寧遠縣知縣郭汝曾與城守營守備趙爾銳正商議守城策略，探馬突然疾馳而來：“不好了！叛王寘鐇占據鞏昌後，派參將左天成率軍攻打寧遠！”兩人聞訊，立即督促士兵將擂木炮石安置在各城門，做好死守準備。同時，他們連夜寫好求援文書和奏報朝廷的表章，分兩路派人送出。
    沒過多久，又有探馬來報：“朝廷派右都禦史楊一清率十萬精兵、眾多猛將前來平叛，大軍已抵達寧夏！”郭汝曾和趙爾銳聽聞，稍稍鬆了口氣，商議道：“援軍已到，我們趕緊再修書向楊元帥大營求救，說不定能分兵支援寧遠。”於是，他們再次寫好求援信，派差官星夜趕往楊一清大營。
    差官出發後不到一天，探馬又帶來好消息：“楊元帥得知寘鐇分兵攻打西和、寧遠，已派先鋒徐鳴皋、指揮周湘帆、徐壽率三千精兵，抄小路支援寧遠；行軍運糧指揮慕容貞、指揮王能率三千精兵支援西和，不日就能趕到！”郭知縣和趙守備大喜過望，更加督促守城士兵加強防禦。
    這天晌午，城外突然響起一聲炮響，緊接著鼓角齊鳴。郭汝曾和趙爾銳正要派人打探，探子匆匆來報：“賊將左天成率部在城外叫陣，請大人定奪！”郭知縣飛身上城，隻見左天成騎在馬上高聲喊道：“城上聽著！當今朝廷荒淫無道，安化王順應天命，起兵救百姓於水火，所到之處望風而降。我奉王命而來，你們速速獻城，日後少不了加官進爵；若執迷不悟，大軍破城之日，必是玉石俱焚之時！”
    郭知縣怒喝道：“逆賊！朝廷待你們不薄，竟敢造反！天兵將至，你們死期不遠了！”說罷，立即下令投放擂木炮石。左天成也指揮賊兵攻城，城上梆子一響，石塊木頭如雨點般落下，賊兵無法靠近，隻好鳴金收兵。第二天，左天成又來攻城，暫且按下不表。
    另一邊，徐鳴皋率三千人馬趕往寧遠，途中一名探馬疾馳而來：“報告將軍！寧遠被左天成的三千賊兵死死圍困，攻勢猛烈，請將軍定奪！”徐鳴皋當即傳令全軍，日夜兼程。
    不久，向導官稟報：“前方距寧遠還有六十裏！”徐鳴皋下令再走四十裏安營。半日之後，大軍安營紮寨，稍作休整，徐鳴皋便率徐壽、周湘帆及全體將士直奔寧遠。還未到城下，便聽見震天的喊殺聲。徐鳴皋知道是左天成在攻城，立即傳令：“奮勇殺敵！”士兵們齊聲呐喊，朝著賊兵衝殺過去。
    左天成正在攻城，探子來報：“救兵到了！離城二十裏紮營，正向這裏殺來！”左天成急忙分兵，一半繼續攻城，一半列陣迎敵。
    徐鳴皋見賊兵已有防備，也令三軍列陣。一聲炮響，徐鳴皋縱馬出陣，高聲喝道：“賊將何在？出來答話！”左天成拍馬而出，怒道：“我奉安化王旨意，朝廷無道，我王順應天命救民，你是何人，敢逆天而行？報上名來！”徐鳴皋怒斥：“無知逆賊！死到臨頭還敢胡言！我乃楊元帥麾下先鋒官徐鶴！你又是何人？”左天成道：“我是安化王駕前參將左天成！看刀！”說罷，舉刀劈來，徐鳴皋舉槍格擋。兩馬交錯，你來我往，二十多個回合不分勝負，戰鼓聲震得山嶽都在搖晃。又戰了十幾個回合，雙方鳴金收兵。
    郭知縣在城樓上看得清楚，收兵後，他將趙守備請來商議：“賊兵勇猛，這樣耗下去不是辦法。若曠日持久，賊兵再增派援軍，局勢更難控製。不如今晚修書給徐將軍，約定裏應外合，你覺得如何？”趙守備點頭：“我也有此意，且看明日戰況再定。”當晚，兩人輪流上城巡視，一夜無事。
    第二天，徐鳴皋與左天成再戰，依舊難分勝負。徐鳴皋心急如焚，與周湘帆、徐壽商議：“左天成武藝高強、用兵老道，一時難以取勝，二位賢弟可有破敵良策？”周湘帆提議：“不如今晚偷營，打他個措手不及。”徐鳴皋搖頭：“左天成並非有勇無謀之輩，偷營風險太大。我有一計，明日用誘敵之計擒他。我詐敗引他來追，二位賢弟率五百校刀手在東南五裏的土耳墩埋伏，等他追來，突然殺出，我再回頭夾擊，定能破敵。”
    周湘帆、徐壽覺得此計可行，當晚便挑選五百校刀手，悄悄前往土耳墩埋伏。
    次日，左天成一邊命大軍繼續攻城，一邊親自到陣前挑戰。徐鳴皋披掛上陣，兩人從辰時戰至午時，百餘回合不分勝負。徐鳴皋故意賣個破綻，虛刺一槍，撥馬便跑。左天成見狀，心中生疑：“他槍法嚴密，怎會突然敗走？必有蹊蹺。但不追的話，反被他恥笑。”於是提刀緊追。
    徐鳴皋見他追近，撥轉馬頭再戰幾合，又轉身逃跑。左天成暗道：“這明顯是誘敵之計！不過我若不追，豈不是認慫？且追上去再說！”就這樣，兩人一路追到土耳墩，徐鳴皋突然向東南角跑去。
    左天成望見前方有座土崗，立刻明白其中有埋伏，勒住馬大笑道：“徐鳴皋！你的詭計我早看穿了！有本事明日再戰，我先回營了！”說罷撥馬返回。徐鳴皋大驚：“此人果然精明，早料到有埋伏。此計不成，得另想辦法了。”他急忙派人召回土耳墩的周湘帆、徐壽和五百校刀手，合兵回營。
    城樓上的郭汝曾和趙爾銳，見徐鳴皋敗走，心急如焚；又見左天成追了上去，更是擔憂。過了一會兒，見左天成獨自返回，兩人心中暗道：“不知徐將軍勝負如何，若再敗，賊將必將更加囂張。”他們想派士兵出城打探，但城門被圍得水泄不通，隻能暗自焦急。
    到了晚上，兩人照例上城巡視。突然，城外射來一支箭，郭汝曾命士兵拾起，發現箭上綁著一封信。這封信究竟是誰射來的？且聽下回分解。
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