金鑾殿外驚雷炸響，暴雨如注的天幕壓得人喘不過氣。張生和李二娘跪在冰涼的青磚上，衣袍上的血跡與泥水混作一團，卻比殿內鎏金燭台更灼人眼目。
    "啟稟陛下，這兩人勾結番邦證據確鑿！"宰相王肅錚甩著象牙笏板，蟒袍玉帶在光影裏泛著冷光，"禦史台彈劾奏章、密信往來記錄俱在，豈能容他們狡辯？"
    張生抬頭時，額角傷口滲出的血珠滴在蟠龍柱的龍爪上，"大人可知，所謂"密信"上的印泥，用的是國公府獨有的南海硨磲粉？"他聲音沙啞卻字字如刀，"三年前，您為夫人賀壽向國公討要的十斤硨磲，如今可還剩下多少？"
    殿內頓時響起竊竊私語。王肅錚麵皮驟變，戟指怒喝："大膽狂徒！竟敢攀咬朝廷命官！"
    "臣妾懇請陛下徹查！"皇後突然離座，鳳冠上的東珠隨著動作輕晃，"半月前，本宮在禦花園偶遇張夫人，她衣衫襤褸卻仍護著懷中的繡品。當問及為何不肯逃命，她說......"皇後目光轉向李二娘，"你且自己說與陛下聽。"
    李二娘抬起頭，發絲黏在蒼白的臉上，卻掩不住眼底的光："民婦說，這繡品上的並蒂蓮，是替那些被冤死的百姓繡的。若逃了，他們的血就白流了。"她摸出懷中早已破損的繡繃，斷了的金線在指尖纏繞，"就像這金線，即便斷了，也能重新織出紋樣。"
    皇帝劇烈咳嗽著坐直身子，龍袍下露出半截蒼白的手："王愛卿，你說禦史台證據確鑿......"話音未落，殿外突然傳來哭喊："冤枉啊！青天大老爺！"
    二十餘名百姓被侍衛押著踉蹌而入，領頭的老嫗膝蓋滲血，卻死死攥著塊破舊的粗布："陛下！這是我兒臨死前藏在灶膛裏的賬本，上麵記著王大人的管家收受賄賂的明細！"
    王肅錚猛地轉身，靴跟重重砸在青磚上："汙蔑！這等草芥之言也可信？"
    "草芥之言？"張生突然冷笑，緩緩從袖中取出半卷焦黑的書冊，"大人可知，這是您安插在番邦商隊的眼線寫的密信？"他展開殘頁，灰燼簌簌掉落，"信中提到"待新帝登基，西北防線自破"——敢問，當今太子尚未弱冠，何來"新帝"一說？"
    殿內空氣驟然凝固。王肅錚的蟒紋官服在穿堂風裏獵獵作響，他忽然仰天大笑："好個張生！倒是小瞧了你。可陛下，您當真信這等無稽之談？"
    "王肅錚！"皇帝拍案而起，龍案上的玉璽硌得掌心生疼，"你可知，朕為何拖著病體也要見他們？"他顫巍巍指向張生，"半月前，有人在朕藥碗裏下了鶴頂紅，若非這後生冒死送來解藥......"
    李二娘突然膝行上前，從懷中掏出個油紙包："陛下，這是民婦在宰相府廚房當差時，聽廚子說的"安神湯"配方。"她展開泛黃的紙頁，字跡被水漬暈染得模糊，"當歸三錢、茯神五錢......唯獨少了味朱砂——尋常安神湯豈能不用朱砂？"
    王肅錚的瞳孔猛地收縮，額角青筋暴起："一派胡言！"
    "是嗎？"皇後冷笑，抬手示意女官，"傳太醫令。"
    片刻後，白發蒼蒼的太醫令捧著藥匣跪地："啟稟陛下，臣查驗禦膳房留存的藥渣，發現"安神湯"中確實不含朱砂。而朱砂......"他頓了頓，"正是鶴頂紅的解藥。"
    暴雨愈發猛烈，雨簾中隱約傳來更鼓聲響。王肅錚踉蹌後退，蟒袍下擺掃過燭台，濺起的火星落在他官靴上，卻渾然不覺。
    "來人！"皇帝劇烈喘息著，龍袍下的手死死按住心口，"將王肅錚及其黨羽......"話未說完，一口鮮血噴出，染紅了明黃色的龍袍。
    "陛下！"滿殿驚呼。李二娘下意識起身，卻被侍衛攔住。她望著龍案前混亂的人群，突然扯開衣襟，從貼身內袋掏出塊染血的綢緞——正是當年在國公府繡的那方密信。
    "陛下！"她的聲音穿透喧囂，"這綢緞上的並蒂蓮，是用民婦的血繡的！"她舉起綢緞，雨水衝刷下，暗紅的血跡愈發清晰，"當年國公府的繡房裏，民婦日日盼著有人能看見這些冤屈。如今......"她哽咽著望向皇帝，"若陛下不信，可驗這血！"
    皇帝虛弱地抬手，指了指李二娘。皇後接過綢緞，淚水突然奪眶而出——那並蒂蓮的針腳間，竟還繡著細小的字跡："願以吾血，換天下清明"。
    三日後，刑部大牢。
    王肅錚蜷縮在黴濕的稻草上，望著鐵窗外的月光。牢門"吱呀"打開，張生提著食盒緩步而入。
    "你還來做什麽？"王肅錚沙啞著開口，昔日的威嚴蕩然無存。
    張生掀開食盒，露出兩個白麵饅頭："你夫人托我帶來的。她說，你最愛吃她蒸的饅頭。"
    老宰相突然狂笑，笑聲震得鐵索嘩啦作響："愛？我連她生辰是何時都不記得！"他抓起饅頭狠狠摔在地上，"知道我為何要除掉你們？因為你們讓我想起......想起當年寒窗苦讀時，也曾想做個清官。"
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    張生沉默良久，彎腰撿起饅頭："明日午時三刻，菜市口。你夫人說，她會去。"
    走出大牢時，李二娘正在巷口等候。月光灑在她新換的素色裙裾上，仿佛籠著層薄霧。"張郎，明日我們去桃源村吧。"她輕聲說，"聽說村口的桃樹又開了。"
    張生牽起她的手，指腹摩挲著她掌心的老繭——那是多年刺繡留下的印記。遠處傳來更夫梆子聲，驚起一群夜梟。他們並肩走向黎明，身後的京城漸漸蘇醒，而新的故事，正隨著初升的朝陽，在血與火的淬煉中悄然展開。
    禦書房內，皇帝強撐病體，揮毫寫下詔書。墨跡未幹，他望著案頭那方染血的綢緞，輕聲道："來人，將這並蒂蓮繡品，收入國庫。後世子孫，當以此為鑒。"
    窗外，桃花紛飛，落英鋪滿宮牆。
    二
    晨光初露，薄霧如紗般籠罩著桃源村。張生和李二娘騎著馬，緩緩踏上那條熟悉的青石路。離家數月，村口那棵老桃樹依然傲然挺立，枝頭綴滿粉嫩的花苞，仿佛在迎接久歸的主人。
    “二娘，你聽。”張生勒住馬韁，遠處傳來孩童們清脆的誦讀聲，“是學堂的聲音！”
    兩人相視一笑，加快了腳步。轉過彎，隻見新建的學堂裏，十幾個孩子正搖頭晃腦地念著《三字經》，教書先生正是村裏那位老秀才。孩子們看到張生和李二娘，立刻歡呼著湧了出來。
    “張先生！李姐姐！”一個紮著羊角辮的小女孩跑在最前麵，“我們學會背好多書了！”
    老秀才也快步迎上來，激動地握住張生的手：“你們可算回來了！朝廷的赦令一到，我們就張羅著重開了學堂。這些孩子，可天天盼著你們呢！”
    李二娘眼眶濕潤，蹲下身子，輕輕撫摸著孩子們的頭：“讓大家受苦了。”她忽然注意到人群中一個怯生生的身影——是小翠。自從上次在國公府分別後，小翠便輾轉回到了家鄉。
    “小翠！”李二娘站起身，快步走過去。
    小翠紅著眼圈，“撲通”一聲跪下：“姐姐，多謝你當年的救命之恩。我......我現在也在繡坊幫忙，想跟你學刺繡。”
    李二娘連忙扶起她：“說什麽謝，以後咱們就是一家人。”
    然而，這份重逢的喜悅並未持續太久。當晚，老吳神色匆匆地來到張生家。
    “不好了！”老吳氣喘籲籲，“我剛得到消息，王肅錚雖然倒台了，但他的餘黨還在暗中活動。聽說他們不甘心失敗，正在謀劃著更大的陰謀。”
    張生眉頭緊皺：“這些人真是陰魂不散。有具體消息嗎？”
    老吳搖搖頭：“暫時隻知道他們盯上了西北防線的軍糧調配，似乎想在這上麵做文章。而且......”他猶豫了一下，“他們還在打聽你們的下落。”
    李二娘端茶的手微微一顫：“看來我們終究還是沒能過上平靜的日子。”
    張生握住她的手，目光堅定：“別怕。無論如何，我們都要守護好這裏。老吳，你繼續留意消息，有任何風吹草動立刻通知我們。”
    接下來的日子，張生和李二娘表麵上恢複了往日的生活。張生在學堂教書，李二娘則在繡坊教孩子們刺繡。但暗地裏，他們時刻警惕著，與老吳保持著密切聯係。
    一日午後，李二娘正在教小翠繡鴛鴦，突然聽到外麵傳來一陣喧嘩。她放下繡繃，快步走出去，隻見幾個陌生人正在村口與村民爭執。
    “我們是過路的客商，想在村裏借住一晚。”為首的中年男子說道，眼神卻不時往四周瞟。
    村民們顯然有所懷疑，擋在路口不讓他們進。張生也聞訊趕來，他上下打量著這群人，發現他們雖然穿著普通商旅的衣服，但舉手投足間卻透著一股說不出的氣質，腰間更隱約有兵器的輪廓。
    “各位若是借住，需得遵守村裏的規矩。”張生不卑不亢地說，“不過，眼下村裏不便，還請另尋別處。”
    中年男子臉色一沉：“你這是何意？莫非我們連住一晚都不行？”
    就在氣氛愈發緊張時，一陣馬蹄聲由遠及近。眾人轉頭望去，竟是京城派來的官兵。為首的將軍翻身下馬，見到張生和李二娘，連忙行禮：“張大人，李娘子，皇上得知有人在附近活動，特命末將前來護駕。”
    那些陌生人見狀，臉色驟變，突然拔出兵器，想要奪路而逃。但官兵早有準備，很快將他們團團圍住。經過一番搏鬥，這些人全部被擒獲。
    審訊後得知，他們果然是王肅錚餘黨的手下，此番前來，一是想摸清張生和李二娘的情況，二是打算在村裏製造混亂，轉移視線，以便他們在西北防線的陰謀順利進行。
    消息傳開，村裏人心惶惶。張生和李二娘召集村民，在老桃樹下開了個會。
    “鄉親們，危險還未解除。”張生望著眾人，目光堅定，“但我們不能坐以待斃。從今日起，村裏加強巡邏，年輕力壯的男子輪流值守。”
    “我們婦道人家也能幫忙！”李二娘接著說，“繡坊可以改成情報聯絡點，我教大家用刺繡傳遞消息。就像當年在國公府一樣，把重要信息藏在針腳裏。”
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    村民們紛紛響應。就這樣，桃源村在表麵的平靜下，悄然築起了一道防線。張生和李二娘白天教書、刺繡，晚上則與老吳、將軍商討對策。
    然而，一波未平，一波又起。幾日後，老吳帶來了一個更壞的消息：西北防線的軍糧被劫，而負責押運的將領，竟是當年國公府的舊部。
    “這是個圈套！”張生一拳砸在桌上，“他們故意在村裏鬧事，就是為了引開我們的注意力，好讓劫糧計劃順利實施。”
    李二娘皺眉分析道：“現在當務之急，是要把這個消息送到朝廷。但王肅錚餘黨在沿途設下了重重關卡，普通信使根本無法通過。”
    “我去！”小翠突然站出來，“我對這條路熟悉，而且我會易容術，一定能把信送到。”
    眾人都吃了一驚。李二娘擔憂地說：“太危險了，那些人認得你。”
    小翠卻露出堅定的笑容：“姐姐，當初若不是你救我，我早就死了。現在該我報答你了。而且，我不想再當那個任人欺負的小繡娘，我想和你們一起守護家園。”
    最終，眾人同意了小翠的請求。李二娘連夜繡了個香囊，將密信藏在香囊夾層裏。小翠換上男裝，扮成普通商販，踏上了前往京城的路。
    一路上，小翠小心翼翼，躲過了無數次盤查。然而，就在即將抵達京城時，她還是被王肅錚的餘黨發現了。一場激烈的追逐在城郊展開，小翠拚命逃跑，身上多處受傷，但始終死死護著懷中的香囊。
    千鈞一發之際，將軍帶著官兵及時趕到，擊退了敵人，救下了小翠。當密信終於送到皇帝手中時，皇帝大怒，立刻下令徹查此事，並派重兵前往西北平亂。
    捷報傳來的那天，桃源村一片歡騰。村民們在老桃樹下擺起了宴席，載歌載舞。小翠也傷愈歸來，李二娘親自為她戴上了新繡的發簪。
    “姐姐，我現在也算個‘女英雄’了吧？”小翠調皮地問。
    李二娘笑著刮了刮她的鼻子：“當然！以後啊，你就是咱們繡坊最厲害的繡娘，也是最勇敢的信使。”
    月光灑在桃樹上，落英繽紛。張生和李二娘並肩站在樹下，望著熱鬧的人群，心中感慨萬千。他們知道，雖然危險暫時解除了，但未來或許還會有更多的挑戰。但隻要他們團結一心，就沒有什麽困難是克服不了的。
    夜漸深，宴席散了，村民們陸續回家。張生和李二娘收拾完，正準備休息，突然聽到外麵傳來一陣急促的腳步聲。
    “張先生！李娘子！”是老吳的聲音，“又有消息了！王肅錚餘黨還有一股勢力逃往西南，他們......他們似乎和當地的山匪勾結在了一起！”
    張生和李二娘對視一眼，眼中閃過一絲憂慮。但很快，他們又露出堅定的神情。
    “看來，我們的仗還沒打完。”張生握緊李二娘的手。
    “沒關係。”李二娘微笑著說，“隻要我們在一起，就沒有過不去的坎。而且，我們還有這麽多鄉親們。”
    遠處，西南方向的天空烏雲密布，隱隱有雷聲傳來。但桃源村的老桃樹下，那盞溫暖的燈火，依然倔強地亮著，照亮著這片土地，也照亮著人們前行的路。
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