽從號令，絕無反悔！”鷦寄生點點頭，繼續說道：“既然大家心意已決，當務之急是立刻修築土城，準備迎敵。我料定賊兵不是明天就是後天，必定會來報複。員外速速命全村人，無論男女老少，全力修築土城，限一日一夜之內完工。先把村莊門戶緊閉，才能有效抵禦敵人。”趙員外當即吩咐趙文、趙武去召集眾人，務必抓緊時間。
    鷦寄生轉頭對一枝梅說道：“慕容兄，麻煩你跑一趟馬家村，請各位英雄前來相助。”一枝梅爽快應道：“小侄這就去！”隨即告別眾人，朝著馬家村疾馳而去。趙員外則吩咐準備宴席，等候各路英雄到來。
    且說那鐵昂的妻子薑氏，是南昌本地人，喪夫後獨自生活，頗有幾分姿色，深受鐵昂寵愛。薑氏有個哥哥叫薑玉林，嗜賭如命，是個無賴。祖上留下的家產，全被他賭博輸光，還常找前妻娘家借錢，借到錢轉眼又輸光，次數多了，自己都不好意思登門。後來，他結交了一群響馬強盜，幹起了搶劫的勾當。妹妹改嫁鐵昂後，他還時常上門借錢。等鐵昂當上寧王手下的禁軍都教頭，薑氏便在丈夫麵前為哥哥求情。當時寧王正在招兵買馬，鐵昂便讓薑玉林招募了一群強盜，還在寧王麵前保舉他，薑玉林因此謀得千總之職。
    薑玉林一朝得勢，便忘乎所以，整日在軍營裏與眾人賭博，俸祿根本不夠揮霍。他心生一計，與手下商議後，夜間偷偷出營，扮成強盜，到周邊村莊劫掠，百姓深受其害。有人知道他們是官軍，到南昌府告狀，反被官府以誣告良民的罪名責打。鐵昂即便知曉此事，也是睜一隻眼閉一隻眼，任由他胡作非為。薑玉林因此更加肆無忌憚。
    後來，薑玉林得知趙王莊富得流油。原來，江西盛產白堊，而趙王莊所產的白堊品質最佳，顏色潔白，質地細膩，是燒製上等瓷器的必備原料。此外，當地還有一種特殊顏料，看似黑土，畫在碗上燒製後，會呈現出上好的藍色，同樣是製作碗盞的絕佳材料，傳說柴窯著名的“雨過天青”釉色，就是用這裏的白堊和顏料製成。這種顏料價格昂貴，民間甚至流傳著“一兩黃金一兩泥”的說法，雖有些誇張，但足見其珍貴。正因如此，趙王莊富甲一方。
    薑玉林此前多次劫掠周邊村莊，卻在趙王莊屢屢受挫。原來，趙王莊百姓聽聞別處遭劫，便聘請教師，訓練壯丁，防備森嚴，薑玉林的人馬多次被打得落花流水，死傷慘重。薑玉林懷恨在心，便與妹夫鐵昂商議，想要蕩平村莊，既能報仇，又能搶掠財物。鐵昂起初不敢答應，正巧徐鳴皋潛入王宮一事發生，鐵昂心生毒計，向寧王奏報，謊稱徐鳴皋等人藏匿在趙王莊。寧王信以為真，立即命鄴天慶率領兩千軍馬，協同鐵昂、雷大春，連夜前往趙王莊捉拿“逆黨”。沒想到，徐鳴皋三人恰好在趙王莊借宿，一場惡戰下來，官軍反倒吃了敗仗。
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    當夜，鄴天慶帶著鐵昂、雷大春，領著殘兵敗將逃回南昌。他們堅信徐鳴皋等人就在趙王莊，完全被鐵昂的奸計蒙在鼓裏。鄴天慶向寧王稟報，稱逆黨確實在趙王莊，而且還有劍客相助，將昨夜先勝後敗的經過詳細說了一遍，特別提到飛劍出現導致戰敗。寧王勃然大怒，下令李自然親自帶兵，讓餘半仙一同前往，務必將逆黨一網打盡，把村莊夷為平地。
    李自然卻進諫道：“對方既有劍仙相助，不可強攻，隻能智取。當務之急是要謹防他們對主公不利。餘秀英雖然法術高強，但畢竟是女子，還要保護後宮嬪妃。千歲身邊，必須讓餘半仙時刻相隨，以防萬一。待貧道略施小計，定能將他們一網打盡。明日是十四，犯五黃煞；後天又與月建相衝，都不宜出兵。不如等到十八日，那天大吉大利，出兵必能一戰成功。”寧王好奇問道：“軍師有何妙計？”李自然湊近寧王，在他耳邊低語了幾句。寧王聽罷，大喜過望，拍手稱讚：“妙計！妙計！任憑他們是劍仙還是俠客，這次都插翅難逃！就按此計行事！”
    暫且按下王府籌備戰事不表。再說趙王莊這邊，趙員外得了徐鳴皋、鷦寄生兩位高手相助，欣喜萬分，全村百姓也個個摩拳擦掌，鬥誌昂揚。次日，趙員外正設宴款待鷦寄生和徐鳴皋，商議禦敵之策，忽聽有人來報，一枝梅領著一群豪傑到了。
    徐鳴皋抬眼望去，隻見徐慶、羅季芳、狄洪道、徐壽、王能、李武，再加上一枝梅，共七人。其中還有個陌生好漢，此人身高九尺，儀表堂堂，頭戴英雄巾，身穿元緞褶子，內搭密門戰襖，腳蹬薄底驍靴，腰間懸掛寶劍，眾人一同走上大廳。徐鳴皋、鷦寄生、趙員外等人連忙起身迎接，相互施禮。一番寒暄後得知，這位新麵孔正是草上飛焦大鵬。
    徐鳴皋大喜，熱情說道：“久聞焦大哥大名，一直無緣拜見。今日得見，真是天賜良機！”焦大鵬連忙謙遜道：“徐兄名震四海，誰人不知？我不過是個粗人，徐兄謬讚了！”徐鳴皋好奇問道：“不知焦大哥何時到的南昌？又是如何與各位兄弟相遇的？”焦大鵬解釋道：“我與狄兄等人分別後，聽說包行恭他們被抓進城裏，關在牢中。我掛念眾位兄弟，便趕來南昌。找了一整天都沒消息，正打算去馬金標那裏落腳打聽，沒想到路上正巧碰上了大家。剛坐下聊了幾句，就見一枝梅兄前來，說起徐兄和鷦老師在這裏，我便立刻趕來拜會。”
    趙員外見來了這麽多豪傑，更是喜出望外。這時，趙文、趙武前來稟報，土城已經修築完畢，堅固異常。眾人圍坐在一起，繼續商議禦敵之策。鷦寄生問道：“抵禦敵軍，箭是重要武器，不知員外莊上存了多少箭？”趙員外答道：“現有七八千支，不知夠不夠用？”
    鷦寄生點點頭：“目前勉強夠用。日後我有個更好的禦敵利器，待我畫出圖形，你們照樣子打造即可。這東西雖射程不如箭遠，但好處多多：一是成本低，二是容易製作，三是節省人力。用箭的話，一人隻能對付一人，這利器一人就能傷數百人。哪怕敵軍有十萬之眾，我們隻需幾十人守住關鍵位置，就能讓他們寸步難行。而且箭有用完的時候，這東西卻取之不盡。”眾人聽了，無不稱奇，滿懷期待。鷦寄生不慌不忙，開始繪製圖形，至於這究竟是什麽神奇利器，且聽下回分解。
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