原本，鄭文昌還擔心趙天霸會暗中下毒手，一直不敢邁出冀州城半步。
    府中護衛日夜輪守，連飲食都要先經下人試毒，生怕一個不慎便遭報複。
    然而，一連數月，城中風平浪靜，趙天霸仿佛人間蒸發一般，再無半點消息。
    漸漸地，鄭文昌的戒心鬆懈下來，甚至開始嘲笑自己杯弓蛇影。
    霜降那日，秋高氣爽，楓林盡染。
    鄭文昌實在憋不住，終於帶著新納的妾室出城賞楓。
    為防不測，他還特意調了三十名精銳護衛隨行，刀弓齊備，前後簇擁，陣仗浩蕩。
    車隊行至落鷹峽時，山崖上突然滾落幾塊碎石。
    護衛們還未及反應，一道黑影如鷹隼般俯衝而下。
    “趙……趙天霸？！”
    剛呼出這幾個字，鄭文昌的尖叫戛然而止——一柄生鏽的斬馬刀已切斷他的喉嚨。
    當侍衛們衝上來時，隻見少爺的無頭屍身跪在楓樹下，脖頸處血如泉湧，染紅了滿地霜楓。
    山風卷著血腥氣掠過峽穀，樹梢上的烏鴉突然四散驚飛。
    遠處官道上，那個挺拔的背影漸漸消失在暮色中，唯有沙啞的歌聲隨風飄來：
    “……結發為夫妻，死當長相思……”
    消息如野火般傳回冀州城時，整座城池瞬間沸騰了。
    那些曾在茶樓酒肆肆意嘲笑趙天霸的閑人們，此刻都像被掐住脖子的公雞般噤了聲。
    醉仙樓的說書人慌忙撤下編排趙天霸的話本；賭坊的潑皮張三整日縮在屋裏不敢出門；綢緞莊的老板娘更是嚇得連夜將團扇塞進了灶膛，燒成了灰燼。
    而那些曾暗中支持趙天霸的市井小民，則三三兩兩聚在巷尾，低聲議論著。
    有人往地上灑了杯濁酒，喃喃道：
    “趙將軍，痛快！”
    更有人偷偷在家中供起了趙天霸的長生牌位，香火繚繞間，隱約能聽見壓抑的啜泣聲。
    總兵府內，聽聞此事的薛楠先是一怔，隨即竟咧嘴笑了：
    “這事情……倒真像是那混小子能幹出來的。”
    他摩挲著下巴上的胡茬，眼中閃過一絲快意，
    “痛快！當真是痛快！”
    可笑著笑著，他的表情又漸漸沉了下來，望著城主府的方向幽幽一歎：
    “如今這大夏，當真是黑得伸手不見五指了。竟要逼得忠良之士手刃仇讎才能討個公道！”
    與此同時，城主府裏傳來陣陣瓷器碎裂的聲響。
    鄭元魁蟒袍散亂，將書房砸得一片狼藉：
    “調黑旗軍！發海捕文書！懸賞黃金萬兩！不！十萬兩！”
    他瘋狂地撕扯著牆上的字畫，
    “我要那逆賊受千刀萬剮之刑！要讓他求生不得，求死不能！”
    老管家佝僂著身子，連聲應是。
    隨即，又戰戰兢兢地捧上一個錦盒，匣子縫隙還在滲著暗紅的血水，
    “老爺……今早開城門的士兵……在城樓發現的……”
    鄭元魁猛地轉身，蟒袍帶起的勁風掃落了案上最後一盞完好的宮燈。
    當他看清錦盒中那顆麵色青白、雙目圓睜的頭顱時，整個人如遭雷擊般僵在原地。
    那是他精心培養的小兒子鄭文昌，此刻卻以這種屈辱的方式回到了他麵前。
    “啊——！！！”
    一聲不似人聲的慘嚎劃破城主府的夜空。
    突然，他布滿血絲的眼睛盯住了跪在地上的老管家，瞳孔中跳動著駭人的怒火。
    “去！把當夜值守的士兵……全都給我活剮了！”
    聲音嘶啞得像是從地獄裏擠出來的，
    “就吊在城樓上……讓全城人都看著……”
    老管家渾身一顫，額頭死死抵著青石地麵：
    “老爺……那些可都是薛總兵麾下的將士……按律我們無權處置啊……”
    說到最後幾個字時，聲音已細若蚊呐。
    “那又如何！”
    鄭元魁突然暴起，一腳踹翻旁邊的青銅燈架，
    “連個城門都看不住的廢物，留著何用！”
    “薛楠要是敢多嘴……”
    鄭元魁陰惻惻地笑了，露出森白的牙齒，
    “我不介意讓梁州城換個總兵。”
    雖說鄭家這些年在朝中日漸勢微，早已不複先祖的榮光，但千年世族的底蘊豈是尋常？
    即便暫時沒法安插自己的心腹上位，但要換掉一個不聽話的總兵……不過是一封家書的事。
    是夜，殘月如鉤，城西亂葬崗上磷火幽幽。
    一座孤墳前，趙天霸單膝跪地，染血的指尖輕輕撫過冰冷的土堆。
    “婉清……”
    他取出酒壺，清冽的酒液在墳前劃出一道銀線，
    “今日原該帶那畜生的頭顱來祭你……”
    “可轉念一想……那醃臢東西，怎配髒了你的眼。”
    夜風卷著枯葉在墳前打轉，仿佛有人在低聲啜泣。
    趙天霸手指一抹，從空間戒指中取出件疊得方正的紅色嫁衣——正是當年李婉清懸梁時穿的那件。
    “這些日子，我總夢見咱們大婚那日。你穿著這身衣裳，在燭火下衝我笑……”
    喉結滾動了幾下，壓下眼角的眼淚，
    “可每當我伸手想碰你時，夢就醒了……”
    夜風嗚咽著卷過墳塋，將他的低語吹散在夜色裏。
    “哢嚓”一聲，他忽然攥碎手中的酒盞，瓷片紮進掌心也渾然不覺，
    “鄭元魁那老狗……我要讓他看著全族上下，一個一個死在他麵前，就像他看著鄭文昌那狗賊的人頭那樣……”
    鮮血順著指縫滴在嫁衣上，暈開一朵朵暗紅的花，
    “等送他們全部下去陪你……我就來尋你。”
    遠處傳來更夫的梆子聲，趙天霸緩緩起身。
    他小心翼翼地從墳前取下那塊粗糙的木牌——那是他當日用斬馬刀臨時削的墓碑，上麵歪歪扭扭刻著“愛妻趙李氏婉清之墓”。
    “我要走了，去撣北……”
    他用嫁衣仔細包裹好木牌，動作輕柔得像在給繈褓中的嬰兒蓋被子，
    “那裏天高皇帝遠……是個養兵的好地方。”
    轉身時，他最後望了一眼城主府的方向。
    眼中的寒光比刀鋒更冷：
    “待我回來那日，我要讓整個鄭家，都給你陪葬。”
    話音剛落，一陣狂風驟起，卷著沙石掠過墳塋。
    待風停時，墳前隻餘一壺烈酒，還有地上用血寫就的“等我”二字。
    而官道盡頭，一個披著蓑衣的身影正踏著月光向南而去，腰間那柄生鏽的斬馬刀，在夜色中泛著血色的寒光。