暑氣漸盛時，馬楷承已能熟門熟路地替宋芫跑通各個鋪麵。
    他雖讀書不成，但做起事來卻格外機靈，加上性格開朗，很快就和各家掌櫃打成一片。
    宋芫看在眼裏，默默點頭。
    沒想到這小胖墩還挺會來事的，倒是可以好好培養培養。
    隨即，但凡有跑腿的事情，宋芫都甩手交給他去辦，自己安心地躲在別苑裏避暑。
    六月已悄然過半，莊子裏的西瓜熟了。
    宋芫終於舍得從別苑出來，隨著從廣安府趕來運輸西瓜的車隊，回了趟莊子。
    趁還未到秋收時節，冬生也跟著一起回來，見見爹娘們。
    “噠噠噠——”
    村口處的樹林邊緣，馬蹄聲漸緩。
    喬風勒住韁繩，冬生轉身，單手抱了抱喬風，聲音滿是不舍：“我先回去了。”
    “回去後好好陪陪爹娘，別總掛著我。”喬風側頭，在冬生臉頰輕輕落下一吻。
    “嗯。”冬生鬆開手，跳下馬背，朝喬風揮了揮手。
    喬風點點頭，目送他走進村子，這才調轉馬頭往莊子方向去。
    推開家門時，灶房正飄出陣陣飯香。
    冬生娘在灶台前忙活，聽見動靜探出頭來，臉上立刻笑開了花：“哎喲，可算回來了！你爹方才還念叨呢。”
    “娘，我幫您燒火。”冬生放下包袱，蹲到灶前添柴。
    飯桌上，冬生爹抿了口酒：“這次回來能住幾天？”
    “約莫三五日。”冬生給他爹夾了塊魚肉。
    冬生娘聽到這話，臉上的笑容僵了僵：“這麽急著走啊？”
    “秋收可耽誤不得，莊子上活計多。”冬生低頭扒飯，避開母親的目光。
    冬生娘歎了口氣，沒再說什麽，隻是不停地給兒子夾菜。
    一頓飯吃得沒滋沒味。
    飯後，冬生幫著收拾碗筷，冬生娘突然問道：“兒啊，你今年都二十有五了，村裏像你這般大的，哪個不是拖家帶口的？前日你表姑來說媒，東村劉家的閨女......”
    “娘！”冬生嘴裏的飯菜頓時不香了，他急急打斷，“我現下真沒這心思。”
    “那你啥時候有心思？”冬生娘聲音拔高了，“上回你說要幫宋恩人打理莊稼，這回又說秋收忙。你倒是說說，要忙到啥時候？”
    “村裏人都在背後嚼舌根，說你是不是有什麽隱疾......”
    冬生爹也勸道：“是啊，你娘為了這事，愁得都睡不著覺。你就去見見，成不成另說。”
    冬生隻覺嘴巴苦澀，不知如何開口。
    去年在爹娘多次催促下，冬生也曾試探著問過：“爹、娘，若是...若是我喜歡的人，和旁人不太一樣呢？”
    當時冬生娘正在納鞋底，聞言頭也不抬：“有啥不一樣的？隻要是個正經人家的好姑娘就成。”
    “如果不是...姑娘呢？”冬生咬了咬唇，艱難地開口道，“像宋大哥那樣......”
    冬生娘手中的針線活突然停住了，她抬起頭，臉色變得煞白：“你說啥？”
    冬生爹猛地一拍桌子，麵色難看：“胡說八道什麽！”
    冬生的心一下子沉到了穀底。
    他從未見過爹娘如此嚴厲的神情。
    “宋恩人那是貴人，能一樣嗎？”冬生娘顫抖著抓住兒子的手，急得直掉眼淚，“咱們莊戶人家，傳宗接代是正經！”
    冬生爹厲聲喝道：“咱們就你一個男娃，你要敢做出這等傷風敗俗的事，我...我打斷你的腿！”
    冬生被爹娘激烈的反應嚇住了，再不敢往下說。
    那晚他躲在被窩裏偷偷哭了許久，第二天便借口莊上事務繁忙，匆匆離開了家。
    如今舊事重提，冬生隻覺得胸口發悶。
    六月的雨說下就下，宋芫剛踏進莊子大門，豆大的雨點便劈裏啪啦砸了下來。
    他慌忙躲進廊下，拍了拍被雨水打濕的衣袖，看著淅淅瀝瀝的雨幕，搖了搖頭。
    還好跑得快，不然就被淋成落湯雞了。
    鄭管家連忙拿著幹布巾迎上來：“快，擦擦，可別著了涼。這雨下得突然，您怎麽這時候過來了？”
    宋芫接過布巾，擦了擦臉和頭發，說道：“這不是寒瓜熟了嘛，正好閑著沒事兒，過來看看。”
    宋芫一邊說著，一邊抬腳往正院走去，鄭管家撐著傘緊跟在旁。
    “我來我來。”宋芫哪能讓鄭叔一個長輩替他撐傘，趕緊伸手接過傘柄。
    鄭管家笑嗬嗬地將傘遞給宋芫，眼角的皺紋舒展開來：“主子還是這麽客氣。”
    “您對我來說，可不隻是下人，這麽多年，您就像我的長輩一樣照顧我，我理應如此。”宋芫邊說，邊和鄭管家走進正院。
    雨滴打在院裏的芭蕉葉上，發出清脆聲響，霎是悅耳。
    二人剛踏入正廳，宋芫將傘靠在門邊，拍了拍身上殘餘的濕氣。
    鄭管家連忙吩咐仆人打熱水來，好讓宋芫先洗漱一番。
    宋芫剛在椅子上坐下，就有仆人端著銅盆走了進來。
    不經意看了一眼，發現是個生麵孔，不由多打量了幾眼。
    他記得莊子裏的人手都是固定的，很少會有新麵孔出現。
    於是他疑惑地看向鄭管家。
    鄭管家立刻心領神會，笑著解釋：“這是下麵新調教好的小廝，叫阿青。前幾日剛送來莊子上當差。”
    那仆人約莫十四五歲，聞言立即放下銅盆，恭敬地跪下磕頭：“小的阿青，見過主子。”
    “不用跪來跪去的，在咱這兒沒這麽多規矩。”宋芫擺擺手，示意他起身。
    阿青趕緊站起身來，垂手站在一旁，眼神透著些許緊張與激動。
    宋芫伸手探進銅盆裏，擰幹布巾，細細擦拭著臉上的雨滴，動作不緊不慢。
    擦完臉，他把布巾放回盆中，抬眼看向阿青，見他一副局促不安的樣子，便開玩笑道：“別這麽緊張，我又不吃人，你好好幹活就是，不用怕我。”
    阿青聞言，眼眶突然紅了，撲通一聲又跪了下來：“主子大恩大德，小的沒齒難忘！”
    宋芫被這突如其來的大禮嚇了一跳，連忙伸手去扶：“這是做什麽？快起來說話。”
    阿青卻執意磕了三個響頭，這才直起身子，聲音哽咽：“主子可能不記得了，三年前在雲山縣城外，是您從人牙子手裏買下了我們十幾個孩子......”
    啊？
    宋芫一愣，他什麽時候做的好事？
    他怎麽不記得了？
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