桃香點點頭，不再說話，低下頭隻管幫忙。
    瞧她雙手翻得飛快，那些藥材在她手中很快分類放好，竟一絲不差，那指腹上難掩厚重的繭子，都是這幾年留下的。
    盛嬌有些心疼，還是停了手：“去用飯吧，用過了再來忙。”
    “娘子不是說趕得緊麽，您先去吃，我這邊忙著就成，我還不餓。”桃香道。
    見她說話都不忘忙活，盛嬌也不好開口了。
    當即招來了其他三個丫鬟，五人一道動手，那堆積如山的藥材也慢慢地開始消耗。
    如今尋柳巷中，隻住著盛嬌這一戶人家。
    巷子狹小，偏又有這不吉利的低賤名字，即便這裏空置的院落麵積很大，園子也打點得細致，卻很少有人問津。
    窮人買不起，富人看不上，才便宜了盛嬌。
    三年前，她帶著僅剩的幾百兩銀子來到淮州，本也做好了去服苦役準備。剛到沒幾日，淮州便爆發了一場瘟疫，州縣的官員一個個忙得腳不沾地，哪裏還有閑工夫過問盛嬌這樣一個發配而來的罪人。
    說白了，她還是一介女流，就更加不將其放在眼裏了。
    獻出三張藥方，盛嬌助知州大人平息了這場瘟疫，也為自己換來了有限的自由。
    不必苦役，不必勞作，甚至……隻要不出淮州的城門，她可以去往城內的任何地方。
    尋柳巷也是這個時候被她以二百兩的低價置辦在自己名下。
    如今身邊的丫鬟共計四人。
    大丫頭桃香，現年十八，是盛嬌在那一場瘟疫中救下的可憐人。
    桃香本是良民，家中爹娘與兄嫂都沒能活下來，隻留她一個。
    原本說好的親事也黃了。
    對方說她是個掃把星，克死了全家。
    無處可去，桃香差點跳河自盡，是盛嬌將她救了下來，帶在身邊。
    這些年雖說她一直以丫鬟的身份跟在盛嬌左右，其實並無賣身契，更無限製約定。
    盛嬌一戴罪之身，哪能真的買些個下人伺候自己。
    至於另外三個小的，是瘟疫之後的孤兒，被老鴇撿了個便宜帶了回去。
    那會兒最大的那一個九歲，最小的六歲。
    她們都不願再提起自己原先的名字，便讓盛嬌統一取了名字。
    如今年方十二的丫頭叫水菱，另有十一歲的丫頭喚作水芹，最小的那一個九歲，叫水蕙。
    別看她們年紀小，卻一個賽一個的心靈手巧。
    分揀藥材起來有時候竟比盛嬌還要利落能幹，也多虧了她們幾個，叫盛嬌省了不少事兒。
    不過，幾個水丫頭就沒桃香幸運了。
    一來，她們不是淮州本地人；二來，都是從醉香閣出來的。
    醉香閣乃淮州地界上最大的溫柔鄉銷金窟，首屈一指的青樓。
    若非這幾個水丫頭的臉上都或多或少帶了傷，且當時又身染惡疾，那老鴇大約也不會這麽輕易鬆口放人。
    盛嬌救了她們一命，她們便自願留在了尋柳巷。
    來淮州三年多，七拚八湊的也叫盛嬌湊出了這麽個像模像樣的家來。
    一直忙到全部收整齊備，幾人才去用飯。
    盛嬌揉了揉發酸的手腕，與幾個丫頭一道坐下來吃。
    正吃著，外頭響起了敲門聲。
    “你們坐著，我去。”她安撫好幾人，率先起身。
    門外立著一個官差模樣的人，一手拿著燈籠，燈籠高高舉著，照亮了他的臉。
    “原來是李差爺，這麽晚了，有什麽吩咐嗎？”盛嬌莞爾。
    “盛娘子，咱們老爺說了，七日後上頭來人，還請調配些個解酒舒緩的藥丸。七日後，我們自會派人來接，盛娘子預備著便是。”
    盛嬌眉眼微動：“好，多謝大人念著，我記下了。”
    關門落鑰，她蓮步款款回到屋內。
    桃香：“外頭是誰呀？”
    “沈大人身邊的李差爺，來要解酒藥丸的。”
    “城裏那麽多藥堂醫館，哪裏沒有解酒藥丸。”水蕙年紀最小，最沒有心機，張口便來。
    盛嬌溫溫一笑：“說的是呢，哪裏沒有，非得尋到我這兒來……”
    一夜無話。
    尋柳巷依舊安靜，不安靜的是那陳家。
    卻說昨日一番驚險過後，陳二太太總算撿了條命回來，酣睡一覺後，自覺精神大振。經曆了生死，她哪敢托大，先出麵料理了庶務，又去婆母跟前請了安，自然少不得被陳老太太敲打一番。
    忙完這一切，她連中飯都顧不得吃，緊趕慢趕地追來了尋柳巷。
    雖說是母女，陳二太太卻無張老太君半點囂張。
    入了裏屋便著人送上了好些銀票，幹淨利落又輕便，全都送到盛嬌的跟前。
    陳二太太又羞又愧：“是我不好，沒有謹遵娘子的吩咐……差點誤了大事，昨個兒我母親又愛女心切，為難了娘子，都是我不是了，還請娘子別記掛在心上才是。”
    “橫豎丟的是你的命，我雖有影響，卻也不大。”盛嬌彎起嘴角。
    這話太直接，陳二太太錯愕片刻才回過神來。
    她漲紅了臉：“不知昨個兒用的藥可否還有？若是娘子不棄，我願重金求之。”
    見她如此著急，盛嬌明白不可逼迫太過。
    醞釀一二，她緩緩道：“救人一命勝造七級浮屠，我雖卑賤，但也明白人命關天的道理，當日說那狠話，不過是氣太太您太不把自個兒的身子當回事……”
    陳二太太聞言，越發臉頰滾燙，口中連連賠不是。
    盛嬌歎了一聲：“罷了，如今見太太大好，我也能安心。桃香——”
    簾幕一打，丫鬟拿著一托盤過來了，托盤的正中央擺著一盒藥。
    輕輕打開，裏頭的藥與昨日用的一樣。
    “這用法，昨個兒你這大丫鬟應該知曉了，記得順序，切不可亂了先後。”
    雲芳上前一步，雙手接過：“是，娘子。”
    拿到了藥，陳二太太鬆了口氣，總算不用擔心生死問題，顏麵也能顧全了。
    辭別盛嬌，她忙不迭地出門，一進馬車，差點被嚇得魂飛魄散。
    隻見張老太君正坐在馬車裏等著。
    她一手捂著心口，滿臉驚魂未定：“娘！！您什麽時候來的？可是要嚇壞我了。”
    “我且問你。”張老太君壓低了聲音，“你那外頭相好的情夫，究竟是何人？！”
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