將千仞雪托付給熾行老師，葉瀾心底是放心的。可當孩子的身影徹底消失在視線中，她就覺得胸腔裏空了一塊，像是被人生生剜去心頭肉。
    然而武魂殿諸事繁雜如山，容不得她沉溺於思念，隻能將牽掛悄悄藏起。
    尤其此時正值大陸百花齊放。
    葉瀾正伏案閱讀著一本記載今年降雨情況的書卷，纖細的手指反複劃過密密麻麻的數據。
    饒是她不會種地，也知道今年新推行的糧種能否順利生長，全看這雨水是否合宜。
    她在水文這方麵並非內行，但也依舊要看，還要大張旗鼓的看，表達出對這件事的重視，否則她鬆了一分，底下人就會鬆十分。
    她屏氣凝神，試圖從字裏行間尋出端倪，就在這時，阿依娜的敲門聲輕輕響起 。
    “進來。”溫潤雍容的女聲自門內傳來，阿依娜唇角不自覺漾起淺笑。
    這位武魂殿首席侍女長端著白銀果盤款步進殿，盤內碧靈果浸在碎冰中泛著誘人光澤，“教皇大人，到時間了。”
    到時間了。
    葉瀾將水文卷冊輕輕合上，指尖還殘留著紙頁的墨香。
    今早伏案前，她特意叮囑阿依娜在巳正時分提醒——今日要接見的，是從武魂分殿精挑細選而來的天才魂師幼苗，這些承載著武魂殿未來的孩子，每一個都容不得半點疏忽。
    她要從中選擇一些，納入武魂殿學院，悉心培養。
    “走吧。”女皇換了衣服，便在阿依娜的陪同下離開教皇殿，前往一處閑置的大殿。
    ……
    大殿內氣氛肅穆如凝霜，年幼的小魂師們在帶隊老師的引領下，像一串沉默的珠鏈魚貫而入。他們剛剛踏上武魂修習之路，便能獲此麵見女皇的殊榮，稚嫩的臉龐上滿是忐忑與期待。
    焱素來膽大，此時忍不住扭頭看向身旁身形嬌小的少女。少女眉眼間雖稚氣未脫，卻已隱隱透著狐媚之態。他壓低聲音道：“娜娜，我從來沒見過這麽宏偉的宮殿。”話音裏藏不住的驚歎，像是被風鼓起的帆。
    一行人從教皇殿側門進入，穿過蜿蜒的回廊，跨過波光粼粼的鏡湖，最終停駐在一扇鎏金拱門前。
    這座宮殿並非以奢華堆砌，反而以簡約大氣的風格令人震撼。踏入門檻的瞬間，連呼吸都不自覺放輕，一種無形的威壓讓人心思沉靜——這便是武魂殿傳承千年的泱泱氣勢，於無聲處盡顯威嚴。
    胡列娜輕輕咬住下唇，極輕微地點了點頭。她與哥哥邪月、焱一同在武魂殿藥堂庇護所長大，父母早亡的他們，因覺醒時展現的卓越武魂天賦，才獲得了此次難得的機會。
    凝望著那扇朱漆緊閉的鎏金殿門，少女的心湖泛起層層漣漪。
    關於即將麵見的女皇，外界傳言紛紜：藥堂管事談及她時滿是敬畏，讚其威儀天成；帶隊老師則盛讚她實力深不可測；街頭巷尾的貧民感念她的仁政，將其奉為愛民如子的賢君。可在黑市刀客們的口中，女皇卻化身陰鷙狠辣的掌權者，手段狠絕令人膽寒。
    這些截然相悖的描述，反而讓胡列娜愈發好奇——這位執掌天下的女皇，究竟有著怎樣的真容？
    焱見胡列娜隻顧著出神不理自己，正欲大幅度扭過身去追問，卻被帶隊老師一聲冷厲的“肅靜！”震得渾身一顫。
    他慌忙收回動作，餘光瞥見斜後方的邪月，他正目光如炬地剜來一眼，唇角微動無聲警告：“回去再說。”
    寒意順著脊梁骨爬上來，焱縮了縮脖子，將滿心疑問咽回肚裏，唯有指尖不安地摳著袖子邊。
    就在眾人思緒翻湧之際，厚重的殿門轟然開啟，在寂靜中格外清晰。
    聖殿騎士單膝行禮。
    一道身披素色白袍、周身縈繞神聖光暈的身影緩步自外而入。
    “參見教皇冕下！”帶隊老師率先單膝跪地，聲音裏帶著難以掩飾的敬畏。
    小魂師們如夢初醒，慌亂間紛紛效仿，稚嫩的膝蓋重重磕在冰冷的大理石地麵上。胡列娜垂眸時，餘光瞥見焱挺直的脊背，他攥緊的拳頭微微發白，不知是緊張還是興奮。
    “都起來吧。”教皇的聲音清冷如雪山融水，帶著不容置疑的威嚴。
    葉瀾看著起身的眾位小魂師，一縷極細的魂力如蛛絲般漫過整座大殿。
    七十四名小魂師懵懂起身的身影在魂力探查下無所遁形，稚嫩麵龐上還沾著旅途的風塵。
    還不錯。
    片刻後她收回，聽著耳邊帶隊老師的匯報，“……共計七十四名，九名來自卡爾戈行省……四名出自斯藍城，鬱金香行省送來一人，另有十二名武魂殿庇護所遺孤……剩下的都是各大宗門……資質皆為不凡……”
    隨著老師的講述，葉瀾的手指緩緩展開那份記錄著七十四名小魂師信息的卷宗，泛黃的羊皮紙上密密麻麻地記載著眾人的武魂、魂力等詳細資料。她的目光在幾行標注著先天魂力超過八的記錄上停留，眼底閃過一絲不易察覺的滿意。
    先天魂力的多少直接決定未來的高度。
    “……誰是胡列娜？”她清冷的聲音在寂靜的大殿中響起，帶著上位者獨有的威嚴。
    人群中，胡列娜的心猛地一顫。
    她強壓住內心翻湧的激動與緊張，深吸一口氣，緩緩出列。
    她挺直脊背，以標準的禮儀俯身行禮，聲音清脆卻又帶著幾分克製：“教皇冕下。”發間的狐狸發飾隨著動作微微晃動，襯得她本就精致的麵容更添幾分靈動。
    “邪月!”
    邪月出列，單膝跪地，彎刀磕在地麵發出清越鳴響："教皇冕下！"
    他垂首時，額間狐狸紋飾與胡列娜如出一轍，暗金色紋路在蒼白膚色下泛著冷光。
    “焱?”
    人群中的焱出列，單膝跪地，拳心重重砸在胸膛，震得鎧甲發出鏗鏘之聲，“教皇冕下！”
    葉瀾又點了幾個名字，目光將眾人審視一番，才將人與名徹底對應。
    帶隊老師見教皇麵帶笑意，說道：“教皇冕下，可是相中這幾位天才，要收作親傳？胡列娜他們天賦極佳，都是可造之材……”
    武魂殿表麵光鮮，內裏的明爭暗鬥卻從未停歇。若自己的弟子能成為教皇親傳，他在武魂殿的地位必然水漲船高，這般盤算下，話語間愈發殷勤。
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