真猛還沒來到城門口，就見城門關閉吊橋高抬。
    急忙催馬向前朝城上大喊：“城上的弟兄聽著！”
    “我乃猛國公，奉旨去南方剿滅革命黨！快開城門讓我們進去！”
    知州聞聽心中疑惑，沒聽說朝中有猛國公這一號啊？現在怎麽冒出來一個？
    知州在城牆上大聲問道：“你說你是猛國公，可有聖旨或信物為證？”
    真猛心說，朝廷怎麽沒將她被封為猛國公的事通知下去？”
    她一時興起，想逗他玩玩，於是眼珠一轉，高聲回道：
    “我走得匆忙，聖旨和信物都留在了府中。”
    “你若不信，可派人去京城打聽，我猛國公向來行得正坐得端。”
    知州猶豫了，派人去京城打聽一來一回得花不少時間。
    可就這麽放他進城，萬一他是假冒的，自己這罪過可就大了。
    就在這時，旁邊的師爺湊到知州耳邊低語了幾句。
    知州點頭，說道：“這樣吧，你先在城外等候。”
    “我這就派人去附近駐軍處請將軍來辨認你的身份。”
    “若是真的猛國公，自會開城門迎你入城。”
    真猛一聽，心裏這個氣，我逗他幹嘛，大冷的天，還要在外麵等著！
    但也隻能先應承下來，勒住韁繩在城外焦急等待。
    一個小時後來了幾位將軍，可誰都沒見過真猛，更不知道猛國公何許人也。
    知州見壯疑心更大，朝真猛大喝一聲：“大膽狂徒！竟敢冒充國公！”
    “說！你們是不是義和團餘孽，想進城鬧事！
    真猛滿頭黑線，唉，算了不裝了，她拿出聖旨道：“剛才是逗你玩呢，聖旨在此！”
    說完一仰手將聖旨扔到了城牆上，知州伸手接住聖旨，展開一看，登時大驚失色。
    雙腿一軟差點跌坐在地知州伸手接住聖旨，展開一看。
    登時大驚失色，雙腿一軟差點跌坐在地上。
    他趕緊命令士兵打開城門，自己則快速跑下城牆去門口迎接。
    進城後知州將全部人員安置於各處屋機關民宅內，並生上了炭火。
    又在滄州大酒樓擺了幾桌豐盛的酒宴招待真猛和隊長們。
    真猛也不客氣，將中隊長以上官員全部帶到了酒樓。
    本著不吃白不吃的宗旨，和隊長們開懷暢飲起來。
    酒席喝到一半，忽然一名衙役來到知州麵前和他耳語了幾句。
    知州聽完朝真猛拱了拱手：“國公爺，”
    “外麵有位老者，自稱是柳大人的姥爺周宏堂，想求見您二位。”
    真猛臉色一沉沒有說話，柳夏初看了真猛一眼往前湊了湊：
    “阿猛，要不讓姥爺進來吧，娘也好久沒見到他老人家了。”
    真猛沒說同意也沒說不同意，隻是低著頭繼續吃她的美食。
    柳夏初朝知州點了點頭：“知州大人，讓俺姥爺進來吧。”
    好好，知府見柳夏初同意了，親自出門迎接。
    不一會兒，周宏堂在知州的引領下走進了雅間。
    他頭發花白，身形有些佝僂，眼神中卻透著精明。
    周宏堂先是對著真猛和柳夏初深深作揖，
    “國公爺，初初，老夫冒昧前來，還望勿怪。”
    真猛放下筷子，抬頭看了他一眼，“周老先生，找我們所為何事？”
    周宏堂歎了口氣，“實不相瞞，我那夫人，也就是你姥娘。”
    “近來身體抱恙，她日夜念叨著能再見見你們母子。”
    柳夏初一聽，眉頭緊皺，眼神中滿是擔憂，“
    姥爺，姥娘她到底病得如何？”
    周宏堂搖了搖頭，“大夫瞧了，說病情不輕，若能見你們一麵，或許能好起來。”
    真猛思索片刻，說道：“既如此，我們明日便隨你回去看看。”
    周宏堂聽後，眼中閃過一絲驚喜，趕忙再次作揖，“那就有勞國公爺和初初了。”
    周子甜聞聽母親有病了，立馬就淚流滿麵：“爹！娘她現在哪裏？”
    周宏堂看到女兒，眼圈也紅了：“甜兒。”
    “你娘就在府上，聽說你們回來了，非要見見你。”
    周子甜點點頭：“爹，我們吃完飯就去。”
    一場原本熱鬧的酒宴，因為這突如其來的消息，變得有些凝重起來。
    酒席散後，真猛一家人來到周府，剛一進府，就聽到屋內傳來微弱的呼喚聲：“甜兒……甜兒……”
    周子甜快步奔進屋內，看到病榻上麵容憔悴的母親，淚水奪眶而出。
    撲到床邊緊緊握住母親的手，泣不成聲：“娘，我回來了，回來看您了。”
    母親緩緩睜開眼，看到周子甜，眼中閃過一絲光亮。
    顫抖著抬手輕撫她的臉：“甜兒，真的是你，娘總算把你盼回來了。”
    真猛和柳夏初隨後也走進來，真猛看著病床上的老人，心中五味雜陳。
    周宏堂在一旁抹著眼淚說：“自從知道你們回來的消息，她就一直撐著，隻等著見上你們一麵。”
    柳夏初走到床邊，輕聲說：“姥娘，我是初初，您別擔心，會好起來的。”
    母親看著柳夏初，露出欣慰的笑容：“初初又長高了，真好。”
    屋內一時安靜下來，隻有周子甜的抽泣聲和母親微弱的呼吸聲。
    突然，母親緊緊攥住周子甜的手，用盡最後一絲力氣說道：“甜兒，娘……沒遺憾了……”
    話落，手緩緩垂下，隨後也慢慢閉上了雙眼。
    “娘！”周子甜悲痛地呼喊，哭聲瞬間衝破寂靜。
    她整個人癱倒在母親身上，淚水浸濕了床單。
    真猛眼眶泛紅，走上前輕輕拍了拍周子甜的肩膀，卻不知該如何安慰。
    柳夏初呆立在原地，眼中滿是不敢置信。
    嘴唇顫抖著，許久才擠出一聲：“姥娘”。
    周宏堂老淚縱橫，身體搖搖欲墜，嘴裏喃喃道：“她，走了，走了……”
    屋內眾人沉浸在巨大的悲痛中，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
    隨後，周府開始操辦喪事，靈堂裏哭聲不斷。
    真猛一家守在靈前，周子甜雙眼哭得紅腫，一刻也不願離開母親的靈位。
    柳夏初強忍著淚水，幫著處理各種事務。
    而真猛則默默地站在一旁，守護著家人。
    心中暗暗發誓，定要讓家人往後的日子不再有這般痛苦。
    幾天的喪事過後，眾人的悲傷稍稍緩解。
    可那份失去親人的痛，卻永遠刻在了每個人的心裏。
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