徐靜姝是鐵了心不參加選美的，雖然永昌帝也是她心中的偶像，但是下嫁給他，成為他眾多女人中的一個，不是她所想，也不是她所願。
    雖然男童女童必須上學，雖然新學的推行，在新思想熏陶下的新時代大明年輕人崇尚自由戀愛，但在長輩的思想中父母之命媒妁之言還是有無形的權威的。
    要打破這腐朽思想，並不是一朝一夕就能實現的。
    徐靜姝的父親徐為是一個戶部清吏司主事，是個小有權力的小京官，他做夢都想升官，無奈大明人才濟濟，徐為升官遙遙無期。
    如今皇帝選秀，徐為認為自己升官發財機會來了，自己有一個漂亮女兒呀，且各方麵條件都符合啊！
    徐為對自己女兒是非常有自信的，因為他深知自己女兒無論在顏值和才學上都是頂尖的好。
    徐為認為自己女兒一定能甩其它參與選秀的女子幾條街。
    當徐靜姝說明自己不稀罕當皇帝女人時，徐為大為光火，罵徐靜姝道：“小姝！你瘋了嗎？這可是光宗耀祖的好機會機。”
    徐靜姝頂嘴道：“皇帝女人何其多，後宮深似海，女兒不適合去那個勾心鬥角的地方，女兒的理想是考上京師大學堂，當一名科學家。”
    徐為笑道：“女兒啊！這不衝突，一旦被選上，可以直接上京師大學堂，你難道不知道皇帝家族的人都可以免試入學大明任何一所大學嗎？”
    徐靜姝道：“可是女兒憑自己的實力是可以考上京師大學堂的。”
    徐為道：“考上又如何？當上科學家又如何？還是成不了人上人的，古語說的好萬般皆下品，唯有當官好，這當官，當然是官越大越好，但再大的官，也沒有當皇親國戚好，一旦當了皇帝國戚，那我們徐家就是外戚，你哥，你弟，你妹都跟著沾光，而且我們徐家子孫也跟著沾光。”
    徐靜姝道：“老爹！你說的可是一人得道，雞犬升天嗎？虧你還是大明的官員，思想怎麽這樣齷齪呢？”
    徐為耐心道：“寶貝女兒啊！這不叫齷齪，這叫識時務者為俊傑。”
    徐靜姝怒道：“反正我不去，要去你去，要不然讓我妹去。”
    徐為哄道：“我的小姑奶奶，我倒是去，可皇帝一見一個滿臉胡子的大老爺來選美，還不哢嚓一聲把我的頭砍掉呀。”
    徐靜姝被老爹逗的噗哧一聲笑了，撅嘴道：“老爹，我不去，我當上科學家，照樣能養活我們全家。”
    徐為臉一拉：“不行，明天要去報名，不願意也得願意，我是你爹，這事我說了算。”
    父女的爭吵聲驚動了正在做針線活的徐靜姝的母親劉氏，劉氏過來問清原委，便勸道：“小姝啊！聽你爹爹的話，在大事上，你爹的決定總是對的。”
    徐靜姝一聽劉氏的話，心中更加憤怒道：“娘，現在是新時代了，別在給我說些三綱五常的腐朽說教了，朝廷都批了幾次了，好了，明年科考我也會參加，憑我本領我也能進仕及弟，現在女人又能做官，為什麽非要選秀，為什麽我就不能自己選擇自己喜歡的生活？”
    徐為一副你不懂，你還嫩的表情道：“總之，你要報名，為了徐家的千秋萬代大富大貴，你要去試一試，萬一實現了呢？況且，選不上，又不差你半根毫毛，你照樣可以考京師大學堂，照樣可以參加科舉。”
    劉氏也勸道：“是這個理，你真的能當上陛下的妃子，那麽，你弟弟徐斌可就是國舅爺了，我們家豈不闊了。”
    徐靜姝白了一眼劉氏道：“好了，好了，別囉嗦了，我明天去報名好了。”
    徐為與劉氏一聽徐靜姝答應報名了，高興壞了，徐為道：“好閨女！徐家的希望全寄托在你身上了！”
    劉氏道：“我這就吩咐廚房今晚給小姝加兩個雞腿。”
    徐靜姝黑著臉道：“爹！娘！你也別抱多大希望，全大明多少女人報名，漂亮優秀的多了，至於選不選得上，還在兩可呢。”
    徐為笑道：“隻要你報名，就一定能選上，老爹我有這個自信。”
    看著老爹這個官迷，徐靜姝真是無語了，白了父母一眼，便回自己的閨閣了。
    第二日，班主任
    馬車忽然急停，一隊錦衣衛踏著晨露飛馳而過。徐靜姝在顛簸中看到為首者腰間懸著的象牙牌——那分明是父親上峰，浙江清吏司郎中的腰牌！
    三日後初選現場，徐靜姝看著鏡中盛裝打扮的自己。禮部嬤嬤正在為她係上金絲絛帶，突然壓低聲音："陳公公讓老奴帶句話，姑娘若肯在禦前唱段《牡丹亭》，令尊的賬本今晚就會出現在都察院。"
    話音未落，門外傳來方芷若銀鈴般的笑聲："徐姐姐這身妝扮，倒讓我想起前日西市斬首的鹽梟。"她故意提高聲調，"聽說那賊人臨刑前大喊"黃冊庫第三架...""
    徐靜姝手中玉梳應聲而斷。黃冊庫——那裏存放著全國戶籍底冊，若真被查出母親身世有異...她突然注意到方芷若腕間玉鐲雕著並蒂蓮，花心處針尖大的小孔正對著自己。
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    徐靜姝深吸一口氣，努力讓自己鎮定下來。她知道，此刻身處的每一秒都充滿了危險與算計，稍有不慎，便是萬劫不複。禮部嬤嬤見她神色變幻，微微皺眉，卻並未多言，隻是整理好她的衣飾後，悄然退下。
    “方妹妹，”徐靜姝盡量讓自己的聲音聽起來平靜，“你這話倒是有趣，不過西市斬首的鹽梟與我這身裝扮又有何幹係？”方芷若掩嘴輕笑，眼中卻閃過一絲複雜的情緒，“姐姐莫怪，妹妹隻是一時口快。不過說起這鹽梟，倒是牽扯出不少事，聽聞背後的勢力盤根錯節，連宮裏都有人被牽連呢。”
    徐靜姝心中一凜，她明白方芷若絕非無的放矢，這些話必定是在暗示她什麽。正思忖間，初選的號角已然吹響。徐靜姝隨著一眾秀女緩緩步入大殿，殿內莊嚴肅穆，永昌帝高坐於龍椅之上，目光掃視著下方的女子。
    秀女們依次上前展示才藝，徐靜姝卻無心觀看。她的腦海中不斷回蕩著方芷若的話以及禮部嬤嬤的暗示，她深知，自己已然陷入了一個巨大的旋渦之中，各方勢力都在試圖利用她達到自己的目的。
    終於輪到徐靜姝，她盈盈向前，行了一禮。永昌帝看著她，眼中露出一絲欣賞，“聽聞徐主事之女才貌雙全，今日可準備了何種才藝？”徐靜姝想起禮部嬤嬤的話，猶豫片刻後，輕聲道：“民女願為陛下唱一段《牡丹亭》。”
    樂聲響起，徐靜姝開口唱道，她的嗓音婉轉悠揚，仿若黃鶯出穀。然而，她的心思卻全然不在這唱詞之上，她一邊唱，一邊留意著周圍的動靜。眼角餘光瞥見方芷若站在一旁，神色莫測，而不遠處，東廠番子和錦衣衛的身影若隱若現。
    一曲唱罷，永昌帝微微頷首，麵露讚許之色。就在這時，禮部尚書突然出列，神色慌張地奏道：“陛下，都察院剛剛收到一本神秘賬本，關乎浙江清吏司私分鹽稅一案，此事牽涉眾多官員，恐有驚天內幕。”
    大殿內頓時一片嘩然，永昌帝的臉色瞬間陰沉下來，“此事屬實？速速徹查，務必將涉案之人一網打盡！”徐靜姝心中一緊，她知道，父親的秘密賬本已然被送出，而這背後究竟是誰在操控，她卻毫無頭緒。
    退下後，徐靜姝尋機將方芷若拉到一旁，“方妹妹，你到底知道些什麽？如今這局麵，你我怕是都難以置身事外。”方芷若收起了平日裏的嬉笑之色，神色凝重，“姐姐，實不相瞞，我爹雖是商賈，卻也聽聞了許多朝堂秘辛。這浙江鹽稅案，背後的黑手勢力龐大，司禮監陳公公、戶部、甚至還有軍中將領都有牽連。他們原本想利用你入宮，掌控後宮，進而在朝堂上為所欲為。但不知為何，突然有人將賬本送出，打亂了他們的計劃。”
    徐靜姝皺眉思索，“難道是陳公公察覺到事情敗露，想要丟車保帥？又或者是另有其人，想要借此扳倒這些勢力？”方芷若搖頭，“我也不知，但眼下局勢危急，姐姐你一定要小心。我爹說，他們絕不會善罷甘休，很可能會對你不利。”
    正說著，一名小太監匆匆走來，“徐姑娘，陛下宣你去禦書房。”徐靜姝心中一沉，她知道，這一趟禦書房之行，必定危機四伏。
    來到禦書房，永昌帝坐在案前，神色冷峻。他看著徐靜姝，突然問道：“你父親可曾與你提過浙江鹽稅案？”徐靜姝心中慌亂，但還是強裝鎮定，“陛下，民女隻是閨閣女子，對朝堂之事並不知曉。”
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