比比東早知他們的來意，也清楚他們與玉小剛交談的每一句話。
    上位者的心思向來藏而不露，她端坐在首座，指尖輕輕撥弄著手中的筆，聽著弗蘭德等人的話音在殿內流轉，眼瞼微垂，掩去眸中暗湧。
    弗蘭德沒想過隱瞞，便將想跟玉小剛共建學院的計劃簡要說了。
    殿內燭火忽明忽暗，比比東思索片刻，指尖輕叩桌麵，眸光微沉，忽而開口：“我可以幫你們。”
    “什麽？”柳二龍眉峰驟挑，手不自覺按上腰間劍柄，“需要我們付出什麽？”
    她從不相信世上有無緣無故的善意，尤其出自這位執法殿殿主之口。
    當年玉小剛出逃這位殿主的瘋狂，他們可是曆曆在目啊……
    比比東垂眸，指尖不經意落在桌下隆起的小腹上，絲質華服下的弧度雖不明顯，卻讓她眼底掠過一絲柔軟。她抬眼時，那抹柔軟已化作冷冽的光，聲線輕慢：“無需你們付出什麽，隻要……帶上小剛。”
    她懷孕了。
    這個秘密藏在心底數月，連貼身侍女都未曾察覺。可孩子的父親卻如行屍走肉般消沉，每日埋首於古籍之間，連鬢角新添的白發都渾然不覺。
    這如何能行？
    哪怕是為了虛名，也得讓他在這世上掙出些聲響來——至少，要讓孩子將來能抬頭說出父親的名字。
    至於玉小剛會不會跑——她指尖輕輕摩挲著桌麵，唇角勾起一抹涼薄的笑。
    現在整個鬥羅大陸，何處不是武魂殿的耳目？他縱有翅膀，又能飛到哪裏去？
    ……
    “嘶——”葉瀾指尖摳進泥土，劇烈的疼痛順著指尖竄上脊柱。腹部新結的痂被利爪撕裂，鮮血滲進青灰色的衣料。
    她望著那對青霄雷隼夫婦振翅升空的剪影，尾羽上的雷耀如碎金般灑落——這便是帝天為她選定的第八、第九魂環的合作夥伴。三日前那隻雄性雷隼敗在她劍下，竟帶著配偶卷土重來。
    自然界的雌性總是要比雄性凶悍。
    雌性雷隼的尾翎泛著幽藍電弧，利爪比雄鳥長上三分，雙鳥交替俯衝時，空氣中炸開的音爆幾乎震碎她耳骨。
    最初她隻能抱頭硬扛，肩胛骨被啄得血肉模糊。但隨著龍神骨的力量逐漸與魂力融合，虛浮的能量如百川歸海般凝練成實質，也能和他們倆打的有來有回。
    方才在生死邊緣的牽引中，她感覺丹田處傳來轟然震動，魂力如火山噴發般衝破瓶頸。帝天的虛影自雲層中垂下龍爪為其護法，與這對夫婦締結了平等契約，第八第九魂環逐漸成型。
    然後，她被雌性青霄雷隼一巴掌扇飛，他們倆拍拍翅膀雙宿雙飛去了——
    這個人類崽子，還是有幾分骨氣的。
    碧姬凝視著劇烈喘息的女子，喃喃低語："二十三歲的封號鬥羅啊......當真是天賦異稟......"她忽然輕笑一聲，尾尖卷起一片沾著血腥氣的草葉。
    在她漫長的記憶中，這該是有史以來最年輕的封號鬥羅了。
    可轉念想起這孩子一路走來的種種磨難，又覺得"天道酬勤"四字恰如其分——那些浸透血淚的修行之路，本就該成就這般傳奇。
    "帝天大人......您說，可不是麽？"
    虛空中蕩起一聲低沉的冷哼，卻裹挾著幾分難掩的認可："總算沒辜負龍神大人的垂青......"
    碧姬唇角微揚——帝天大人向來如此別扭，縱是心底歡喜，麵上也偏要端著幾分威嚴。
    待葉瀾服了幾日碧姬調配的湯藥，傷勢便已大好。時局動蕩的武魂殿容不得她久留，畢竟千尋疾穩坐教皇之位多年，麾下死忠無數。
    她雖暫借"教皇親傳弟子"的名分與師公的照拂站穩腳跟，局勢仍需她親自坐鎮。
    臨行前，帝天與她密談了一刻鍾，便將人"送"出了星鬥大森林核心區域。
    碧姬望著女子略顯踉蹌的背影，指尖輕輕拂過藥簍邊緣，眼尾微挑："這般用力做什麽？她可還沒完全將養好......何況......" 她目光落在葉瀾小腹，唇角漾起一抹醫者特有的敏銳笑意，"這孩子怕是要添新的羈絆了。"
    哦?
    當年那個小姑娘，要有小姑娘了?
    這倒是……
    咳——
    帝天喉間陡然溢出一聲不自然的輕咳，尾椎卷起一片落葉甩向遠處："我需閉關些時日。"
    他仰頭望向天際浮雲，眼底翻湧著沉沉暮色——葉瀾的修行速度已堪稱驚世，可若想在這風雨欲來的世道中穩居上遊......
    他還得為她撐腰啊。
    要不然……
    那些所謂神明......
    嗬嗬……
    可是不會樂意見著這樣的人衝入神界的啊。
    葉瀾回到城內，與勉力支應局麵的白長老交換了一個心照不宣的眼神。
    正事已經做完，她心中的一塊大石頭落了地，才有閑心去處理政務。
    她先是參加了幾場貧民窟教堂的早課賜福，而後雷厲風行地處決了一批腦滿腸肥的官員與教職人員。當最後一名貪腐者的血濺在教堂鎏金十字架上時，台下聚集的平民發出海嘯般的歡呼——
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    “讚美教皇!”
    “讚美武魂殿!”
    葉瀾這一套動作既坐實了武魂殿“懲惡揚善”的名聲，又震懾了暗中觀望的勢力，隨後她便馬不停蹄地返回武魂城。
    無它，她的時間真的很寶貴。
    武魂城依舊繁榮昌盛，是鬥羅大陸上最美麗的一顆明珠。
    可它的繁榮，也帶來了擁擠。
    葉瀾苦笑——自她上任以來，已數次拓寬街道，可隨著她宣揚教義、推廣高產糧種，平民對武魂殿的信仰與日俱增，每日都有無數人從大陸各地湧來，隻為一睹教皇真容、渴求賜福——
    馬車駛過新拓寬的青石大道時，車窗外掠過抱著孩子的農婦、背著行囊的商販，甚至有拄著拐杖的老人。
    葉瀾從前她總覺得老師出行陣仗太大，難得幾次輕裝簡行還帶著鬥羅護法，如今身居高位才明白：當她在大教堂穹頂下俯視跪拜的人群時，那些搖曳的燭火、氤氳的香火，連同自己衣擺上閃爍的寶石，共同構成了平民心中‘天使神在人間’的幻象。
    這看似“興師動眾”的排場，實則是維係武魂殿根基的必要手段——平民需要一個具象化的“信仰符號”，而教皇的威儀，正是武魂殿紮根人心的無形支柱。
    這些事嘛，花費不少，可其中的幽微，卻又是花多少錢都值得的。
    千尋疾負手立在武魂城尖頂穹塔之巔，鎏金欄杆勾勒出他修長高挑的身影。
    下方長街正湧動著朝聖的人流，葉瀾的教皇車輦在聖殿騎士衛隊簇擁下緩緩前行，紫金色的帷幔被風掀起一角，露出她垂眸賜福時的鎏金冠冕——月桂枝纏繞的尖頂鑲嵌著九顆鴿血紅寶石，正是當年千尋疾加冕時戴過的。
    小瀾……
    你沒想到吧……
    我出來了……
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