“培養人才不好麽？你瞧瞧如今京中情形，朝野之上都是太子的人，其中自然有那真才實學的，可大多數都是會哄太子開心，替太子站台的人，真正為國為民的又有幾個？”
    曹櫻菀一針見血，“都說朝堂是男兒的地盤，咱們女子不該置喙，可你瞧瞧……若來日真是太子登基，還不知會是個什麽光景！”
    平川公主沉默半晌：“反正我這兒是不會輸給你的。”
    莫名其妙的一句激起了曹櫻菀的鬥誌。
    “好好，殿下可別隻顧著撂狠話，等開年後第一次考核咱們再看。”
    臘月二十九，京內年味更盛。
    街上設攤買賣的小販都顯得有些心浮氣躁，巴不得快些賣光貨物，好回去籌備年貨。
    除夕還未到，卻發生了一件熱鬧事。
    劉樸從街上回來道：“女君，那早點鋪子叫人掀了。”
    “是金掌櫃家？”盛嬌撩起眼眸。
    “對，幾個人高馬大、小廝模樣的男人過去鬧事，說他們家金掌櫃勾搭他們老爺，是府上奶奶氣不過，便讓人給金掌櫃一個教訓。”
    劉樸邊說邊頻頻搖頭，“瞧著那金掌櫃勤快利落的一個人，怎會如此？”
    “金掌櫃平日裏素愛與男子調笑，說不定……”王炳賢有些猶豫不決。
    金小俏的行徑，左右街坊都是看在眼裏的。
    與男人打情罵俏那是手到擒來，自然而然地流露。
    多少被那些個婦人所不齒。
    是以，今日早點鋪子被人找麻煩，附近鄰居都在暗中看笑話。
    盛嬌打斷了王炳賢的話：“眼見為實，事關女子清白，切不可妄言。”
    王炳賢立馬意識到自己失言，耳根滾燙，連連賠禮：“女君說的是，是我……一時大意了。”
    “世人偏見有時候就像無情的刀刃，他們看過了笑過了說過了，就各自回家過自己的，至於那個處在風口浪尖的人，要承受怎樣的壓力與痛苦，外人不關心，也懶得過問。”盛嬌搖搖頭，“咱們不知情就不要亂說，即便知情，也該留有餘地，莫要逼人太甚。”
    “說起來，這世上又有幾人絕對幹淨呢？非黑即白，連書裏都不存在，更不要說這茫茫人世間了。”
    “是……”王炳賢羞得滿臉通紅。
    “明兒年三十了，過了正午怕是街上就沒多少店家開門，咱們還是要趕早，有些缺什麽或是想買的，明兒一早就去辦。”
    盛嬌話鋒一轉，言辭間多了幾分輕快，“然後咱們學堂上下一齊動手做年夜飯，如何？”
    劉樸快活不已，笑得嘴角都合不攏：“全聽女君的！”
    翌日一早，盛嬌便領著星女出門了。
    她給女學裏的孩子們備了年禮，還打算買些糕餅果子等物。
    順道拐去了早點鋪子，卻見大門緊閉。
    盛嬌上前敲門，隔了一會兒才聽裏頭響起窸窸窣窣的聲響，緊接著吱呀一聲門開了，裏頭探出半張臉來，是個約莫十六七歲的少年，生得與金小俏有五六分相似。
    “你是金掌櫃的弟弟吧？”盛嬌柔和道，“我是觀複學堂的女學先生，你們家還有糖油果子賣麽？”
    金小樂遲疑片刻，又見眼前的女子笑得溫柔親切，一雙盈盈如水的秋瞳明澈透底，且身邊隻跟了一個侍女。
    他到底還是將門打開得更大一些：“進來吧，動作快一些……”
    盛嬌與星女走了進去。
    金小樂打開一隻竹編的簍子：“這些都是今早剛做的，就這麽多了。”
    盛嬌上前看了看，隻見那糖油果子炸得金黃甜香，雖擱置到涼透，仍瞧得人食指大動。
    “我全要了。”
    “……好。”金小樂錯愕片刻，忙去尋了油紙，將這些一包一包地裝好。
    “你姐姐呢？”盛嬌問。
    金小樂手裏的動作頓了一下。
    他背對著盛嬌，盛嬌看不到他臉上的表情。
    “我姐她……有些不舒服，還沒起身。”少年的聲音悶悶的。
    “那你們年後什麽時候開門？我要跟你姐姐確定一下年後送早飯的具體日子。”
    金小樂不吭聲了。
    因為他也不知該如何回答。
    屋子裏沉默著。
    有種壓抑的悲愴在無聲的蔓延。
    突然，通往後頭廂房的門簾子被人刷的一下掀開，金小俏快步而入。
    她接過弟弟手裏的活計，三下五除二就包了一份，緊接著手不停地又去包下一份，口中還吩咐弟弟：“你去裝些杏仁糖過來，大年節的，送給女先生做禮，教過你很多次了，怎麽還總忘？”
    盛嬌一眼瞧見金小俏的臉上還有傷。
    下巴處青了一塊，眼睛都是腫的。
    她卻鎮定如斯，將包好的糖油果子用小竹簍裝好了，又往裏頭放了好幾包杏仁糖或是花生糖等小零嘴。
    “多謝盛娘子照顧我家生意，店小沒什麽可送的，一點子零嘴供盛娘子消磨。”金小俏禮貌道。
    盛嬌付了錢，問：“你臉上的傷，可要我幫你治療？”
    “不必了。”金小俏僵硬道，“過段時候就會好的，何必浪費那藥錢。”
    “不要你錢。”盛嬌凝視著那些青腫的傷處，“都快過年了，你也不想頂著這張臉進出吧？咱們女人家的誰不愛嬌？就算不塗脂抹粉的，也該收拾得幹淨利落，不然看著你這張臉你弟弟總是擔憂，怕是這個年都過不好了。”
    金小樂忙去看姐姐，滿眼期待。
    金小俏遲疑片刻，到底還是點頭了。
    後頭廂房內，盛嬌拿著藥包替她敷著傷處。
    “盛娘子今日……是特地來看我笑話的麽？”金小俏垂下眼瞼，突然冒了一句。
    “是特地來，但並不是來看你笑話的。”
    盛嬌一邊說一邊細細抹了藥膏。
    藥膏一上去，清涼的感覺頓時消弭了疼痛。
    金小俏苦笑：“附近誰不知道我是個勾搭旁人丈夫的壞女人，不知檢點，不知羞恥，還拋頭露麵地做什麽生意……你與我走得近，他們也會說你不好的。”
    “那就更不用怕了。”
    盛嬌將藥膏擺在桌上，“我從前聽到的，比這更要難聽百倍，我還不是好端端地活到今天了。”
    金小俏愕然，抬眼卻觸到了對方似笑非笑的眸子。
    “你要是信我，不如跟我說說你和馮天護的事吧。”
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