山道上，碎石雜亂地鋪陳著，馬蹄踏在其上，發出聲聲悶響。
    張凡等人的隊伍行至一處鬆柏林時，司徒念兒突然勒住韁繩。
    “諸位，有件事……我瞞到現在。”
    攥著韁繩的手，指節發白，聲音壓得極低，
    “那日帶隊屠寨的撣國邊軍，領頭之人是……是三皇子。”
    蘇瀾的坐騎猛地嘶鳴一聲，前蹄高高揚起。
    她死死攥住馬鞍，驚聲問道：
    “三皇子，哪個三皇子？是撣國的……還是咱們大夏國的那位？”
    盡管心中已有猜測，她仍緊懷著一絲僥幸。
    可司徒念兒的下一句話，徹底碾碎了她的幻想。
    “咱們大夏國的。”
    司徒念兒嗓音低沉而清晰，像是怕眾人聽不清，又像是怕自己說不出口。
    蘇瀾的臉上閃過一絲震驚和憤怒。
    她皺著眉頭，滿臉疑惑地問道：
    “他不是在皇城養尊處優嗎，怎麽會出現在這裏？還和撣國邊軍攪和在了一起？”
    司徒念兒深吸一口氣，將他們在梁州城和臨滄郡偶遇三皇子一行人的經過簡略地說了一遍。
    說到最後，她聲音愈發凝重：
    “不止三皇子，同行的還有豫州中級武靈學院的另外五人。”
    聽完司徒念兒的講述，蘇瀾的瞳孔驟然收縮，握著韁繩的手微微發抖：
    “難怪他會出現在這裏……原來他們的畢業考核任務與你們相同。”
    沉默片刻，她忽然低聲道：
    “依我看，三皇子會和撣國邊軍攪在一起，多半和你們的畢業考核有關。”
    “三皇子或許是想借此機會，在考核中取得好成績，從而在皇室和朝廷中贏得更多的聲望和權力。”
    火萱兒忍不住追問道：
    “可三皇子為何能夠調動撣國邊軍？他一個他國的皇子，這不合規矩啊！”
    司徒念兒輕輕搖頭，嘴角勾起一抹略帶嘲諷的笑容，說道：
    “名義上自然不能。”
    “但他以上國皇子之尊"請求"協助，撣北總兵蘇七度又怎會拒絕？畢竟……”
    她的話沒能說完，但在場眾人都明白其中的深意。
    火萱兒突然倒吸一口涼氣，驚呼道：
    “所以三皇子是借蘇七度之手，既完成了考核，又贏得了聲望。”
    “這還搞什麽畢業考核啊，分明是作弊嘛！”
    “他堂堂一個皇子，居然做出這種卑鄙無恥的事情來，簡直把皇室的顏麵都丟盡了！”
    孫昊陽似乎一直對三皇子等人先前的行為耿耿於懷，他眉頭緊鎖，拳頭捏得咯咯作響：
    “那他屠殺黑虎寨做什麽？”
    “柳大當家他們早已改過自新，不再做那打家劫舍的勾當，本可以相安無事的，他至於趕盡殺絕嗎？”
    蘇瀾深吸一口氣，眼神中閃過一絲睿智，緩緩道：
    “三皇子需要的不是真相，而是一個交代。”
    她頓了頓，繼續說道：
    “血影盟行蹤詭秘，短時間內難以追查。很顯然，此次的畢業考核，他們根本沒有查到血影盟的頭上。”
    “如今，畢業考核的時間期限將至，他們為了完成任務，又不願耗費太多精力去深入調查，便幹脆隨便滅個山寨，好向上頭交差。”
    “所以……”
    張凡喉結滾動了一下，
    “柳大當家他們，不過是三皇子交差的籌碼？或者說，僅僅是替罪羊？”
    “正是。”
    蘇瀾輕歎一聲，
    “至於他們是不是真凶，並不重要。”
    孫昊陽緊緊握著拳頭，眼中閃爍著熊熊怒火，罵道：
    “這該死的三皇子，為了自己的私利，近百條人命說殺就殺！”
    火萱兒也義憤填膺地附和道：
    “就是，他身為皇室子弟，本應心係百姓，卻做出這等傷天害理之事，簡直豬狗不如！”
    然而，就在眾人沉浸在對三皇子的憤怒之中時，
    司徒念兒卻輕輕皺起眉頭，神情凝重地說道：
    “依我看，事情沒這麽簡單。”
    眾人聞言，紛紛投來不解的目光。
    火萱兒急切地問道：
    “司徒姐姐，你這是何意？這其中難道還有什麽隱情不成？”
    司徒念兒並沒有立刻回答，而是陷入了沉思。
    她微微仰起頭，仿佛在回憶著什麽。
    片刻後，她緩緩開口道：
    “這兩天我一直在想，若是當初我們按照汪副盟主的交代行事——”
    “先混入黑虎寨，再徐徐圖之，結果會如何？”
    眾人聽了司徒念兒的話，先是一愣，隨即反應過來。
    孫昊陽瞪大了眼睛，聲音不自覺地提高了八度，脫口而出道：
    “那我們豈不是都要死在寨子裏！”
    “就算當時亮明身份，說明是來執行考核任務的，他們也未必會相信，或者幹脆裝作沒看見，直接對我們下殺手……”
    話到一半，他突然意識到了什麽，臉色刷地變得慘白，硬生生把後半句話咽了回去。
    張凡眼神變得愈發深邃，若有所思地說道：
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    “司徒，你的意思是……三皇子不僅要剿滅黑虎寨，還想借機除掉我們？”
    司徒念兒微微頷首，神情嚴肅，一字一頓地地說道：
    “沒錯，這種可能性極大。”
    “三皇子生性多疑，又野心勃勃，再加上我們之前又與他結下了梁子。”
    她頓了頓，意味深長地看向張凡，接著說道：
    “特別是你，張凡，你在先前的比試中，可是讓他顏麵盡失。”
    “你們想想，”
    她繼續分析道，
    “偌大的撣北，土匪窩點何其多，他們為何偏偏對黑虎寨趕盡殺絕？”
    “又為何如此湊巧，恰好在我們前來完成血影盟安排的任務時動手？”
    孫昊陽咬了咬牙，恨聲道：
    “好啊，好一個一石二鳥的毒計！”
    “就算事後我們的屍首被發現，他們也能輕而易舉地推脫說這是撣國邊軍所為，把自己撇得幹幹淨淨。”
    “準確地說，”
    司徒念兒糾正道，
    “三皇子的主要目標恐怕就是我們，黑虎寨不過是受了池魚之殃。”
    火萱兒聽了，眼眶微微泛紅，聲音有些顫抖地說道：
    “所以柳大當家他們……其實是因為我們才遭遇了這場劫難……”
    張凡輕輕歎了口氣，緩緩說道：
    “那倒也不盡然。“
    “黑虎寨既然敢公開與血影盟作對，即便沒有這次，恐怕血影盟遲早也會對他們下手，隻不過這次恰好是個絕佳的時機罷了。”
    微風拂過林間，眾人一時陷入沉默，隻聽得見樹葉沙沙作響。
    每個人的心頭都壓著一塊沉甸甸的石頭，既為無辜牽連的黑虎寨眾人，也為眼下險象環生的處境。
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