一個月後，周猛不再滿足於臨時找的破廟。
    他每到一個地方，都會在郊外買下一處廢棄的莊園，精心改造成囚禁的場所。
    地上鋪上柔軟的地毯，牆上掛著名家字畫，甚至還準備了上好的胭脂水粉。
    他要他的“獵物”在舒適中慢慢崩潰。
    “這裏該有個名字。”
    打量著剛改造好的莊園，周猛摸著下巴思索，忽然靈光一閃，
    “就叫"蝶園"吧，你們這些嬌貴的蝴蝶，終究要落入我的網中。”
    第一個被關進蝶園的是莫寧郡鹽商之女林月如。
    周猛花了半個月踩點，摸清她每月初一去寺廟上香的規律。
    這次他準備得更充分，不僅帶了迷香，還有能讓人四肢無力的“軟骨散”。
    林月如比瑪玉蓉更剛烈。
    被囚禁的第一天，她抓破了自己的臉；第二天，試圖用發簪刺穿喉嚨；第三天，她甚至差點咬斷周猛的一截手指。
    “賤人！”
    周猛捂著流血的手，麵目扭曲。
    他命人打造了一個特製的木枷，將林月如四肢固定成大字型，每日隻喂些稀粥維持生命。
    令人意外的是，這種折磨反而讓周猛體驗到前所未有的快感。
    他常常坐在一旁，欣賞林月如從怒罵到哀求的全過程。
    當這位曾經高傲的大小姐最終流著淚求他寵幸時，周猛感到一種近乎神明的掌控感。
    “看啊，你們這些所謂的大家閨秀，剝去那層華麗的外服，比妓女還不如。”
    他在林月如耳邊低語，滿意地看著她屈辱地顫抖。
    三個月內，鄰近的郡城接連有七位名門閨秀離奇失蹤。
    先是古蓋郡城主的獨女在踏青途中杳無音信，而後是萬岡郡執政官家的千金在自家後花園賞花時憑空消失。
    更詭異的是，每位失蹤女子的家族，都在十日內收到一封字跡娟秀的勒索信。
    信上不僅詳細列出贖金數目，更附有小姐們的貼身飾物為證——一支珠釵、半截玉鐲，甚至還有尚帶胭脂香的絹帕。
    而信末必定蓋著一枚朱紅印鑒，印文是三個篆體小字：“蝶園之主”。
    這些簪纓世家最重臉麵，豈容女兒名節有損？
    故而無人敢報官，隻暗中派出府中精銳護院，或重金聘請傭兵追查。
    然而，派出去的人要麽一去不回，要麽數日後被發現橫屍荒野。
    直到某日，威遠傭兵公會一位紫金初期強者的屍首被人發現在城郊一處破廟。
    這位曾單槍匹馬挑了黑風寨的一流高手，竟被人用他自己的紅纓槍釘死在梁上。
    至此，各世家終於明白——他們招惹的，絕非尋常綁匪。
    無奈之下，各家家主隻得按信中所言，將贖金置於指定地點。
    三日後，失蹤的小姐們陸續被人在城門口發現，個個昏迷不醒，身上披著錦緞鬥篷。
    更令人毛骨悚然的是，這些女子雖性命無虞，卻都對失蹤期間的經曆諱莫如深，稍有提及便渾身戰栗。
    為掩人耳目，各大世家對外統一口徑：有的稱小姐突發惡疾需要靜養，有的說送去外祖家小住。
    然而，紙終究包不住火。
    最先察覺到異樣的是各府的下人們。
    小姐們的貼身丫鬟被無故發賣，院裏的婆子們噤若寒蟬，就連平日裏最愛嚼舌根的門房也變得沉默寡言。
    深夜裏，廚房幫傭們偶爾能聽見值夜的婆子們壓低聲音議論：
    “昨兒個三更天，我分明看見一道黑影從小姐繡樓的窗口掠出去……”
    “噓！莫要胡說，小心你的舌頭！”
    這些零星的傳言起初隻在市井間流傳，眾人也隻當是下人們受了委屈，故意編排主家的閑話。
    可隨著失蹤的大家閨秀越來越多，事情漸漸變得詭異起來。
    茶樓裏的說書先生開始隱晦地提及“閨閣奇案”，綢緞莊的老板娘會神秘兮兮地告訴熟客：
    “聽說李府那位才貌雙全的二小姐，根本不是去外祖家養病……”
    酒樓茶肆更是有不少好事之徒竊竊私語。
    “聽說陳府的三小姐，是在繡樓裏憑空消失的……”
    “柳家更邪門，新婦回門那日，轎子到了府前，掀開簾子一看，哪裏還有小姐的蹤影，隻剩一支金簪……”
    更可怕的是，每當有新的閨秀失蹤，前一夜總有人看見一隻頭戴鬥篷的黑衣人在府邸周圍盤旋。
    很快，這些流言就像瘟疫般蔓延開來。
    大戶人家的小姐們被禁足閨中，府邸四周增派了護衛，連最尋常的踏青遊園都成了奢望。
    附近的幾個郡城中開始流傳一個令人毛骨悚然的說法：
    這不是普通的采花賊，而是一個專挑名門閨秀下手的蝶魔。
    每到夜深人靜時，母親們都會緊張地檢查女兒的閨房窗戶是否鎖好，而父親們則麵色凝重地擦拭著祖傳的寶劍。
    當第七位小姐——達奧郡城主的掌上明珠也失蹤後，幾大世家終於坐不住了。
    他們暗中聯絡，各自派出府中精銳，聯手懸賞五百萬下品靈石捉拿“蝶魔”。
    官府礙於幾大世家施壓，也不得不張貼海捕文書，可通緝令上連一張畫像都沒有——因為從未有人看清過他的真容。
    有人說，“蝶魔”是個麵容俊美的書生，輕易便取得深閨小姐的信任；
    也有人說，他是個滿臉疤痕的刺客，輕功絕頂，來去無蹤。
    更可怕的是，他每次作案手法都不同——有時偽裝成送脂粉的商販，有時假扮成遊方道士，甚至有一次，他竟混入某世家的壽宴，在眾目睽睽之下將人帶走。
    官府和世家派出的高手幾次差點抓住他，可“蝶魔”就像一陣風，總能提前嗅到危險，消失得無影無蹤。
    漸漸地，恐懼在閨閣中蔓延——未出閣的小姐們夜不能寐，府中護衛徹夜巡邏，連最膽大的傭兵也不敢輕易接下緝拿“蝶魔”的懸賞。
    因為誰也不知道，下一個消失的，會是誰。
    然而在這片恐慌中，市井巷陌卻滋生出詭異的暗流。
    酒肆裏總有醉漢拍案叫好：
    “這些眼高於頂的千金小姐，活該！”
    賭坊角落傳來曖昧的低笑：
    “聽說那蝶魔生得俊美非凡……”
    更有人將此事編成香豔的話本，在暗市裏高價流通。
    最諷刺的是，某些破落戶竟在家中偷偷供奉起蝶仙的牌位來，祈求能分得些許“采花運”。