「暮色村莊」緊挨著神秘的「暮色森林」，夕族人的日常生活幾乎都圍繞著這片森林展開。
    采集漿果、清洗衣物、尋找藥草，所有生計所需都要深入林中獲取。
    然而每當夜幕降臨，森林中泛起幽幽藍光時，所有夕族人都被嚴令禁止進入。
    不僅如此，森林入口處竟有專門的夕族人把守，周遭還環繞著一圈帶刺的荊棘。
    那些尖刺鋒利異常，輕輕一碰就能劃破皮膚，疼痛鑽心，像是被石頭狠狠砸中腳趾般劇烈。
    夕安蹲在溪邊，心不在焉地搓洗著朝族送來的衣服，思緒卻飄向那片被嚴防死守的森林。
    為什麽要設守衛？
    防的是他這個新民嗎？
    夕安蹲在溪邊，摸魚搓洗著衣服。
    這些雪白的衣袍明明幹淨得發亮，卻總被送來反複清洗。
    反倒是那些沾滿血跡和泥巴的狩獵服，才真正需要認真打理。
    好在森林裏采集的白色漿果去汙力極強，輕輕一搓就能洗淨，不必那樣費力，免得搓的太用力衣服破了還要他們縫補，真的是無限循環的事情。
    “夕安，你這樣會被長老罵的……”見沈安發呆又不認真，身旁的夕希小聲提醒。
    這位與他同住一間木屋的同伴總是戰戰兢兢，連說話時都不敢抬頭。
    過大的灰色粗布衣鬆鬆垮垮地掛在他瘦削的身軀上，領口處露出一截蒼白的脖頸，能清晰地看見凸起的鎖骨。
    過長的袖口完全遮住了他的手，隻露出幾根細長的手指，此刻正無意識地揪著衣角揉搓。
    每次聽到夕希這個名字，夕安都忍不住想笑，仿佛有什麽深埋的記憶在蠢蠢欲動，卻又被無形的枷鎖牢牢禁錮。
    夕安知道自己遺忘了很多事。
    唯有反複回想“朝海”這個名字時，劇烈的頭痛才能暫時壓製記憶中逐漸被模糊的感覺。
    可越是深想，身體就越發不對勁，皮膚下像有螞蟻爬行，明明剛洗過澡，卻仍覺得發癢。
    朝族負責狩獵、建築、捕魚等體力勞動，而夕族隻能撿些他們不要的殘羹剩飯。
    長期營養不良讓夕族個個瘦骨嶙峋，朝族甚至嫌他們力氣小、動作慢，連搬運獵物都不讓他們插手。
    通常隻會讓跟在身邊的夕族仆從跟在後麵拿些輕便物件。
    至於為什麽同樣是夕族，仆從就比洗衣采果的地位高？
    夕安還沒想明白。
    他隻知道，自己來的這幾天裏就被按在溪邊洗衣服，渾身上下每一寸骨頭都在抗議。
    溪水嘩啦作響，夕安慢吞吞地擰幹最後一件白衣，水珠順著布料褶皺滴落。
    他隨手將衣服扔進藤編籃子裏，看著它在一堆濕漉漉的衣物上彈了彈。
    他和夕希的任務量少得可憐，他洗四件，夕希洗兩件。
    不是長老仁慈，而是怕他們這些新來的笨手笨腳洗壞衣服，更怕他們瘦弱的胳膊連一籃子濕衣服都拎不動。
    溪水潺潺流過青石，夕安蹲在原地沒動。
    其他夕族人早已洗完第一輪，正小跑著回村落領取新的衣物。
    他們佝僂著背來回奔忙的樣子，仿佛這是什麽神聖的使命。
    “你不去拿新的嗎？”夕希頭也不抬地問道。
    夕安還是沒忍住的說“咋的？洗的多能多一塊肉嗎？”
    夕希頭也不抬，聲音輕得像羽毛“這是我們的本分。”
    啥叫本分？
    夕安幾乎要冷笑出聲。
    那些朝族狩獵帶回的食物，經過層層分配，到夕族手裏連肉渣都不剩。
    他們自己明明有手有腳，憑什麽要夕族來洗這些根本不算髒的衣服？
    夕安覺得他自己也可以打野獸啊！
    總不能那森林裏都是凶猛的野獸吧？
    溪水嘩啦作響，夕安心裏的不平越發強烈。
    朝族口口聲聲說保護夕族，可他既沒見過什麽凶猛野獸，住的破木屋最多也就能擋雨，晚上睡覺還漏風。
    要他像其他夕族那樣感恩戴德、任勞任怨？
    他才不要。
    不知為何，他渾身的骨頭都在發癢，仿佛有什麽東西要從骨髓裏鑽出來，阻止他繼續這種卑躬屈膝的生活。
    某種強烈的直覺告訴他，他不該在這裏，更不該為那些人做這些事。
    夕希終於抬起頭，看到夕安的表情，蒼白的臉上寫滿惶恐“你……你別這樣想……”
    夕安站起身，水珠從指間滴落“我怎樣想不重要，因為根本就改變不了不是嗎？我問你，他們朝族的去狩獵的森林是什麽地方？”
    遠處的夕族長老正朝這邊張望，夕安慢條斯理地從籃子裏拎出洗好的白衣，重新浸入溪水。
    嘩啦——
    他故意攪起大片水花，嘴裏還念念有詞“哎呀，這裏沒洗幹淨……”
    夕希攥著濕衣的手指發白。
    他見過太多新來的夕族，個個都很快學會低頭順從。
    唯有夕安，總在走神發呆，總說出些大逆不道的話，連洗件衣服都要裝模作樣。
    溪水倒映著夕安倔強的側臉，眼裏閃著夕希讀不懂的光。
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    夕希猶豫了許久才囁嚅道“那個……朝族打獵的森林叫晨曦……聽說裏麵……有很可怕的野獸……”
    “你親眼見過？”夕安淡然的目光看著他。
    夕希的手指不自覺地絞緊了濕漉漉的衣料“沒……沒有。聽說隻要不是朝族的人進去都會被野獸死了……”
    夕安嗤笑一聲“你見過屍體嗎？他們帶回來的野獸又長什麽樣？”
    這些問題像尖刺般紮得夕希手足無措。
    他張了張嘴，卻發不出聲音。
    是啊，他從未見過任何野獸的屍體，也沒親眼見過屍體。
    這些警告就是長老傳下來的命令，人人都要遵守聽講，卻沒人質疑。
    “你為什麽……總有這麽多問題？”夕希的聲音輕得幾乎被溪水聲淹沒。
    遠處，幾個夕族孩童機械地模仿著大人，用木棒捶打石板上的衣物。
    他們稚嫩的臉上沒有孩童應有的天真，隻有與年齡不符的麻木。
    夕希曾說過「聖湖」隻會誕生成年的新民，那這些孩子從何而來？
    夕安看著水中扭曲的倒影，或許不是他問題太多，而是其他人從不敢問。
    就像這溪水，日複一日地衝刷，終將所有的棱角與疑問都磨成了圓滑的卵石。
    夕安裝模作樣地搓著已經洗淨的衣料“你今天不回答，我明天也會問你。”
    他並不擔心夕希會告密。
    按照族規，幫助他這個新民是夕希的責任，若夕安學不會順從，受罰的也會是夕希。
    這種微妙的製衡，反倒成了夕安肆無忌憚的底氣。
    夕安不想知道懲罰是什麽。
    夕希也不想嚐試懲罰的滋味。
    夕希終於囁嚅著開口，聲音細若蚊呐“我沒見過……你也知道……隻有跟在朝族身邊的夕族奴仆才可能……”
    夕安敏銳地抓住關鍵“所以這些傳聞都是他們告訴你的？他們哪來的空閑和你們閑聊？不是應該寸步不離地伺候朝族嗎？”
    朝族的「光明城」在東邊，無論是狩獵還是日常生活都不會踏足「暮色村莊」。
    這裏就像個與世隔絕的作坊，卑微到連朝族的影子都見不到。
    “洗好的衣服……要送去「光明城」……”夕希的聲音越來越低。
    夕安手上的動作突然停住。
    他竟忘了這茬，原來他們不止要洗，還要送。
    “誰負責送？”夕安眯起眼睛。
    夕希不安地瞥了他一眼“長老挑選的人……你……不會有資格的……”
    資格？
    夕安突然壓低身子，做出畢恭畢敬的姿態。
    盡管骨子裏的躁動讓他渾身發癢，但為了得到想要的答案，他願意暫時忍辱負重，卑躬屈膝“要怎麽才能獲得這個資格？”
    夕希望著眼前這個固執的新民，喉結艱難地滾動了一下。
    某種不祥的預感在心頭蔓延，或許這個總在提問的夕安，會掀起他不敢想象的驚濤駭浪。
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