永昌帝眉頭緊鎖，心中的疑惑與不滿如潮水般翻湧。他深知民間奢靡之風漸起，若放任不管，必將動搖國之根基。當下，他即刻下旨，令內閣首輔朱慈烺與錦衣衛指揮僉事周小剛共同徹查裏正趙記恩，務必查清其錢財來源是否正當，有無不法行為。
    朱慈烺與周小剛領命後，不敢有絲毫懈怠。他們深知此次任務的重要性，若不能查明真相，不僅辜負了皇帝的信任，更無法向百姓交代。為了避免打草驚蛇，二人喬裝打扮，混入李家坡村，開始了秘密走訪。
    起初，村民們對這兩個陌生人頗為警惕，無論問什麽，都隻是含糊其辭，不願多說。朱慈烺和周小剛並未氣餒，他們選擇住在村裏最簡陋的客棧，每日與村民們一同勞作，幫著幹農活、挑水劈柴，漸漸與村民們熟絡起來。
    在與一位老獵戶閑聊時，朱慈烺不經意間提起趙記恩，老獵戶先是神色一緊，隨後環顧四周，壓低聲音說道：“這位客官，你問趙裏正作甚？他在村裏權勢大得很，我們這些平頭百姓，可不敢亂說。”朱慈烺連忙從懷中掏出幾塊碎銀，塞到老獵戶手中，說道：“老伯，我們就是好奇，聽人說趙裏正樂善好施，想多了解了解。”老獵戶猶豫了一下，接過銀錢，歎了口氣道：“樂善好施？那都是做給外人看的！”
    原來，趙七當年在李家坡威望極高，趙記恩借著叔叔的名聲，十幾歲就加入了農會。憑借著善於鑽營、巧言令色的本事，二十多歲便當上了農會主任，後來農會改為村裏正，他更是牢牢把持著村裏的大權。隨著大明工業的蓬勃發展，不少企業要在村裏占地建廠。一次，有企業要占用村裏200畝土地，按照規定，補給村裏每畝20兩白銀，總共4000兩。可趙記恩卻私自截留了一半，對外宣稱是要為村裏辦公益事業，實則將錢揣進了自己的腰包。
    拿到這筆不義之財後，趙記恩在臨清城開了一家名為“醉仙樓”的酒店和一家名為“萬花樓”的妓院。“醉仙樓”表麵上是正經的酒樓，裝修豪華，菜肴精美，吸引了不少達官貴人、富商巨賈前來消費。而“萬花樓”則是藏汙納垢之地，趙記恩通過各種手段，私下拐賣人口，將良家女子逼入妓院，供人玩樂，從中賺取巨額錢財。
    在村裏，趙記恩卻將自己包裝成大善人。他時不時地接濟村裏的困難戶，給他們送些糧食衣物，還會出錢修繕村裏的道路。遇到哪家有紅白喜事，他也會出麵幫忙操持，出手頗為大方。村民們不明真相，都對他感恩戴德，稱讚他是難得的好裏正。但實際上，這些不過是他掩蓋罪行、鞏固權勢的手段。
    為了進一步搜集證據，朱慈烺和周小剛決定深入調查“醉仙樓”和“萬花樓”。他們聯係了在臨清城的錦衣衛暗樁，製定了周密的計劃。一天深夜，幾名錦衣衛喬裝成醉漢，來到“萬花樓”。老鴇見來了客人，滿臉堆笑地迎上前，招呼著姑娘們出來伺候。錦衣衛們趁機分散開來，在樓裏四處查看。
    在一間昏暗的房間裏，他們發現了幾名被關著的女子。這些女子衣衫襤褸，眼神中充滿恐懼和絕望。經過詢問，這些女子都是被趙記恩派人從各地騙來或強行擄來的。有的是因為家中貧困，被趙記恩以介紹工作、幫忙還債為由騙走；有的則是在走夜路時，被人打暈後直接擄到這裏。她們每天都遭受著非人的折磨，不僅要接客，稍有反抗就會被毒打。
    與此同時，朱慈烺和周小剛帶著另一隊錦衣衛來到“醉仙樓”。他們以查稅為名，對酒樓進行了全麵搜查。在酒樓的密室裏，他們發現了大量的賬本，上麵詳細記錄著“萬花樓”的收入以及趙記恩與各方勢力的往來賬目。從賬本上可以看出，趙記恩通過妓院生意，每月獲利數千兩白銀，還經常向當地的官員行賄，以換取他們的庇護。
    掌握了確鑿的證據後，朱慈烺和周小剛決定收網。他們調集了大批錦衣衛，包圍了李家坡和趙記恩在臨清城的產業。當趙記恩從“醉仙樓”出來，準備回李家坡時，被早已埋伏好的錦衣衛當場抓獲。他驚慌失措，妄圖反抗，但很快就被製服。
    在李家坡，趙記恩的府邸也被搜查。錦衣衛們在他的密室裏，搜出了大量的金銀財寶、田契地契，還有一些用來威脅村民的信件。村民們得知真相後，震驚不已，隨後便是滿腔的憤怒。那些曾經接受過他“幫助”的人，此刻都覺得無比諷刺。他們紛紛來到趙記恩麵前，痛斥他的罪行。
    趙記恩被朱慈烺與周小剛秘密審訊了趙記恩。
    趙記恩對自己所犯之罪供認不諱，為了尋求寬大處理，他供出了自己的靠山，現任滋陽知縣的郝光輝。
    趙記恩隻所以能夠在縣城開一座酒樓和一個妓院，沒有靠山是不可能的。
    趙記恩能言善辯，頭腦靈活，捕頭、典史、縣令他都不吝銀子打點。
    朱慈烺將這一腐敗窩案向永昌帝做了匯報，永昌帝批示：絕不姑息。
    朱慈烺又秘密逮捕了滋陽縣捕頭，典史與縣令。
    縣令在事實麵前，對自己縱容趙記恩違法犯法，處處包庇的罪行供認不諱。
    隨著審訊的深入，以及審查縣衙曆案卷綜，發現郝光輝及其手下上下齊手，貪汙腐敗，行賄受賄涉及金額竟然多達二十萬兩。
    為了升官，郝光輝年年向臨清府知府送禮，金額已達數萬兩。
    另外，吏部官員也有人收受郝光輝的賄賂。
    案情越來越大，竟然涉及到了臨清知府張凱以及朝庭官員。
    張凱可是趙敏的一個遠房表弟。雖然現在還沒有牽涉到山東巡撫崔宛如，但張凱有罪，崔宛如則有連帶責任。
    要不要抓捕張凱審訊？朱慈烺與周小剛不敢做這個決定。連夜到永昌帝在臨清的秘密居所向永昌帝匯報案情，永昌帝感覺自己這幾年對吏治疏於監管了。
    永昌帝決心以此案為開端，以鐵腕手段治理吏治。
    永昌帝對此案批示：依大明律辦理。
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